庄亲王看了一遍字条，久久没有说话，深邃的目光凝视着跳动的火烛一动不动。牛家兄弟两个大气也不敢喘，书房里的空气像凝结了一般，静得可怕。
“你怎么想？”庄亲王指着字条对牛百刀道。
牛百刀心中顿时凉了半截，故作镇静道：“大阿哥既然这么写，自然有十成把握救出我爹！”
庄亲王摇了摇头，叹道：“大雨欲来风满楼，你爹恐怕一时半刻是出不来了！”
牛家兄弟俩啊的一声跪倒在地，满脸惊诧。牛千刀一边磕头一边道：“王爷，此话从何说起？”
庄亲王抬手扶起二人，叹道：“听说你爹已经承认凌迟帅家满门的罪行……，所以……”
牛千刀和牛百刀两兄弟，被这晴天霹雳般的噩耗击在原地，两个人大瞪着眼睛相互望着，怎么会这样？
牛百刀急忙道：“王爷，这消息可准确？我找了一天也没找到我爹被关在哪！”
“消息可靠，你爹被关在了养蜂夹道，九门提督亲自看押的！”
“养蜂夹道？”牛百刀闻听，不由得倒吸了一口冷气，这个地方是大清的高级监牢，只有亲王犯错才会被软禁在那里，父亲牛犇只不过是一个刽子手，二品的顶戴，怎么会被关在养蜂夹道？又为何是九门提督亲自看押？
牛千刀脸色铁青，刚刚还是满心欢喜，这连一盏茶的功夫不到，令他从希望之颠跌落下来，他无论如何也无法接受。牛千刀指着大阿哥的字条道：“这……这个……，又该如何解释？”
庄亲王苦笑道：“载若所言之事虽不假，可是成也萧何败也萧何，他能否当上太子还在两可之间，何言救人？”
牛千刀闻听扑通一声跪倒在地，痛哭着哀求道：“求王爷救救家父！救救家父！”
“起来吧，我来便是为此事而来！”
牛千刀连忙磕头，道：“多谢王爷！”
“不用谢我，我救不了牛犇！”
“啊？”牛千刀一愣，他的眉头一皱，没想明白庄亲王说的什么意思。
牛百刀在一旁连忙问道：“王爷，那谁可以救家父？”
庄亲王扫了一眼，目光落在了俊梅身上，抬手指着道：“唯有令妹！”
牛千刀和牛百刀两人一惊，俊梅也是万万没有想到，娇弱的身子不由自主的跪了下去。
牛百刀眼珠一转，道：“王爷放心，俊梅与大阿哥之事，我兄弟二人可以做主！有道是有父从父，无父从兄！”
庄亲王连忙摆手道：“你们误会了，我并非为载若说亲！”
“那是……”牛百刀疑惑的问道。
“大内总管李莲英！”
庄亲王话音刚落，俊梅只觉得五内发热，头一阵眩晕，柔弱的身子晃了两下，扑通一声栽倒在地。牛千刀急忙命人将妹妹扶回房里。
牛百刀也是吃惊不小，大瞪着眼睛道：“王爷此话当真？”
庄亲王轻轻点头道：“李莲英晚饭十分找到我，求我替他提亲，他要娶你家小姐俊梅！怕是老佛爷默许的了，不然他一个阉人何来娶妻之说！牛犇之事已经招供，谁敢掺言？是死是活，唯有太后老佛爷一句话，而能在太后跟前讲话的，怕是只有李莲英了，俊梅若是嫁给李莲英，他自然会替未来的泰山老岳父求情，而太后说不定也会网开一面！再退一步讲，即便牛犇无法救出，我想也会救下你牛家满门！皇帝的圣旨，若太后允诺，你兄弟则性命攸关，牛家上下也将流放千里，即便有一个人活下来，也将背负弑父之名，所以俊梅嫁给李莲英至少可以救下你们牛家几兄弟，我反复深思熟虑过，这才来替李莲英提亲！”
听完庄亲王的话，兄弟两个人五味杂陈，心中满是酸楚，事情怎么会到这一步？庄亲王替李莲英提亲，这门婚事竟来得如此突然，嫁给李莲英，一个太监，这不是将俊梅推入火坑么？
“可是王爷，俊梅喜欢的是大阿哥啊！”牛千刀道。
“年轻人的爱情我不懂，我只知道，她嫁给李莲英，对牛家有好处！嫁给载若，却没有任何好处，你们明白么？李公公或许是想帮助牛家呢？”
“不！”牛百刀极力否定道：“大阿哥马上就是太子，将来是皇上，有谁敢伤害太子妃的家人？”
“非也非也！”庄亲王脸上的表情变得有些痛苦，他摇头道：“塞翁失马焉知祸福！”
庄亲王说完慢慢起身缓缓向门外走去，一脚门里一脚门外之际突然回头道：“事关重大，你们兄弟三思，李莲英说彩礼已经备下，这几日便会来迎亲。明天一早给我消息，我也是受人之托！”
庄亲王正要转身离开，却和急匆匆跑进来的牛福撞了个满怀，一个黑色的木匣滚翻在地。牛福吓得连忙跪倒磕头，道：“奴才该死，奴才该死！”
庄亲王揉了揉被撞得发痛的胸口，大踏步的走了出去。牛家两兄弟只顾着发呆，连送客都忘记了！
牛福跪在地上直到庄亲王的脚步声听不到了，这才从地上爬了起来，拾起黑木匣凑到牛千刀身边道：“大少爷，老爷来信了……”牛千刀闻听父亲来信，激动的双手颤抖。牛百刀比较镇静，抬手接过了木闸，他打开木匣，里面一层黄色丝绸下盖着一张草纸，草纸上墨迹浓重，字迹潦草。可是牛百刀还是一眼认了出来，这正是父亲牛犇的字迹！
“大哥，真是父亲的信！”牛百刀惊呼道。
牛千刀连忙凑到牛百刀近前，一眼看去，心中立刻激动起来，“是爹的笔迹！”
兄弟两个人头对着头，认真读了起来。
牛福在一旁眼巴巴的等着，见牛百刀率先看完，急忙问道：“二少爷，老爷说的啥？”牛百刀充耳不闻，呆呆的愣在原地，两眼发直，眉头紧锁。
牛千刀一屁股做到椅子上，人也完全没了精神。
“大少爷，怎么了，老爷他……”牛福问道。
“牛福你别瞎想，老爷没事！”牛百刀道。
牛福长舒了一口气，道：“老爷说的什么？”
牛千刀将草纸递给牛福，牛福仔细看去，只见信中写到：千刀吾儿，为父身陷囹圄，不日将祸及牛家，实在惭愧！想我一生，杀人无数，许是报应！关外帅家，本与我毫无干戈，却满门男丁具受凌迟之刑，年轻莽撞，铸此大错，善恶到头终有报，吾乃应有之劫，不必挂记，更不必徇私开脱！太后心慈，得以苟且数年，吾足以！汝为牛家长子，当一力担护牛家上下平安，不可因我置众人于不顾！太后念我多年之劳，当不会为难于你！凌迟之刑已废，牛家当隐退山林，不闻世事，安分为民，救济他人，以赎双手之血，切记切记！武曲古镇，牛家祖地，面山傍水，可养天年！为父假死不可寻仇，终为自取，当以为鉴！
牛福看得出神，目光落在最后的一个血色押印上，那血押清晰、鲜艳，似乎还能闻到一股腥味，一封家书为何签字画押？牛福的心里顿时画上了无数问号，难怪牛千刀和牛百刀呆若木鸡，这封信来得太蹊跷了！
“这个……，会不会是假的？”牛福犹豫着说道。