杨越疑惑地问到：“那许州现在有多少守军？”
“没有守军，空城一座。”
闻言，杨越连忙低头看着桌上的地图，其他人也仔细地看着地图上许州的位置。
“好！天佑我军！出河南有望了！哈哈！”杨越忽然爆发出一声兴奋至极的笑声，其他人也纷纷笑了起来。
马明龙看着这灯光下的黄纸，有些不解：“这许州城离河南边境还远着哩，大帅高兴得太早了吧！”
周博文微微一笑，指着地图上给他解释说：“马兄弟，你看。这许州城近颍河而立城，沿颍河东南方向乘船而行，直达淮河，顺着淮水可通安徽、江苏。到了江苏也就到了太平军的势力范围，只需要再经运河便可到达我军占领的扬州。”
马明龙看着这一条河连着一条河，仿佛就是为凯旋营回师所准备的一般，他也兴奋的笑了。
但，其实其他几个人都知道，虽然和周博文嘴中说的好似水到渠成容易，可是沿途尽是清朝的势力范围，万里长征他们才走了第一步。
但是从另一面来看，至少他们不用一路从陆地杀回天京，从现在的军力来看，一路杀回去无非是天方夜谭。
而现在夺许州走水路，虽然只是一个计划，但两者相比之下，水路的可靠性和成功率显而易见要高许多。
杨越重重地一拳打在地图上：“休整一晚上，明天开始，朝许州进军！”
“是！”众将齐声应道。
一八五三年十月，许州附近，大雨磅礴。
前几日闷热的天气为这次的大雨储存了足够的水蒸气，以至于连绵的大雨下了两天也不见停歇。道路在雨水的冲刷下泥泞不堪，好在空气变得十分清新。
王大全抱着怀里的鸟铳蹲在屋檐下，从房檐上滑落的雨水滴答滴答掉落在他的脚边。他摊开手掌伸出去，冰凉的雨水没过一会就湿润了他的手，他收回满是雨水的手掌给自己洗了个脸，消退了席卷而来的困意。
房梁上的灯笼将他的影子拉得老长，他甩了甩手将手掌弄干，瞟了眼旁边正打鼾的李桂林。突然，漆黑的天空一声惊雷响彻天际。
“啊！！”李桂林抽搐了两下猛地从睡梦中惊醒。
他睁大了左看右看，最后看着面前忍住笑的王大全。
“你乌拉乌拉叫甚哩？”王大全笑他。
李桂林扭头看了看漆黑的夜空，“希希唰唰”的雨水落下，几道闪电忽然从天空劈下照亮整片大地。
李桂林回过头看着他，笑着说：“刚我梦见我屋里头那婆姨了，等我回去了，得给她好生买几件衣裳。”
他说着，手情不自禁地摸着怀里的口袋，他两个都是淅川的兵，受朝廷调拨前往连圆村附近堵截长毛匪。
这一路走来，劫了好几个村庄，虽然都没什么油水，但幸好在路上抓住个商队讨了不少过路钱，现在他怀里折合下来至少也有个十几两银子了。
“你婆姨那大屁股，得费多少布料呀。”王大全取笑他。
李桂林一路上早已习惯，也不生气，看着屋子外伸手不见五指的黑夜若有所思地说：“只要不遇上长毛匪，再在周围转上几圈我们就可以淅川了。”
王大全则是满不在乎，摇头说：“哪遇得上什么长毛呀？朝廷口口声声给兄弟们说这长毛就在这一块附近，可是咱从淅川出发到现在也有好几天了，这里也兜了两圈，长毛的影子都没看到。我看呀，就算真有长毛也被前面的那些兵给打完了，咱们还是在后面多捡他们的漏就是了。”
李桂林自然知道他说的漏是指的什么，听了王大全的话，他也放心不少。王大全接着又说了句：“再说了，就我们这两百多个人，看赵守备这几天的气色，你觉得他会真的去搜寻长毛吗？我看呐，他忙着享受，真瞧见长毛，躲都来不及呢！”
听了他的话李桂林“嘿嘿”一笑，回过头朝村子里看过去，虽然都已经过了半夜了，但是赵守备屋子的灯都还亮着，这村里稍微有点姿色的那几个村女都被带到了他的房间里。王大全和其他人在私下都说赵守备三四十岁了，可还是这么骁勇善战，平日里一定没少大补。
“别说了，你都睡了大半夜了，也该我休息会了。”说着，王大全调整了一下自己的身子，眯着眼睡下。
李桂林扭头呆呆地看着雨幕中的黑夜，心里尽是淅川家中那撩人的婆姨。一道闪电劈下，他忽然看到山野之中好似有无数林立的人影。
刹那间，他浑身汗毛竖起，猛地站起来揉了揉眼睛，不知是否是自己刚睡醒看错了。
他凝神看着这漆黑的夜晚，耳旁除了隆隆雨声之外没有任何声音。尽管李桂林觉得这多半是自己的错觉，但是他心里却油然而生一种不详的感觉，强烈到让他无法让自己平静下来。
“大全。大全！”李桂林用腿踢了躺在地上的王大全。
王大全刚入睡便被弄醒，睁开眼看见李桂林顿时张开嘴骂道：“你发病咯？！”
“你睡了那么久！让我睡一会怎么了！？”
“不是。。刚才，我好像看见有人在附近。。”
“甚？怕是你眼花看错咯？！”
王大全坐起来抬头看向被黑暗所包裹的夜色，看了半天也没发现什么，只能看见从房檐上落下的雨帘。“骗我是不？”他回过头恶狠狠地看着李桂林。
“不是，真的。。”李桂林说，可是他的话在旁人耳中明显没有说服力。
王大全指着那一片黑暗，冷笑着说：“那你给我说，哪里有人影？说不出来我可要。。”
“轰嚓！”
他话还未说完雷声就忽地响起，在闪电的亮光下，无数黑色的人影突然出现在他们两人的视野之中，离他们最近的，竟然只有十米不到的距离！
王大全瞬间睁大了双眼，还没等他发出任何声音，“嗖”的一声，寒芒毕现。王大全双手茫然的抬起，一支羽箭已经射过雨幕贯穿了他的脖子。王大全发出一声无力的梗咽，身体随之无力地倒在了地上。
“啊！”李桂林惊恐地大叫，一直湿漉漉地手掌从后方捂住了他的嘴，紧跟着冰冷的刀已经比在他的脖子上。
“要想活命就不要出声。”身后敌人冷声在他耳边说。
李桂林睁大了双眼拼命点头，紧跟着他看见从漆黑的雨幕中走出了数不尽的人，他们有的身着百姓的衣服、有的身着统一蓝色服装，他们半蹲着聚集在这里，视线来回扫视着周围。
接着雨幕中又走出了四个人，其中一个十七八岁的年纪，走过来抓着李桂林的衣领，灯笼的光芒照射在他布满雨水的脸上，冰冷且苍白：
“这附近还有岗哨吗？”
“没，没有了。”李桂林连忙回答到。
“其他清兵共有多少人？都在那里歇息？”
李桂林哆哆嗦嗦地说：“两百人，都住在村民的屋子里。”
石信天眨了一下眼，放开他，紧跟着马明龙手臂一挥，李桂林**了一声随即扑倒在地上。石信天回头问杨越：“杀吗？”
杨越看着这座在夜色中宁静的村子，点了下头：“小声接近，举火为号，一齐动手。吴成良你带上十几个士兵去保护幸存的村民。”
“是。”
黑暗中，士兵悄悄摸索着前进，陆陆续续，在黑夜之中三五为一队，贴在民房门口。杨越浇灭了灯笼的光亮，随着时间过去，身边的士兵点起手中的火把，在这整片黑夜之中来回摇晃十分醒目。
“杀贼啊！！！”士兵们发出一声齐吼，纷纷一脚猛地踢开房门。
“啊。”
伸手不见五指的夜色中，惨叫声连成一片，惊恐的人中有村民也有官兵。
嘈杂的声音持续了很久，最后整个村庄被火把照的通明，清兵的尸体不断被士兵们抬出来堆在一起。很多衣衫不整的村女抱成一团，看着地上的尸体，吓得魂不附体。
杨越站在尸体堆的前面，马明龙迎面走过来，他的肩上扛着一个官兵的尸体，那官兵虽然穿着白色的睡衣，但是从他脚上那双精致的靴子可以看出来，他是个清朝的军官。
马明龙将尸体扔在地上，尸体的背上插着一支羽箭，除了箭矢以外，身上到处都是青红一片。看样子在死前被人殴打过。
马明龙对杨越说：“都解决了，这混蛋好像是个军官，看我们冲进去了骑上马就要跑，被陈有志一箭射下了马，死了。”
一旁的吴成良看着尸体，皱眉道：“这箭伤没有在致命部位，看身上的瘀伤，倒像是被活活打死的。”说着他抬头看着马明龙。
吴成良话音落下，马明龙身后的柴丰隆便大声说道：“我们冲进去的时候这厮正在奸污民女，地上还有好几个哭泣的女孩，床上好多血，兄弟们打死他，这是他罪有应得！”
“话虽然这么说，可是营中有军规，战后俘虏生杀予夺自有大帅来定，不可擅自杀戳，更不可虐待俘虏。这些军规，这一路上你们的兄弟们可都是背熟了的。”石信天走过来说到。