时近黄昏，瑰丽的晚霞满天，入目的天空仿佛被五颜六色的彩笔染了一般，伊德尔湖也在夕阳下波光粼粼、壮美无比。而隋军新立的大营就在湖的西南方。
昨晚持续到今天的这场战争，杨集自始至终都没有亲自上阵杀敌；他此时在中军大帐里一边等候收编俘虏的各军主将、一边观看北方地形图。
对于大隋而言，大湖区有着极为重要的战略地位，同时也是凉州的战略纵深、大后方，杨集能不能放心的挥师攻伐吐谷浑、未来能不能裁军，一切得看大湖区属于谁，所以无论如何，也不能拱手让给虎视耽耽的启民可汗。
在他布局的西域战略中，慕容卑这颗棋子无疑是他走出的一步败棋，他本以为慕容卑心怀感激、敬畏大隋，然后再反哺大隋，可是慕容卑翅膀还没有硬，就企图挣脱大隋王朝的束缚，甚至还把启民可汗势力引入大湖区。
如今回过头来反思，原因还是他杨集把人性看得简单了、小看了异族人的野心、小看了慕容卑的复国之志。慕容卑虽然是他扶持起来的人，但并不能改变他骨子里的狼性，当他的事业稍有起色，便露出了狰狞的獠牙。
好在慕容卑被驱逐了，大湖区仍旧掌控在大隋之手，他还可以重新布局，还可以用漠西都督府来掌控大湖区的军事。
不过这步失误，使他现在不得不面对启民可汗的反扑；虽然杨集也明白和启民可汗的争斗会引起一连串后果，甚至会改变天下格局。但是慕容卑投降启民可汗已是事实，而且慕容卑此时又成功的逃脱了，所以他现在唯一能做的，就是面对现实，把启民可汗挡在于都斤山以东，断其扩张的魔爪。
当然，杨集也可以通过外交，让朝廷对启民可汗施加压力，只不过一来是时间上来不及了。二来是外交压力，根本不可能打掉启民可汗的野心，就算他表现上遵从朝廷的命令、暂时安分一段日子，可是他在暗地里，照样可以派人袭击大湖区、袭击凉州北部；一旦朝廷事后问责，他大不了把罪名甩给反对派，然后再借大隋之威将反对派除掉，最终使他的势力在战斗中除去杂质、百炼成钢。
所以最好的办法，就是狠狠地教训一番，以战争的方式断其野心、削弱其势、灭其威望。
“公子，诸位将军回来了。”入内禀报的柳如眉打断了杨集的思绪。
柳如眉虽是杨集庶妃，但是考虑到她那精湛的幻术、易容术或许派上用场，杨集仍旧把她带在身边，让她继续和张出尘、慕容弦月管理随军的朱雀卫。
这一次用不着朱雀卫刺探、刺杀，杨集就让她们当起了随军医生。时至今日，名为医护营的朱雀卫已在军中闯出了不小的名声，深得军中将士的爱戴和敬仰，这也促使杨集生起了成立女医护兵的念头。
至于女医护兵的兵源，他也想好了，那就是来自草原的女/奴隶。
这些女人长期在草原上当牛做马，过着猪狗不如的生活，只要是没有死在残酷环境中的人，尽皆健壮有力，而且她们不但会骑马、射箭，甚至连人也敢杀；杨集也不指望她们学到精湛的医术，但是简单的烈酒消毒、缝合伤口、用药、包扎，完全不再话下。
“末将参见大王。”行军途中，没有那么多规矩，柳如眉通报不久，诸将便喜笑颜开的鱼贯而入，纷纷向起身相迎的杨集行礼。
“免礼、免礼！”杨集走到韦云起面前，说道：“韦将军先是助我灭了拓跋宁丛，接着又率领一支新兵在当金山口立下大功；可谓是弃文从武的典范，我也为自己当初的支持感到荣幸。”
停顿了一下，又说道：“这一次，你又统领一万名忠勇将士在白狼原立下不世奇功，使各军应对从容；此战之功，韦将军当居第一。”
“多谢大王嘉奖！”韦云起的脸有些红了，他还不太适应这种众目睽睽下的褒奖，当他想到众多战死的将士，眼圈不禁红了起来，低声向杨集说道：“大王，若非将士们骁勇忠诚、人人用命，否则，末将也活不到今天。”
“这我知道！”杨集说道：“等我们回到甘州，我会将你们事迹宣告凉州全境；同时，我要在张掖择一风水宝地，建立一个英雄纪念馆，我要把历次战争中牺牲的英雄之名、所立之功全部铭刻在英雄纪念碑上，千秋万代供人瞻仰、拜祭，使后人知道和平来之不易、激励后人永葆勇武之风和奋进精神。这其中，就包括白狼原阵亡的战士。”
“轰”的一下，大帐里就炸开了。满帐将领无不大赞杨集英明，直夸他是一代贤王。
对于他们这些不缺金钱的人而言，职位高低、金钱多少也许不是最重要的，但是这份名垂青史、世代传颂的荣耀、身后名，却是十分看重、十分在意。
他们此时此刻，恨不得马上把这个喜讯告诉所有的部下，让他们知道：我们大隋、我们凉州有了一个“英雄纪念馆”；我们大隋军人、凉州军队有了一个名留青史和后人瞻仰的地方。
激动了许久，李靖将契苾作易领上前来，向杨集说道：“大王，这位便是契苾作易将军。”
契苾作易抱拳行礼，用生硬的汉语说道：“契苾作易拜见大王，愿生生代代为大隋效犬马之劳。”
杨集和颜悦色的安抚道：“我对慕容卑的行为感到很遗憾，但是得到契苾将军，我觉得这是遗憾中的大幸事！你的忠诚，我已经感受到了；而且你的效忠，让我军在鲜卑大草原不战而胜，我一定上表圣人，请他赐予将军应有之职。”
契苾作易想不到杨集竟给他这么高的评价，而且还要上表圣人、为他请功，顿时又惊又喜，激动万分的说道：“多谢大王厚爱，末将现在只恨自己当初没有遇到大王、没有早日为大隋为效力，白白浪费了数年光阴。”
“契苾将军不必懊恼，一切才刚刚开始，日后有的是为大隋立功的机会。”杨集作为一个上位者，知道武将和异族武士最在意荣耀，这种荣耀不仅是体现在金钱和官职，上位者在言语上的尊重也是给予他们一种荣耀。
可是不管怎么说，他毕竟是吃过慕容卑的教训，无论如何，都不会扶持契苾作易或是某个人为大湖区之主了。他现在可以允许契苾作易成为大湖区中的一方豪强，但是这种实力相当的豪强，日后会有很多。比如说仆骨崇、车勒辽、慕容延、逃到南方的金山羌残部……皆可在大湖区繁衍生息，但是谁也不能一家独大。部落与部落之间一旦产生矛盾，必须由漠西都督府来调解，而不是在冲突中吞并其他部落、壮大自身。
违者，杀无赦。
接下来，杨集一一褒奖众将，然后抱着万一心思、向负责追击慕容卑的尉迟恭问道：“慕容卑追到了吗？”
“卑职惭愧！”尉迟恭羞愧的说道：“卑职率军追了五十余里，只抓住一些溃兵，据俘虏们说，慕容卑脱离战场以后，便兵分两路，让杂兵在后面吸引追兵，而他本人则和慕容盛带着嫡系士兵沿着伊德尔河东进，逃向了东突厥。”
“无妨无妨！这事怪不了你。”杨集虽然感到遗憾，可也知道此事怪不了尉迟恭。只因夜战对战败一方有个好处，那就是战事到了不利之时，敌军主将可以借着夜色潜逃，获胜方视线受阻，很难精准算出敌军主将的逃逸路线；若是侥幸抓住敌军主将，要么早已在敌方主将身边安排了密探和间谍、要么是追兵走了狗屎运。
但是尉迟恭，显然两者都不具备。
安慰了尉迟恭，杨集又向李靖、韦云起等偏师主将介绍道：“我在半路已得到情报，说是阿史那俟利弗设亲自率军离开突厥北汗庭，从骑兵的行军速度来算，他们今天已经横渡蒲奴水，正向姑且水一带进军。由此也可见，启民可汗对富庶的大湖区志在必得，但是大湖区是凉州的凸出部，对我们出是异常重要。我们只要守住大湖区，不仅让凉州有了战略纵深，而且还能对东突厥、西突厥两部、薛延陀保持进攻态势，掌握了战争的主动权，而不是被动防御，所以是万万不能让给启民可汗的。”
说完大湖区的重要性，杨集继续说起双方实力：“据称，阿史那俟利弗设出兵六万，这六万大军分别是启民可汗给他的三万精兵、突厥北汗庭一万名新萨满军、两万杂兵。从兵力上说，阿史那俟利弗设大占优势，但是论及军队战力、战意、士气、装备、精神面貌、将帅指挥能力，他们毫无优势。如果抛开朝廷和启民可汗，单纯从我们和阿史那俟利弗设的实力上说，这将是一场势均力敌之战。”
“要想占领大湖区，就得看谁发挥得更好。而情报、粮食、军心、民心等等战场之外的因素，都是不可忽略的致胜的关键。药师，我想知道慕容卑留在鲜卑大草原的粮草有多少？又分别储存在何处？”
战后清点登记战利品、封存战利品，也是一军主帅、主将的责任，否则便是大大的失职，轻则功过相抵、重则人头落地；李靖自然不会在这个问题上犯错。他听了杨集的问话，立即拱手作答：“回禀大王，鲜卑大草原官粮共有八万六千三百余石，这些粮食主要是麦子、青稞；稻子也有一点，但是极为稀少，而且都是从凉州买来供贵族食用的食物。其中，慕容卑的王宫有四万石，其余四万六千余石，分散在各个战略要地的军垒中。至于散布整个大草原的马匹牛羊，由于末将来不及一一统计，所以让崔师都督全权清点，仓中粮食和肉干、奶酒、金银珠宝也由他一起看管。”
契苾作易亦是起身道：“大王，除了李将军所说，巴颜镇和车勒镇各有一万五石青稞米。”
杨集缓缓点头。李靖和契苾作易所说的数目已经接近十二万石，若是再把自己存在一些据点里的粮食算上，至少也有二十万石。而他们还有三万六千多名精兵、两千多名羌兵，若是再加上李靖收编的六千降卒、三千契苾军，兵力比出发前的四万三，还多出了七千。至于崔师带去鲜卑大草原的三万八千俘虏、这里的三万多名俘虏，杨集准备把他们送去凉州进行劳动改造，这样既能增加凉州的劳动力，又能削弱大湖区的军事实力，还有利于崔师在这里的统治。
除开俘虏南下所需食物、都督府驻军所需食物，少说还有十四五万石粮食当军粮，要是再把肉类食物算上，足够四万大军一年食用，所以他的粮食十分充足，根本就不用为粮食发愁。
杨集见粮食丰沛，又有了组建奴兵来当炮灰的心思，不过奴兵组建容易、忠诚和战斗力难得，实非一日之功，加上阿史那俟利弗设已向大湖区挺进，所以当务之急还是部署兵力、将阿史那俟利弗设牵制在南方，免得他给大湖区带来更大的破坏。
与此同时，北部的薛延陀残军也要尽快清理，因为薛延陀已经接受大隋了的册封、每年进贡了大量的财物，绝对不能以隋朝的名义去打；而现在的大湖区局势不明，正是出手的大好时机，若是以慕容卑的名义去打，乙失钵哪怕是心中有数，也只能认了，要是稳定下来以后再去驱逐，那就是大隋失信于天下了，日后谁还敢向大隋效忠？
杨集沉思良久，向契苾作易问道：“契苾将军，薛延陀残军现在在何处？”
“他们的军营位于乌布苏湖西北，那里有条卡通河，他们只要沿着河流北上，便可绕过金山，回到薛延陀老巢。”契苾作易想了想，又补充道：“大王，薛延陀军队进攻大湖区时，走的就是这条路，这也是唯一一条通往薛延陀老巢的路。”
杨集又问道：“薛延陀残军还剩多少兵力？”
“回禀大王！”契苾作易毕恭毕敬的说道：“大概还剩一万五千人左右，其中薛延陀人占了一半，另一半是乌布苏湖周围的牧民。”
“哼！乙失钵倒是想赖在这里不走了。”行军来司马杨善会冷笑一声，起身向杨集拱手道：“大王，我认为这是乙失钵留给自己进入大湖区的借口，只要他的军队在大湖区一天，以后就能用救援、对峙等理由争夺大湖区。未免日后扯皮，我建议立即将这支残军击溃，彻底断其野心和借口。”
“不谋而合！”杨集笑了笑，取出一枚令箭，向韦云起下令道：“韦将军，你带那六千降兵、三千契苾军北上，以慕容卑的名义，将这支残军歼灭。”
“末将遵命！”韦云起上前接令。
杨集目光看向口信的契苾作易：“契苾将军，你当韦将军副将。”
契苾作易大喜过望，行礼道：“多谢大王信任，末将定不负大王厚望。”
“你们给我听好了！”杨集向两人说道：“你们还要去南方作战，所以不但不能让一个薛延陀人逃出大湖区，还要最短时间内结束战斗。下去准备吧！”
“喏！”韦云起、契苾作易行礼而退。
杨集想了一想，又对李靖说道：“药师，你明天南下，给我拦住阿史那俟利弗设势头，除了一万伊庭联军、五千渭州军以外，我另外给你一万精兵；薛举，你也带着你的三千先锋军南下助战。”
如此一一分开，杨集手中精兵只有可怜的八千人了，而鲜卑大草原那两千多羌兵，暂时是不能动的；不过他现在成了后军，有这八千精兵来收编降兵，已经是绰绰有余了。
“末将遵命。”李靖、薛举行礼接令，李靖看了凌敬一眼，向杨集提出了请求：“大王，卑职希望凌司马能当我的行军司马。”
“准！”杨集哑然失笑，看来凌敬已经得到众将的重视和认可了，这也正是他喜闻乐见、乐见其成之事。
李靖喜道：“多谢大王！”
安排完毕，杨集对杨善会说道：“杨司马，我们去会一会俘虏将领。”
“喏！”
第351章：新挑战、新对策