大唐之时，皇帝自认是道教始祖老子后人，凡是天下的道士女冠，都算是皇家亲戚。在中唐之前，皇帝多半只信道人，练丹修仙，册封天下闻名的修真道人为朝廷命官，在太极宫门的长生院中，供奉着众多知名的道人。
中唐之后，佛教因为其教义比之道家更容易让百姓接受，轮回转世之说，比之打气练丹更让人觉得合乎情理。况且佛家经典经过玄奘法师等大德高僧的转译传播，比那些要么是玄之又玄的哲学理论，要么就是斩鸡头，洒狗血的道门法统，要完善与严谨的多。
自宪宗元和年间迎佛骨后，敬宗宝历九年亦在长安迎入佛骨，至京中名刹安放。
李忱在元和年间年纪幼小，不曾出门观看盛况。宝历年间迎佛骨时，他排列亲王班列之内，与皇帝一起至勤政楼恭迎佛骨。
数千名禁军在道路两旁维持秩序，长安城内沿途的百姓无不出门跪前，门前香案陈列，燃香默祷。自城门至佛寺前，一路香烟缭绕，雾气蒸腾。
除此之外，京城之外三百里间，道路车马，昼夜不绝，无论富人官绅，或是普通百姓，或行车，或赤足，皆往长安城内来拜佛骨。自皇帝至庶民，纳献金银物品，广造浮图、宝帐、香舆、幡花、幢盖陈列，一次佛骨迎将下来，不但朝廷府库为之一空，就是百姓多年辛苦所得，亦都化做香烛，燃烧成灰。
李忱对佛家经典奥义到并无反感，只是眼见天下寺庙无数，僧人数十万计，庙产丰富，僧人华衣美食，庇护破产农民，不纳朝廷赋税，收入不入国家而成庙产，任国家越发贫弱，僧人却脑满肠肥，势力越发庞大。再有大唐时佛家有在家出家一说，无数贵人富豪求得度碟，将家产田庄算做庙产，长此下去，只怕中华将成为佛国，一切进取与武勇的精神，必将消失。
西川之地，佛门势力虽不如关中等地那样强盛，却也是压过道门，成为与官府、世家并立的一大势力。
唯有汉州前任刺史坚信道术，甚厌佛宗，在位十余年来，汉州城外虽然庙宇遍地，城内却只有几家道观。李忱对他的为官治政之道很是鄙夷，唯有此事，倒是在私下里盛赞过多次。
此时他与宁知远一路行来，此时天色已经黝黑一片，五六个亲信护卫早已将灯笼点起，点点烛火照亮着李忱四周的道路，待接近玉真观时，那道观内外均是灯火通明，大殿阶下的长明灯将道观正殿与大门四周照的雪亮。
李忱远远看去，只觉这道观四周人影幢幢，诵经声此起彼伏，与四周民宅的黑暗沉静，有着鲜明的对比。
他向宁知远微微一笑，道：“如此景像，知远幼年时想必熟悉的很。”
宁知远苦笑一声，答道：“殿下，又拿臣来取笑。”
他虽然如此抱怨，却也不由得感慨道：“臣幼年时，天下道观均是繁盛，只是这十几年来，道观越发冷落，佛法越发昌盛，佛寺香火远超道观。嘿嘿，若不是今上亦欲长生，忍不住诏令天下道士会练丹者齐聚长安，只怕天下士民，都快忘了咱们道门啦。”
李忱听的一笑，知道此人虽然现下是朝廷命官，正五品下的汉州长史，童年的记忆却很难全数消除，这么多年来游走四方，看到佛门势力大涨，道门越发衰弱，心里有些吃味，却也是人情之常。
正欲再取笑于他，却听不远处有人斥道：“你们是什么人？这个光景在道观门前喧哗吵闹，不怕扭送官府治罪么！”
李忱止住几个欲上前分说的侍从，自己大声答道：“这位道爷，咱们是路过的行商，白天有事要办，晚上才有空到观里来随喜，添些香油钱。若是时辰不便，咱们回去就是。”
那人听得他所言“添香油钱”，早就喜不自胜，连忙急步小跑，到李忱身前，一见各人的衣着打扮，便知道非富即贵。当下不敢怠慢，连忙稽首问安，连声道：“这位客官但请入内，贵客临门，咱们请还请不到，又哪里有往外推的道理！”
李忱见他面黄无须，一双三角眼直往自己的腰间玉饰上瞟来望去，忍不住噗嗤一笑，却是想起叶知雨来。此人若不是自己招用，只怕也是在天下随意某处的道观中，做这样的营生勾当。
当下吩咐几句，便人赏了这人几个铜钱，此人的态度立时又是大变，殷勤随侍在旁，正道观正门而入，一路直入大殿。
在这道观外面，众人还觉得灯火辉煌，在灯光的映射下，大殿四周仿似金光灿然，香烟火烛茵茵氲氲，极有气派。待行得近前，才发现院内的青石路面早就坑洼不平，借着大殿前的烛光，隐约可见大殿四周野草从生，四周的墙壁石灰脱落，入殿之后，各式法器陈设均是破败陈旧，与适才在道观外所看到的景像，当真是天壤之别。
见李忱凝神皱眉，闻讯而来的道观主持害怕这几个天上掉下来的肥羊掉头离去，连忙拼了老命上前奉承逢迎，大赞李忱几人面相非凡，将来必定大富大贵，荫及子孙。
李忱哪有精神听他闲扯，原本只是想随意闲逛，此时这道观内上下数十人早就被他们惊动，一个个窜将出来，围绕左右侍候，唯恐一个侍候不周，便惹怒了这些财神大爷。他知道难以将这些人撵走，心中原是不悦，待听到这道观主持言说观内庙产菲薄，难以维持，李忱知道其意，便向人吩咐道：“拿两緍钱来，为玉真观添香油。”
道观上下无不大喜，当下各人又抖擞精神，凑上前来，各式新奇马屁层出不穷，不住往李忱身上招呼。
李忱自幼在宫廷长大，论起在马屁学上的造诣，这些道士自然是瞠乎其后，无可比拟。他含笑听了片刻，便打断各人的话头，向那主持问道：“这汉州城内，并无佛寺，诺大一个州城，不过两家道观，按说应该香火鼎盛，庙产充足，怎么弄到这个地步？”
他见一众道人面露难堪之色，心道：“凡事还是要讲经营，看你们一个个獐头鼠目，就是有信徒也要落跑，要讲包装的嘛！”
心中如此腹诽，脸上却是做关切状，直等着那主持答话。
“贵客有所不知，城内固然是没有佛寺，出汉州方圆二十里内，却有大小佛寺七八家，还不论汉州其余五县的寺庙，算起来，整个汉州佛寺二十余处，道观不过四五幢，还都是香火惨淡，难以维持。”
其余的道士亦七嘴八舌道：“不知道百姓们中了什么毒啦，好好的中土神仙不信，跑去拜外国秃头！一年辛苦赚几个大钱，全扔在功德箱里，真不知道是中了什么邪！”
“还有将土地田产全数算做庙产，只怕死后当牛做马，秃头的话也信，可真是太蠢！”
“看那些家伙，一个个头戴绫罗，身着细绢，哪有出家修行的样子！偏生这些愚民蠢妇都奉做活神仙一样，真是气杀人。”
李忱眼见这些道士们越说越是气恨，两眼浑欲喷出火来，心中只觉大乐。其实在道教在形式上的衰落不可遏止，虽然后世明朝皇帝亦是信道，却仍是无法阻止其颓势，至得李忱生活的时代，名山多佛寺，道观却是稀少，大半都是旅游景点存留于世香火鼎盛的更是寥寥无已。
他此时无心参与这些教派之争，只随口敷衍这群道士几句，便欲离去。
众道士眼见这伙财神不过放下两緍铜钱，便要离去，一时间心中大急，那主持挤眼皱眉，向李忱道：“贵客稍待，咱们还有些特产，要奉与贵客们。”
李忱心中赞道：“不错，香火少，弄些特色产品出来，到也是生财之道。”
他停住脚步，向宁知远笑道：“想必是什么开光的玉器，法宝，咱们不拘买上几个，也算是给他们面子。”
宁知远与这些道人有香火之情，虽然无可不可，却提醒李忱道：“今儿一出手已经是两緍钱，传回内衙，九姑娘该着急啦。”
李忱一时省悟过来，此时各处的用度都是很多，自己大手大脚惯了，竟然仍是出手豪阔，他心中大是后悔，却是苦于脱身不得。
正踌躇间，却只觉一阵胭脂香气袭来，不由得心中大奇，向宁知远道：“这到奇了，道观内怎么有女人香气。”
两人回头转身，只见大殿偏门处烛火摇动，五六个身着道装，头戴法冠的道人踩着碎步一摇一摆，迎上前来。
李忱正看的发呆，待这群道人稍近一些，却发觉是一群妙龄女子，皆是容颜秀丽，虽然未曾浓装盛抹，一袭道袍却仍是掩不住体态风liu。
他与宁知远正看的发呆，却见适知引领他们进门的那道人凑上前来，向他们谄笑道：“几位贵客，庸脂俗粉见多了，咱们这女道士却是没有见过吧？若是客人们有意，可以到观外别院，随意挑选侍寝。”
李忱原本也是看的发呆，不知道这群女道士此来何意。待那道人点明，才知道所谓的“特产”原来就是这些女道人相陪侍寝。
他到也稍许动心，这女道士们的制服诱惑到也动人。只是眼见宁知远脸色铁青，只怕再耽搁下去，这位长史大人要立刻下令派人前来查抄。
连忙推辞不迭，又拉着宁知远奔逃出去，直待跑出一箭之地，李忱方大笑道：“知远，想不到他们竟闹出这种把戏！也罢，明天便吩咐人来，将这道观封门了事。”
宁知远痛心疾首，向李忱道：“如此下去，道门衰亡必不可免。其实道门中大法微妙，精深处不在儒家之下，若是就这么毁了，也着实让人痛心。”
又向李忱苦笑道：“看来佛门昌盛强大，其势再难阻挡。”
李忱微笑摇头，向宁知远道：“其实不然。咱们不但能让这些和尚们不再得意，还能大捞特捞，以充使费。”
见宁知远一脸疑惑不解，李忱又笑道：“如何着手，还不能急，这得看长安的风声再说！”（未完待续）