武当山上三天门石壁下的一个岩洞之中，一个青年道士正在跟一个小道童说话。
道士道：“御寇，这次周昭王攻打楚国结果如何。”
那个小道童说：“果然如师傅所说，骄兵必败，这次连他们的大王周昭王都死翘翘了。”那楚国亦称荆。国君芈姓，“祝融八姓”之一，始祖为季连。季连的后世子孙鬻熊为周文王师。鬻熊被封楚地，其以以后楚君皆以熊为氏，鬻熊曾孙熊绎事周成王，封以子男之田，居丹阳（今湖北秭归），从此立国。
楚国疆域最初只是一个小国，后来楚君熊通认为其先祖鬻熊乃周文王之师，有辅佐文王之功，只因早死而仅获得子级爵位，就四处扩张，周昭王时，楚国已经是几乎可以和周朝抗?的，与东方徐国三国鼎立的国家了。周昭王十六年，周昭王亲帅强兵攻打叛服无定的楚国。经由唐（今湖北随州西北）、厉（今湖北随州北）、曾（今湖北随州）、夔（今湖北秭归东），一直打到了江汉地区，获得许多财宝，碰见太上老君派头青牛化作一头如山的大兕牛挡在汉水边上做警告，周昭王才恋恋不舍地班师回朝，归来就铸器铭功。这时周昭王的生活开始奢侈，荒淫无度。臣子们就投其所好，以赢得周昭王的欢心与赏赐，朝政于是搞得乌烟瘴气，民不堪其苦。
到了周昭王十九年，周昭王静极思动，又亲帅大军攻楚，开始时，周军得到了胜利，一路自唐国（今湖北随州北面）出发，经厉国、曾国向南顺利推进。沿汉江而上，直抵夔国边境（今湖北秭归），逼近了楚国的都城。
“后来有一个道童去拜见了几乎走投无路的楚王，他给楚王出了一个奇谋。他让楚王造几条漂亮的用树胶粘合的画舫和一些同样制造的战船，故意在汉水上游玩，等周军水军靠近时，把画舫等船扔了。赶快乘小舟逃往芦苇荡。”
那道士听了，道：“好厉害的一条妙计，只是，还缺一些东西。”
那道童笑道：“师傅，你说的那些，后来都有了。那周军果然得到了那些船，并献给了周昭王。周昭王见了，大为欢喜。他询问当地的人，知道这些画舫竟然是楚王用的，他连连击掌懊丧道：‘可惜了，怎么没有捉住他。这些画舫倒是漂亮！’
这时，汉水中对岸又出现一队水军，原来是楚王又换了战船来战。周昭王大怒道：“败军之将，还敢言勇！”于是下令迎战。这时他下面的一个幸臣道：“大王何不就乘刚才夺获的画舫，乘机羞辱楚王一番，也是攻心之战。’
周昭王喜道：‘正是正是，这么漂亮的画舫，一旦为我所有，不用太可惜了！’
那道士接着道：“船到了中流，忽然狂风骤起，于是周昭王葬身鱼腹。”
那道童惊讶道：“师傅，你真神呀！”
那道士喃喃道：“自此后，楚国将愈见强大，而周朝也愈是衰落了。想那周文王周武王，开国之君，文治武功，后人景仰，周成王有周公，召公，姜子牙辅佐，德行不失。到了周康王，可与周成王并称，‘成康之际，天下安宁，刑错四十余年不用。’前几代君王，都是谨谨慎慎，战战兢兢，到了这周昭王，就开始不重德行，放肆起来了。周道衰矣。所以，你要记住，太上老君说过：‘以道佐人者，不以兵强天下。其事好还。师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年。’又说；‘夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。’还说：‘君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，不可以得志于天下啊！ ’”
然后，那道士道：“御寇，你最近学射箭学得怎么样？”
那道童道：“能射中靶子了。”
那道士道：“知道为什么能射中靶子吗？”
那道童道：“不知道。”
那道士道：“我给你讲一讲箭术的来历吧。
弩生于弓，弓生于弹，弹起古之孝子。
古者人民朴质，饿了就吃鸟兽，渴饮雾露，死了就裹上白茅，抛于田野之中。孝子不忍见父母为禽兽所食，就做了弹弓去守护尸体，来杜绝鸟兽的危害。所以他们就这样唱道：‘断竹，续竹，飞土，逐害’。于是黄帝将弓弦绑在木制的弓背上做成了弓，又把木头削尖了制成了箭。弓箭的厉害，让天下的人都感到害怕。黄帝之后，楚国有善于射箭的弧父。弧父这个人，生于楚国的荆山，生下来就没有了父母，他在少儿之时，就学会了射箭，所射的东西都不能逃脱。他把他射箭的方法传给了夷羿，夷羿传于逄蒙，逄蒙传于楚国的琴氏。于是箭术就慢慢流传下来。”
那道童道：“听说那夷羿曾经为民除害，射死了很多妖怪，还射落了九个胡闹的太阳。后来他的妻子嫦娥想长生不老，他就不远万里去昆仑山到王母娘娘那讨了两份仙药。结果嫦娥知道那两份仙药，如果两个人吃，可以都长生不老，一个人吃的话，就可以成仙上天了。于是她就偷偷吃了，自己上了月亮上的广寒宫。那夷羿后来却被他的弟子用桃木棒打死了。 好可怜呀！”
那道士道：“我有一年云游到翠云山，遇见了牛魔王。他给我讲了一个故事。”
那道童惊道：“师傅，你怎么结交妖类？”
那道士道：“妖类也有善妖，神也有恶神，善恶一念间。这世间，没有完完全全的坏人，只有有缺点的人，所谓的坏人，就是缺点太大太多；所谓的好人，就是缺点很少很小。好可以变坏，坏也可以变好，所以‘勿以恶小而为之，勿以善小而不为。’这就是好人了，我们常常说，学好学坏，人是可以通过学习来改变自己的，你记下了吗？”
那道童点头道：“徒儿记下了。师傅，快给我讲故事。
那道士道：“那牛魔王，只吃草，又不伤害人，应该是一个善妖，所以我才与他结交。有一年，牛魔王去北海访蛟魔王，路经北海之内，有一座幽都山。河流溪水都是黑色的，上面有黑色的鸟，黑色的蛇，黑色的豹子、老虎、狐狸。另外还有座大玄山，上面居住着大幽国的全身皆黑唯有腿才是红色的夜叉。牛魔王和那大幽国的鬼王是好友。他就落下云头，想在那幽都山的森林里走走。
他正落在一间简陋的小茅房前，那屋子里有一张木桌，两张木凳，一张铺着兽皮的床，它们都是松木的，没有油漆，却散发出淡淡的木头的清香。里面住着一个中年人，猎人的打扮，是东土人的样子，留着大胡子，个子虽不高大，却一副不怒自威的模样。
牛魔王听见有人说话，一个人道：“我嗅到这附近有鬼气。”另一个人道：“我也嗅到了。”
第一个人道：“是我先嗅到的。”
另一个道：“是我。”
两个人激烈地争吵起来。然后就凶猛地打斗起来。那中年人走了出去。看见两个东西正在他的门外打斗，看见那人走出来，他们才停了下来，却已是满身伤痕，累得气喘吁吁了。他们的模样煞是奇特，一个人身牛头，一个人身马头。那中年人道：“两位是什么人，为何在我的门前打斗？”
那人身牛头的道：“我是大幽国的牛头鬼。”
那人身马面的道：“我是大幽国的马面鬼。”
那中年人道：“二位为何长得这般丑陋模样？”
牛头鬼道：“这人得有个人样，鬼得有个鬼样，这是职业道德。其实我们虽然长得丑一点，我们并不坏。有些人长得虽漂亮，却满肚子坏水。”
马面鬼道：“所以呀，大哥你不要为难我们两个，还是交费吧！要不出工也可。”
那中年人奇怪道：“要交什么费？出什么工？”
牛头鬼道：“这是大幽国森林，你住在这里，也算是大幽国的国民啦！所以你要交鬼头费。我们大王要建鬼府地宫，鬼民出工也可，出钱也可。”
那中年人道：“我不出工。钱，什么是钱？”
牛头鬼道：“你是不是有点毛病？这世界谁不知道钱呢？钱可是好东西呀，它能使丑人变成美，能把恶变成善，能把错变成对，能把鬼变成神，能让鬼去推磨，能让神去打更。能救人，能把敌人变成朋友，能让陌生人成为亲人、、、、、、”
那中年人道：“能有那么多的好处？”
马面道：“它还有许多的坏处呢，它能杀人，能害人，能逼良为娼，能让好人变成强盗，能、、、、、、咳，反正它是一把杀人不见血的刀！”
那中年人道：“那钱是什么样的？”
牛头和马面对望了一眼，牛头道：“这家伙是不是个傻瓜？”
马面道：“我看不象，大概他一直就生活在这里，真的没见过钱吧。”
牛头就从怀中取出一块黄澄澄的东西道：“这是黄金。”
马面也从怀里取出一块白亮亮的东西道：“这是白银。”他们还拿出一些圆的方的长的黄色的金属物，轻轻在手中晃动，碰撞出清脆悦耳的声音，道：“这是铜钱。”
那中年人道：“让我看看好吗？”
牛头迟疑了一会，从自己手中捏了几枚铜钱递给我，还不放心地道：“可要还给我。”
那中年人接过来看了看，又还给了牛头鬼，道：“和石头差不多呀。”
马面道：“你真是个呆鬼！”
牛头道：“这家伙连钱都不知道，看样是个穷鬼，干脆让他出工算啦！”
马面就道：“喂，你这个人叫什么名字？跟我们走一趟吧！”
那中年人摇头道：“我不去。”
牛头大怒，“你不要敬酒不吃吃罚酒？是不是要我们拿你回去？”他说着，做势要把手中的铁链套在中年人的脖子上。
宁静的森林这时忽然刮起一股旋风，滴溜溜旋到他们面前停住了。风中现出两个瘦高如长竹竿的人，他们一个黑如锅底，一个白似石灰，煞是吓人。他们道：“且慢。”
牛头一见，笑道：“原来是鬼方国的黑无常和白无常两位将军呀。不知二位所来何事？”
黑无常道：“只因我家大王要建一座鬼宫，需要劳工，可是找来找去，多是老弱病残之辈，今天才找到这，见到一个年轻的鬼，却见你们要把他带走，诚望二位大哥行个方便，让他随我们去吧。”
马面道：“不行，他是我们发现的，应跟我们走。”
白无常道：“这地盘是我们的，应跟我们走。”
牛头道：“地盘是我们的。你们鬼方国离这千里之遥，手伸得也太远了吧！”
黑无常道：“白哥，咱白的不行就来黑的吧？”
白无常道：“你是说硬抢？”
黑无常道：“这通常是比较快捷的方法。”
白无常道：“是的，也是最有效的方法。”两人一对眼色，立即一人挥刀，一人挺剑，向着牛头马面砍去。牛头马面猝不及防，一个被砍中了肩膀，一个被刺中了屁股。两个**惊失色，急忙逃跑。牛头一边跑还一边骂：“你这个黑心鬼，我一定要我家大王前来捉了你们，将你们碎尸万段！”
白无常愀愀不乐地道：“你只知道你老弟是黑心鬼，怎么就不知道我这个白开心鬼呢？”
黑无常道：“其实白大哥的手段比我厉害，要不，怎么人们一般都想走白道，而不想走黑道呢。更何况，白大哥有时还会黑白兼容，就更是大手笔了！”
白无常道：“没办法啦，你知道，那些王侯将相，很多是这方面的高手，要想取他们的命，就必须是高手中的高手了。”
黑无常道：“所以刚才那两个无名鬼辈只可以勾勾平常百姓的魂，那些大人物就得我们出马了。”
白无常对我道：“跟我们去吧，你要美女，我们那有美女。你要钱财，我们那有钱财。你要玩乐，我们那有一座无忧城，你可以在里面吃喝玩乐，悠哉游哉，快乐无比。”
那中年人道：“我不去。”
白无常道：“你独自一人在这的时候，你会孤独的，寂寞的。到了我们那你就会找到一些朋友的。”
朋友？他提了一个那中年人久违了的词。他好象有过一些朋友，是的他曾经有过一些朋友，可他怎么记不起他们了呢？他们都去了哪？他摇了摇头道：“我不去”
黑无常道：“看来他还没有清醒过来，咱们还来黑的吧！”说着他举刀来到我的跟前，威胁道：“你如果不去，我就杀了你！”
那中年人道：“是吗，那我就更不会去了。”
黑无常听了，怒睁着他那双豹眼，将刀猛劈过来，却被那中年人使了一招大鹏展翅，夺了他手中的刀，扔到一边道：“快滚！恼了老子，一刀砍了你们！”
黑白无常见势不妙，都抱头鼠窜了。中年人默默望着他们远去的方向，怅然若有所失。
中年人正想回房，猛然森林的树枝乱相摇动，一股更猛的旋风吹了过来，那声音仿佛千军万马的杂沓声。然后，在中年人的面前，出现了一群鬼兵，那刚才逃走的牛头马面也在其内。他们簇拥着一位骑着乌骓马，蓝面獠牙的大汉叫嚷嚷地跑过来。牛头和马面道：“黑白无常速速前来受死！”
中年人道：“他们已走了。”
那蓝面大汉道：“走了，是被我吓走的吧！”
牛头道：“大王你武功盖世，天纵英明，鼠辈们自然闻风丧胆，落荒而逃了。”
中年人看着那大汉一脸洋洋得意的样子，心中暗暗好笑。道：“是我打跑的。”
那大汉一愣，问道：“你是什么人，会有这么大本事？”
马面道：“吹牛。”
牛头道：“吹马。”
马面道：“你错了，马可以拍，不可以吹。”
牛头道：“大可以吹马拍牛嘛。”
那大汉道：“牛头，喊马面过来！”
牛头道：“大王，马面就在你跟前。”
那大汉用腿踢了牛头两脚，骂道：“妈的，让你去喊你就去喊，少废话！”
牛头嘴中暗暗嘟哝道：“有点小权就摆谱，啥东西！”
那大汉道：“你在说啥？”
牛头急忙回头陪笑道：“我说大王决策英明。”
那大汉笑道：“这牛崽子，还耍贫嘴。快去喊他。”
牛头走到马面面前，俯在马面的耳边大声喊道：“大王口谕，传马面鬼进见。”
马面捂着耳朵道：“你这该死的，那么大声！”
牛头道：“对不起，小弟王命在身，不得不如此！”
马面小声道：“拿着鸡毛当令箭！哪天我当权了，我也好好整整你！”
牛头变色道：“你说什么？”
马面道：“我说老弟这两天精神不错，黄光满面的，大概大王又要升你官了吧！”
牛头听了，满心欢喜，他赶紧搀起跪在地上的马面道：“大哥太看重小弟了，哪天我有青云直上之日，一定不会忘记提拔提拔大哥的。”他转过头，却暗暗道：“这小子和我一起办事，老是推三拉四，又懒又滑，有功劳又老是和我争来夺去的。我要是真有升迁的那一天，哼，我让他能滚多远就滚多远！”
马面来到那大汉面前跪拜道：“大王万岁万万岁！不知大王叫小的有何吩咐？”
那大汉指着中年人道：“去把这个不知好歹的东西拿下！”
马面苦着脸道：“我们就是因为打不过黑白无常，才请大王来的呀！可黑白无常都打不过他，我们去不是送死吗？”
那大汉冷声道：“没用的东西，拿我的兵器来！”
后面有四个鬼卒抬过一枝方天戟来，大汉取过，掂了掂，道：“有些不趁手了！”
马面凑到跟前，“轻了！恭喜大王！贺喜大王！大王神功又进一步！战胜这反贼一定手到擒来，不费吹灰之力！”
那大汉瞪了马面一眼道：“重了！”然后他挥戟上前，大声喝道：“何方小鬼，速速报上名来，早早投降，饶你不死！”
中年人道：“名字？我不知道。投降？我为什么要投降？”
鬼兵们这时一阵轰笑，有人道：“一个呆鬼！”
那大汉道：“既然你不愿报名，一定是位大隐士，大英雄！那我打败了你，也不算没面子。小子，接招！”说着他一戟刺来，中年人闪身避过，两个回合之后，那大汉被中年人一拳打翻在地。中年人还欲再打，那大汉翻身跪拜道：“请英雄饶命！小人愿一生追随英雄，只求英雄饶过小的。”
中年人道：“我也没说要杀你呀！去吧！”
那大汉道：“英雄真是大仁大义，小的本是大幽国国王神荼。哪日有用得到小的地方，尽管说，小的一定照办！”
中年人不耐烦道：“去吧去吧，以后的事再说，首先你只要不再扰民，建什么鬼府地宫就行了。”
神荼道：：“小的一定照办。”然后他们便小心翼翼地走了。牛头和马面走在最后，我听到马面说：“大王在我们面前耀武扬威，吹胡子瞪眼，要打便打，要骂便骂，怎么一遇到真英雄，马上就脓包了！”
牛头道：“那不叫脓包，那叫识时务者为俊杰！”
那中年人望了望房前那一大片凌乱的鬼迹，叹了口气，回到房中。（未完待续）