重新回到朋友当中时，他的脚步好似踩在云端。
妮慕注意到了：“你脸色不大好，尤利尔。你怎么了？”
学徒揉了揉眉毛，突然想知道她们眼中自己的脸色有多糟。“不过一点小事。我一出门，不巧遇到卡加特伯爵和他兄弟吵架。”
“巴拉布？”
“他转告我德拉的口信，是她失踪前留下的。我有点意外。”
“也许她还存有一丝荣誉心。”茶杯女士哼了一声，“觉得愧对于你。”
“愧对？噢，是的，或许吧。”尤利尔差点没听见她的评论，“我……不算了解她的事。”他下意识搬来巴拉布的句子。“对了，卡加特伯爵很关心诸位启程的时间，以便安排最近的工作。”
“无需他关心。我们今晚就走，矩梯准备好了。”蒂卡波皱眉，“你不大对，尤利尔，我看你还是和我们一道。莱蒙斯·希欧多尔阁下很可能把你拴在布列斯。我有办法改变光线，带你悄悄离开。到时候，你想去哪儿都行。”
他喉咙一哽。“不。不必。我还有事要办。”
“到底是什么事？”霜巨人很不安：“你的脸色更差劲了。你受伤了吗？”
“应该是这原因。”自巴拉布告知他德拉的口信到现在，尤利尔简直快要窒息了。“我得先透透气。你们不吃东西吗？我去找位侍女带来。”
“我们很少消化人类的食物。”
“噢，难免如此。我得通知卡加特伯爵你们的告别时间，他需要……”
不巧的是，尤利尔话未说完，有人在这时敲门。“鲁米纳森？”他问。
茶杯女士亲自去开门。“真没想到，你竟然没在宴会上出席。”安戈瞄一眼在场人员，转头冲她抱怨。“能不能露个面？你是我们的联络员……”
“问我的话，我宁愿在他老弟面前露面。巴拉布·塔兰尼塔司好歹是个神秘生物，而且身手不错。凡人餐宴有什么可关心的？”
“你有点极端了，蒂卡波。我知道你心情不好。”安戈皱眉。“平常她不会说这种话。”他对尤利尔和妮慕解释。
“这很明显。”霜巨人回答，“你快安慰安慰她吧。我们走。”她突然揽住学徒，硬生生挤过门去。尤利尔感到肺里的空气被压了个干净，又塞进去一大堆绒毛。
“老天。”他好容易才脱身。“我自己能走。”两只脚在石板边错绊子。“有话要说，妮慕？”他总算站稳。
“巴拉布是不是……？”
诸神有眼，别问了成吗？尤利尔叹息一声：“没错。你知道些什么？”
“我放她走了。”
“不难猜。他说你眼看着德拉·辛塞纳离开。还能是怎样？”学徒放缓语气，“这不要紧，妮慕，我知道你就是这样的人……”
“巴拉布这么说？”她似乎吃了一惊，“他对佩欣丝说，我只是瞧见她起身。”
当然，他又不傻，知道和什么人说什么话。“不论如何，我们没有决定性的证据认定她有罪，因此没人会追究你的责任。别担心这些了。”尤利尔摆摆手，在走廊中寻找方向。一条条台阶上下交叉，被雕花扶手和观赏藤蔓覆盖。贵族的城堡对他向来是迷宫。
“她不是自己离开。那恶魔，费里安尼。”霜巨人捂住眼睛，从指缝里瞄他。“是他带走了德拉。”
谁？尤利尔差点栽下去。他简直不敢相信自己的耳朵。“费里安尼？”
“我没办法！当时我找不到你。”
那你也不可能找到费里安尼！学徒记得当时景况，“长者”最终替他面对夏妮亚·拉文纳斯。你不是我的仇人……你是什么人与死人无关……
低语在耳边回荡不休。他以为那便是长者的遗言。恶魔在法则巫师手下能有什么结局？“费里安尼留下来帮我。”尤利尔告诉她，“没有他我逃不掉。”
霜巨人瞪着眼睛：“啥？”不知她诧异的是结果还是动机。
我以为他死了，夏妮亚杀了他。但他其实早死了，回到黑城的只是亡灵，然而法则巫师会焚烧恶魔的尸体，让亡灵也尘归尘、土归土，我在大街上见过他的同胞们的灰烬。这些话全卡在尤利尔的喉咙里。
一种奇怪的感受涌上心头。他忽然觉得似曾相识：听闻本该死去的人重新出现，见到尸体无缘无故发生异变……在伊士曼的王都，在银顶城，甚至更久远的浮云之城的教堂里……
只有死亡能给予答案。
“或许有人假扮了他，或许他运气太好。”学徒对她说，“恶魔不能以常理度之。既然德拉在他手上，我会去亲眼看个清楚。没错，现在就去。”
他把参与宴会的外套脱下来，挂在雕像伸出的手臂上，露出羊毛夹克和厚衬衫。手套藏在靴子里，小刀和一些零碎贴身携带，只能瞧见点儿轮廓。接着他戴上防风帽，披上围巾，以便悄无声息地融入黑城商人的行列。
妮慕盯了一会儿才反应过来。“你要走了？”
“事不宜迟。我看他们拖不住莱蒙斯太久，安戈已经找来了。”
“你要去找她吗？现在？”
“恐怕是这样。”尤利尔回答，“我得留下。在黑城。蒂卡波的主意不错，若她向莱蒙斯提出让我与你们同行，我会非常感激。”
但你其实要独自离开。妮慕脸上写着这句话，但没说出口。她很清楚学徒的目的地。“我想你还有要做的事，尤利尔，不过听我说，你最好尽快离开黑城，回到高塔的属国去。这比什么都重要。”
“在联盟离开前，我很安全。”时易事变，如今轮到联盟替他吸引寂静学派的注意力了。但愿夏妮亚·拉文纳斯没什么用来定位的巫术。
“圣骑士长阁下会直到凌晨才有空。”她承诺，“他将认定你要和我们一道逃走，藏在了商人和骑兵队伍中。无论如何，他找不到真人。”
尤利尔也乐意这么想。“再见，我的大朋友。感谢你为我做的一切。”
“不及你做的万一。再见，尤利尔。”
他拍拍霜巨人的手指，转身融入人群之中，远离这个无意间卷入的漩涡，远离混乱后的歌舞。
……
宴会充满觥筹交错的铜臭气息，简直是商人的集会。莱蒙斯参加过布列斯贵族的许多餐宴，大部分人愿意点缀高雅，烘托热情，以示自身的贵不可言。然而黑城有自己的特色。没有舞女、没有乐手、没有交际花——这其实都算优点；但同样也没有隐晦的暗示、克制的措辞和真诚的交流——后者大概也不算缺点罢。毕竟，布列斯人什么时候有过实话呢？
他也不会对伯爵指出意见。不能说卡加特伯爵在风度上有所亏欠，但他本人与布列斯的传统贵族可谓是毫无瓜葛。起码到现在为止，此人出现在他眼前的时间还没有一只完整的烤鸡多。
“酒不合胃口，阁下？”
莱蒙斯对矮人领队举杯。“学派的夜莺还在城里游荡，我不能喝酒。”
“非凡的意志力，呃？我的同族们向来无法抵抗酒精，啥口味都不行。”佩欣丝·霜盔将杯中物一饮而尽，哪怕容器有她半张脸那么大。“有总比没有强。”
“你们什么时候启程？”
“我决定不了。问安戈吧，他负责这些事。”她眨眨眼睛，望向乱哄哄的餐厅。“这些事。呃。”一个酒嗝。“抱歉。所有事。”
上次碰面时，她还谨慎、严肃，谈吐非凡，谁敢相信？这女人一下子颓废了不少。“我瞧他的神秘造诣有些勉强。”
“噢，西塔的进境总是慢得令人发指。他经验丰富，没什么的。”
多么言不由衷。这是上司的惩罚，莱蒙斯心想，联盟派来安戈代替你的位置。失败者必须付出代价，再也不复当初地位。“你们早该通知我，佩欣丝，隐瞒有何必要？”莱蒙斯忍不住责备，“我本可以多带些人手。”
“没意义，阁下。事已至此。寂静学派赢在手段而非数量，巫师比联盟更看重这次抢跑。还有恶魔结社，都说空岛战事紧张，看来他们还有余力。”她自斟自饮，“本就难以成功。”
这话无意中刺痛了他。
“手段？”莱蒙斯桌下的手握紧。“寂静学派在挑起内战！夏妮亚·拉文纳斯是个彻头彻尾的疯子。依我看，她很快就能和白之使媲美。”
“噢。我以为‘神学家’是你的对手，阁下。”
事实上，罗珊·托斯林走得很干脆，得知夏妮亚失手后，她便放弃了圣骑士长手中的圣经。
“没有主人，我拿它有什么用？学派不是没得到过这种东西。”罗珊告诉他，“那孩子才是钥匙。”众所周知，巫师曾将一卷奇特的神秘物品——后来称为圣经的『教典』丢给盖亚教会保管。修士们对其毫无了解，直到黑骑士夺走了它。
莱蒙斯对圣经的了解并不比修士更多。在他眼里，无论『教典』或是『誓约之卷』，只不过是效果非凡的神秘物品，或许对个人有所帮助，但根本不值得寂静学派冒着如此风险索取。
它唯一的价值，大约也是用以吸引追逐者，还得估计双方的能耐。恶魔结社中便有人追寻它，不死者领主曾为它闯进教堂大肆屠戮，最终却从两位法则巫师手中脱身，并导致了其中一位的死亡。这东西完美发挥了应有作用。
这是自新生代之战后，神秘领域首次出现空境的损失，莱蒙斯心想，哪怕是十五年前的猎魔运动……
噩梦般的经历。我这辈子都忘不掉。想到这些回忆令他的情绪雪上加霜，何必折磨自己？
但有许多人没机会回忆。恶魔结社是神秘领域的头号大敌，连加瓦什也只能屈居其下。莱蒙斯并未与“纹身”交过手，但很清楚新生代和老资历空境的差距，就像面对“神学家”罗珊，他在职业上有优势，然而却被层出不穷的巫术和神术抹平、甚至反超。说老实话，我并没有多少胜算。
他忽然感到不寒而栗。那亡灵骑士无疑在“纹身”和“怪诞专家”的合力下取得了压倒性的胜利，如果神秘领域没有三位圣者，莱蒙斯不知道怎么才能对付他。此人据说是新任的死海之王。
“神学家”罗珊·托斯林也是个难缠的对手，但她总归不是真打算与莱蒙斯你死我活。圣经。她的目的是圣经……和那高塔信使。莱蒙斯很想去摸杜兰达尔的剑柄，心知自己并未在黑城的战场上获得任何胜利。
夏妮亚却和罗珊不同。或许是地位岌岌可危，或许是自尊在失败中受创，圣骑士长能从行事风格中体会到此人的急躁。
难免如此。莱蒙斯甚至有点同情对方：这女人千里迢迢赶到伊士曼，希望为自己争取名誉，结果被白之使拖在铁爪城，整个白夜战争期间毫无存在感可言。从那以后，人们便称她为“迟到女士”，以纪念她为学派作出的如此微薄的贡献。
莱蒙斯庆幸圣骑士团为他早早定下了名号。悲哀的念头。我并非渴求名誉，他心想，但失败已与我如影随形。他愧对于代行者和光辉议会，愧对手中这把圣剑，可他还能怎样呢？
佩欣丝·霜盔和她的西塔朋友转述了“光之女王”的意愿，她将责任归咎于同盟的不可信任。也许她说得没错。我护送玛格达莱娜时，恶魔不就潜入露西亚的守护者队伍中，用邪恶术法腐化了圣骑士？高地女巫被自己人杀死在圣城前，她早知自己的命运。
而十五年前，枢机主教安利尼背叛议会，成为恶魔结社的“微光领主”。
这才是关键，他心想，我们全都受他牵连。同样的，寂静学派的巫师也有不堪的传闻，虽说学派的行事存在问题，但更多原因是“水银领主”拉梅塔。在暴露恶魔领主的身份前，她是寂静学派的重要成员。
人们原以为神秘支点是绝对纯净的组织，莱蒙斯苦涩地想。即便是夜莺，也决不可能通过火种仪式，别提身居高位。事实破灭了幻想。这么看来，“光之女王”的顾虑似乎并非没有道理。
“我不是责怪你，阁下。”矮人领队喝了点冰水，似乎清醒了些许。“这方面……我们都有责任。女王陛下或许另有考量。”
“但愿是这样。”他终于与她碰杯，“不管怎么说，在你们离开布列斯的领土前，我都会尽力。”
“要不了多久了。”红光西塔与卡加特伯爵一道回归，双方都很愉快，仿佛谈妥了要事。不等他们走近，佩欣丝跳下椅子，面无表情地走向阳台。
莱蒙斯叫住她：“你有怀疑对象？”
“不。”她嘲弄一笑，“我就是被怀疑的对象之一。德拉是我的朋友，哪怕我们没什么交情。”
“德拉·辛塞纳？那个通灵者？”怎么看都不像啊。莱蒙斯记得那姑娘，她不具备充当夜莺的特质。
“没准她是无意的。我不关心。”
“我会找到她。”莱蒙斯承诺，“然后查清真相。议会曾有过受人蒙蔽的时刻，我不否认我们的愚昧，是的。但猎魔运动永远是我们的底线。”
“随便你，阁下。反正我瞧女王陛下是不会再回应我们了，她自有算盘。谁不是呢？”
“管她在盘算什么。”莱蒙斯固执地说，“不能以背叛者为借口。这伤及了神圣光辉议会的名誉，我一定会彻查到底。”
佩欣丝·霜盔头也没回。
……
他重新回到幽灵公馆。窗户大开，正午阳光穿透漂浮的灰尘，这栋常年闹鬼的阴森住宅似乎也变得和蔼。但跨进大门时，尤利尔不认为等在里面的会是好事。
“费里安尼？”
“看来你找到我们了。”某人叹息。
恶魔长者站在一株白蜡树下，用阴影掩盖轮廓。他完全大变样：脸色枯槁，骨骼突出，肩膀和腰胯瘦得离奇，犹如一架挂着黑布的稻草人。尤利尔吃了一惊。
想必他与霜巨人交流时不是这副模样，否则妮慕说什么也不会将德拉交给他。莫非夏妮亚真的放过了他？有没有其他可能？学徒心脏狂跳。
他的目光一定非常直白。“你猜得没错。”长者回答。
“她……杀死了你。又一次。”
“死人复活需要代价。”费里安尼低头瞄一眼自己，“更别提恢复神智。我仍是我，不是尸体诞生的死海之民。”
复活。可怖却诱人的字眼。“可怎么能……？”
“领主大人的契约。”他抬起头，又瞄一眼学徒。“本质是无名者的恩赐。生前我是露西亚的信徒，而死后我的灵魂属于加瓦什的苏维莉耶。死神，冬神，都是祂。不死者领主是祂唯一的代言人。”
尤利尔的喉咙滑动了一下。
对方微微一笑。“你的『灵视』，我的『厄土』，都是同类手段。你见过水银领主大人，她可以自如控制金属，无需通过巫术或魔咒。诸神赐予你我同胞恩泽。难道你还在抗拒它吗？”
可笑的是，他从未抗拒过，未来梦境一直伴随他的神秘道路。使用时，尤利尔完全把恶魔的种种风险抛之脑后，再大的风险也无法与收获相比。事实上，『灵视』给了他无与伦比的安全感。没有这份被神秘领域人人喊打的邪恶天赋，我活不过穿越后的第一关。
“我只是没想过。”学徒组织语言，“它会这么……神奇。”
他们都明白这话的意思。将尸体复生，唤回生前的灵魂，甚至让他们取回力量投入战斗，听起来简直像是神灵权柄。尤利尔不清楚恶魔力量还能办到这些事，高塔对此没有记载。
然而例子摆在面前，无可反驳。尤利尔了解神秘支点，“长者”展现无名者的力量后，法则巫师一定会烧死他……但即便如此，“长者”此刻复又站在面前。火也不能断绝这份力量。
尤利尔沉默了很久，但其实他有一肚子问题要问。你的主人来了吗？夏妮亚·拉文纳斯是否还藏在黑城？这间公馆的秘密与你们有关吗？结社还想做什么？说到底，你们究竟处境如何？
有些问题似乎没有价值，有些问题以立场很难问出口。黑城中发生的是守誓者联盟、光辉议会、寂静学派以及恶魔结社的大混战，而它仅仅是神秘领域渐起乱象的微小缩影，人人都有想要的答案，谁能一一作应？
尤利尔希望自己更果决，更勇敢，更明智，好堪破眼前的迷津，但经过这么多天的战斗，他满身疲惫，竟下意识想避开它们。“德拉·辛塞纳在哪儿？”
“你干嘛这么关心她？”
“若我不找来幽灵公馆，德拉也不会被卷进这些事里。”她大约会因中毒死在阁楼，到加瓦什定居了。
恶魔呵了一声。“她活着。和我不同，那姑娘并非一心求死。”“长者”作答，学徒还想说什么，但他划个手势，不再回应。“去吧，也许你会见到她。”
回到熟悉的房间里，遍地书本已不见了踪影。魂灵秘仪的用具摆放整齐，被一把火烧成灰，空气中弥漫着刺鼻的颜料味。
幽灵埃希没有出现。但愿她听从劝说，逃离公馆后再没回来。至于她的丈夫、公馆曾经的主人科伦，尤利尔在壁炉中见到了此人的影子。一簇幽暗的蓝色火焰包围着他，男人挣扎、挥手，面容因痛苦而扭曲。
学徒盯着他，耳边浮起阵阵哀嚎的幻觉。
“我不想这么做。”背后传来一声啜泣。“但没办法。”
“辛塞纳小姐。”尤利尔转过身。通灵者漂浮在衣柜边，用手臂抱住自己。她半透明的脸上闪烁着泪光。
“我别无他法，尤利尔，道路的尽头是消亡。”她低声说，“请原谅我。”
“……你死了？”却有生前的记忆。不必问她身上发生什么了。“他分明说你活着啊。”
德拉猛一缩肩。“这是……步骤。”
步骤。成为幽灵？成为亡灵的一份子？尤利尔心中复杂，不明白她怎会落到如此地步。通灵者德拉·辛塞纳不是七支点成员，但也活得自在，甚至比凡人贵族地位更高，她本应有远大未来，在灵魂领域留下更多著作。
然而她死在黑城，为了她期望更换的神秘职业，为了一条新路……她暗示罗珊·托斯林来到黑城，她搜集高地女巫的笔记，参与种种私人性质的神秘交流。而当一切结束，她选择最后一搏，巴拉布亲眼目睹她吞下大量烟草叶子，索维罗骤烧火种……
一切串联了起来。“你找到了玛格达莱娜，她早有预感，搬离黑城，但还是没躲过刺杀。”
“那是之前的事。”在你倒向敌人前？“我……我无处可去。”
无处可去。无路可走。
“你不是寂静学派的人。”巫师拒绝了她，没有认同的她的研究，而那很可能是德拉唯一能联系上的神秘支点。
他不禁思考她的归属。除此之外，她对神圣光辉议会不抱好感，因为光辉是一切幽魂灵物的敌人。守誓者联盟的佩欣丝女士有她的联系方式，但只在需要劳什子历史时想起她。更别提闪烁之池，西塔女王甚至亲自认定她不可信任。
尤利尔重新审视这姑娘，她并非演技出众，只是选择了一条常人不可想象的道路。
“你是恶魔结社的夜莺。”
迎着他的目光，通灵者小姐点点头。“我不是找罗珊来抓你，尤利尔。请务必相信我的解释。”
这里曾确实有谜团，但尤利尔已经可以猜到了。“你把她卖给了结社。”他轻声问，“所以你用我把她引到黑城？”
“我没办法！是玛格达莱娜，她接触到恶魔结社后，匆忙逃离了黑城。我根本没想到这间公馆会有亡灵……我不想加入他们，真的。原本我打算跟佩欣丝去联盟的。”德拉断续着坦白，她的轮廓变淡了。“但罗珊……还有那些亡灵，怪物！老天……我无法摆脱。原谅我，尤利尔，我非这么做不可。请你帮帮我。”
“帮你？”
“那恶魔要带我去加瓦什。”提起这个词，德拉浑身发抖。“求求你！我烧死了恶灵，但它们都会在地狱等我。”
尤利尔不禁去瞧火炉，男人的灵魂已经不见了。他忍耐了许久的问题脱口而出：“你在公馆看到了什么？当年埃希一家……”
“只有这个不行。我可以告诉你历史……”
“这才是我的目的，德拉，历史囊括了它。告诉我，当年发生了什么？”
“可怕的真相。”她恐惧地望着学徒，“比先民更加古老。如今神秘领域和恶魔结社战争激烈，却也不及它的万一。”
“神降？还是谋杀？告诉我！”
“不，不！他听得见。不能……相信我，尤利尔。”她祈求，“别再探索下去，别去听那些低语。”
“谁听得见？有人胁迫你？”
德拉·辛塞纳的灵魂张开嘴，但没能发出声音。尤利尔心中狂跳，当即转过身。
一个黑影立于身后，阳光在他周身被稀释、驱散。他双手放在剑柄上，与腰齐平，白骨般的剑刃刺入地板。从安托罗斯大教堂的供奉台上被夺走后，这把剑似乎已习惯了取人性命，锋刃寒光熠熠，犹如一把通往地狱之门的钥匙。
蓝色火焰在钢铁中亮起。