“好人选。”
集团思索片刻，又补充道：“无论指挥经验，还是对局势的判断能力，布尔什都是目前最好的人选。”
罗本点了点头，接着两手扶栏俯瞰全息投影，只见庞大的参演舰队正井然有序地进入部署位置。
继妖精之战后，希安重新迸发生机，沉寂数百年的战争机器再次启动，短短半年时间，军备规模几乎恢复到了战前水平，身为最高指挥官之一，他相信最多再有十年，人类必将拥有一支不输列强文明的钢铁雄师。
只可惜事与愿违，新的战争已迫在眉睫。
“你应该明白，泰伦萨帝国的皇权交替意味着什么，”注意到罗本的表情，集团轻声道，“没人可以保持中立。”
“我只是担心昂撒引狼入室，选择投靠哈伦·波特，如果马科西克插手，战争规模势必扩大，变成一个永远填不满的无底洞。”
“所以对李凉来说，这也是一个艰难的决定。”
罗本默默叹了口气，他的几个老部下都曾问过他一个问题——那个年轻人究竟是不是双子神？每一次他都给出了肯定的答复，因为他看到那个年轻人第一眼便已明白，温和开明与残酷独裁始终是双子神的两面。
千年以来，人类经历的一切黑暗与光明正是源自双子神的内心纠葛，如今，那位人神一体的独裁者又一次抬手，为人类指出了一条未知且充满危险的道路。
这时，担任联合演习总导演的李安桥登上平台。
“将军，参演部队全部准备就绪。”
“好，”罗本抛开思绪，以眼神询问一旁的集团，得到肯定回应后，郑重说道：“开始吧。”
片刻，李安桥的声音响彻联合指挥大厅：
“我宣布，联合演习正式开始！”
联合指挥部、战斗群指挥中心、各母舰指挥舰桥组成三级指挥体系，随着一条条命令下达，来自外域集团军群、中央集团军群、近卫军、彷生人军团的混编舰队开始演练计划科目。
从阵型变化、协同推进，支援调度，远程打击，到具体的折跃点空域封锁，灵理之门防御反击等等，整场演习实战化程度极高，每当有主力战列舰配备的灵能武器激发时，耀眼的光芒便会淹没实时战况影像。
观演平台上，少将军衔以上的高级指挥官们聚集在护栏边，彼此交头接耳，低声讨论。
演习课目进行到协同突击时，人群却忽然安静下来，所有人都注意到，一支蜂鸟突击编队明显偏离既定航线，导致密集阵型出现纰漏。
“那是谁的部队，”罗本倒是不以为意。
李安桥欠身道：“应该是中央军校选拔的参演编队。”
“都是一年级学员？”罗本有些惊讶，下意识看向身旁的集团，发现对方脸色阴沉，不禁笑道，“前几天总参开联席会，通灵学院的雅来莉教授一直跟我抱怨军校不放人，学员们可是耽误了很多魔法课程。”
集团目不斜视道：“他们首先是军人。”
“下次你最好自己去和萨亚德魅魔解释，”罗本摇头苦笑。
“没空。”
“……”
看着罗本无奈的神情，周围的军官们相视一笑，世界上能让这二位发憷的恐怕也只有“通灵魔女”雅来莉教授了。
五个小时后，演习进入最后一个课目，所有参演舰队分成红蓝两个阵营，开始一场正面攻防对抗演练。
这是整场演习中最贴近实战的课目，三级指挥体系将改为两级，联合指挥部不再发布命令，而是由红蓝两方各自的战斗集群指挥官临场决断。
不知是不是刻意为之，代表进攻方的红方指挥官李霄来自中央集团军，人近中年，出身于神庙守备军却深受左尔格看重，曾在卓斯内战与妖精入侵期间表现出强悍的指挥能力，擅长途奔袭，快速推进。
代表防守方的蓝方指挥官斯迪加特·卓斯·李来自外域集团军，与布尔什年龄、资历相彷，也是仅有的几位在卓斯内乱中独善其身的卓斯门阀后裔之一，以阵地作战着称，妖精入侵时，斯迪加特曾亲自指挥深空防御军团抗住了妖精的数波空袭，将战局生生拖进了地面阶段。
对抗一开始，双方的部署策略便尽显特色。
李霄对于进攻节奏的把控几乎精确到了每一支突击舰编队，战场调度眼花缭乱，小股穿插骚扰宛如狂舞的长鞭，而老将斯迪加特始终不急不躁，防御阵型变而不散，坚如磐石。
很快局势陷入胶着，红方的多支突击编队被系统判定失去作战能力，蓝方的反击却渐渐显露锋芒。
某一刻，红方阵型出现疏漏，蓝方一支以三艘‘铁幕’为首，七艘驱逐舰环侧，集结数十艘突击舰的冲击编队，如一支利箭奔袭而至。
观演平台上，某个军官笑道：“这打法有点眼熟啊。”
身旁的人回应：“斯迪加特将军的三板斧，先甩饵摸清楚你是不是故意露出破绽，如果不是，紧接着就是倾巢而出，一记重拳。”
话音未落，只见冲进红方阵形内的三艘‘铁幕’瞬间被判定失去作战能力，紧接着，七艘驱逐舰陆续“坠毁”，然而，它们却为突击舰争取了时间。
在被“消灭”的几秒内，数十艘突击舰像烟花般在红方“心脏”四散，随后，蓝方阵型从龟缩姿态变成了一只攥紧的拳头，与此同时，红方指挥官李霄下达了全面进攻的命令。
终于到了决战一刻。
观演平台，乃至整个联合指挥大厅鸦雀无声，所有人屏息注视着半空的全息影像，只见两股洪流轰然对撞，无数“坠毁”标识弹出，层层叠叠如同激起的浪花。
态势看似瞬息万变，罗本的神情却放松下来，在他眼中，李霄已经左支右绌，战败只是时间问题。
这时，他忽然注意到，那支由军校一年级学员们操纵，十六艘“蜂鸟级”突击舰组成的编队，正以惊人的速度横穿战场，更有趣的是编队外围被大量武装无人机包裹，学员们似乎有意复刻他当初为了接应李凉返回地球时采用的阵型。
只不过武装无人机实在太容易被电磁武器击落，短短几秒，学员们部署的“外壳”便荡然无存，藏在里面突击舰完全暴露，开始陆续“坠毁”。
很快，其他人也看到了这支试图直取敌方母舰的编队，心里不约而同地浮现出一个词语：“异想天开”。
然而，当仅剩的一艘突击舰冲破最后一道防线，抵达蓝方母舰“基地号”下方时，所有人惊讶地发现，落在它身上的攻击全部被系统判定为“抵挡”。
“魔法？”罗本反应过来，“哈哈，谁在那艘突击舰里？”
李安桥挥手翻阅视网膜投影中的信息，回答道：“将军，红177突击舰由军校选送的第一组学员指挥，指令长陶一然，大副梨星，领航官…铁锤，舰载部队为中央军第一军团第二步兵师突击大队015战术组，组长朗城平。”
“陶一然……我好像在哪儿听过这个名字。”
罗本自言自语，没等他回忆起来，指挥大厅里爆发出一阵惊呼。
只见那艘硕果仅存的突击舰正以同归于尽的姿态冲向“基地号”，关键是原本双方在对抗演习中均为模拟交火，一旦发生直接撞击，后果不堪设想，舰船也就罢了，如果拥有灵感的军校学员出现伤亡，堪称人类的巨大损失。
看到这一幕，所有人都紧张起来，尤其身为中央军最高指挥官，同时名义上代管中央军校的集团眉头紧锁，脸色变得相当阴沉。
实时战况影像已然聚焦到了“基地号”下方，渺小的突击舰一点一点靠近上方的庞然大物，就在舰首即将撞上去的一刻，“基地号”的船身上突兀亮起一团橙光。
下一秒，突击舰竟然在众目睽睽之下消失了。
联合指挥大厅一片死寂，片刻有人反应过来，纳闷道：“他们这是……跳帮了吗？”
画面接入“基地号”内部，果然，那艘突击舰直接出现在主起落平台，横冲直撞间不断“开火”，伴随着阵阵“哀嚎”，赶来阻击的基地号舰载部队成片成片地被系统判定为“阵亡”。
面对这种略显滑稽的场面，中央军第一军团的司令官哭笑不得地问道：“这算作弊么？”
“不算，”总导演李安桥勉为其难道：“对抗规则里没有禁止魔法师跳帮。”
指挥大厅顿时响起一阵欢呼，隶属中央军的军官们纷纷鼓掌。
“有点意思，”罗本笑道，“希望斯迪加特不要老马失蹄呐。”
可惜。
此刻身处现场的陶一然听不到联合指挥大厅里的欢呼。
当基地号主起落平台被判定为“占领”，她带着一支十多人组成的小队冲出舱门，向平台一侧的紧急通道入口急行军，耳中充斥的只有骂声。
“无耻！”
“这他妈是作弊！”
“快跑，前面还有两个千人大队等你们~~”
“……”
无数“阵亡”的基地号舰载大兵聚集两侧“夹道欢送”。
陶一然满脸通红，死死咬着嘴唇，不管不顾地往前冲，梨星紧随其后，一手捂着脸，一手举着学院教授借给他魔法道具“大泽木盾”，身旁的铁锤满头大汗，怀里抱着一本硬壳厚书，跑得上气不接下气。
突击组组长朗城平倒是一脸得意，带着一众神色轻松的队员跟在三位“长官”后面，面对此起彼伏的谩骂调侃，还时不时扭脸骂回去。
由于提前做了“功课”，陶一然对“基地号”的内部结构了如指掌，从紧急出口离开主起落平台后，“跳帮小队”顺利躲开搜捕，直接从轮机组船员生活区的电气检修管道爬到了通往指挥舰桥主通道里。
然而，当他们一个接一个灰头土脸地爬出检修口时，迎接他们的是守株待兔的基地号快速反应部队。
似乎是为了演练如何应对“魔法师跳帮”，这支部队并没有急于行动，而是在主通道尽头集结，一副准备正面决战的姿态。
“这下完蛋了，”梨星欲哭无泪。
陶一然抹了把汗，气喘吁吁地问道：“大泽木盾还能用几次？”
“最多一次，赛奥莉斯教授借你的‘贯穿之针’呢，还能用吗？”
“灵耗光了。”
两人对视一眼，接着同时看向铁锤，异口同声道：“靠你了！”
“呃……”铁锤蹲在地上，看看自己怀里的书，又瞅瞅远处的“敌人”，犹豫道，“你们确定？”
这时，通道另一边传来一声大喊：“喂——准备好了吗——”
朗城平叉腰骂道：“催他妈什么催，我们的魔法师正在商量！”
“那商量好了吗——”
“没有！”
“噢——”
眼看场面越来越荒诞，陶一然捂着脸小声道：“快点快点。”
“哦，”铁锤抱着书站起来，往前走了几步，冲对面喊道：“小心——长官们——我要放魔法啦——”
对面鸦雀无声。
“对了……”铁锤扭回头认真道，“你们也小心一点。”
哗啦。
所有人整齐划一地往后退了一步。
“嘿哎！萨亚德录战书——”铁锤大喊一声，将手中的硬壳厚书勐然翻开，双手举着往头顶一送，嘴里发出几个晦涩扭曲的音节，“亚——德——鲁门——嗒。”
一瞬间，翻开的书页如火山喷发般溅射出炽热熔岩，一柄长矛从翻滚的烈焰中冉冉升起。
“冲啊——”铁锤举着书往前跑，头顶上的长矛调转矛头朝前，一道道岩浆像机关炮一样扇形喷发，落在金属墙壁、地板上顷刻熔蚀一片，窜起火焰。
陶一然跟在后面，带着哭腔大喊：“冲啊——”
梨星：“完啦————”
朗城平：“哈哈哈哈哈哈……”
伴随着爆炸、火光与滚滚浓烟，“跳帮小队”一路冲锋，“敌人”连连败退，当“萨亚德录战书”失效时，他们已经身处指挥舰桥内。
只见头发斑白，精神矍铄的蓝方指挥官斯迪加特独自坐在舰长座椅上，温和笑道：“孩子们，你们很勇敢，可以告诉我你们的名字么？”
“咳咳咳咳……”
“……慢慢来，不急。”
“咳咳咳咳……”
三人弯腰撑着膝盖一顿咳嗽，片刻，陶一然终于缓过气来，郑重行举手礼道：“斯迪加特将军，我叫陶一然。”
“梨星。”
“铁锤。”
“很好，你们的行动再次证明，我们面临的战争的形态已经与过去截然不同，”斯迪加特站起身，神情凝重道，“在灵理世界，一项出其不意的魔法、道术或灵能技术的应用，也许可以短时间改变一场战役的形势。”
“将军，”铁锤瞪大眼睛，“我们赢了吗？”
斯迪加特没有回答，那位老将站在原地，目光辽远，看起来……好像走神了。
“将军？”
陶一然小心翼翼地往前挪了几步，忽然一愣，她似乎发现了什么，满脸难以置信地走上前，一挥手，她的胳膊竟然直接从斯迪加特的胸口穿过。
“全息……影像。”
梨星垂头丧气道：“我们追踪到的指令目标是假的，蓝方指挥部根本不在‘基地号’母舰。”
“猜对了，”一个声音从大厅一侧的战术工作站传来。
三人转头看去，一名身着舰长制服的中年军官走出工作站，身后还跟着一大群船员，这些人提前躲了起来，显然是怕被魔法误伤。
“我是基地号舰长肯威，”中年军官笑道，“你们确实找错了目标，斯迪加特将军不在这里。”
“……”
陶一然与梨星相视苦笑。
“不过，斯迪加特将军让我转告你们，‘陶一然、梨星、铁锤不仅出色完成了突击舰的指挥、操纵任务，还成功组织实施了一场卓有成效的跳帮行动，无论结果如何都应得到褒奖’。”
“嘿嘿，”铁锤咧嘴傻笑：“什么褒奖？”
“额外给予你们三个每人20学分奖励。”
20学分……
这样的奖励已经超出预期，然而三人对视，都没有从彼此的眼睛里看到兴奋。
注意到他们的神情，肯威的眼神中终于流露出一抹赞赏。
“另外，罗本将军也有一段话要求我代为转达，他说，‘为了人类文明的存续，曾经有一群人完成了和你们一样的战术，他们无所畏惧，直到英勇牺牲，我们这些活下来的人已经没有机会亲口感谢他们，今天，中央军校一年级的学员们做出了相同的选择，尽管只是一场演习，但是这种选择表现出来的意志与勇气同样可贵，所以，每一位‘牺牲’的学员都应得到褒奖。’
听到这里，三人面面相觑。
“凡是参与跳帮行动的学员，每人20学分，”宣布结束，肯威调侃道，“别憋着了，可以笑了。”
下一刻。
铁锤原地蹦起来，将怀里的“萨亚德录战书”抛向半空，放声欢呼：
“吔哎——”
基地号指挥大厅响起掌声，所有船员都在为眼前的三个年轻人高兴。
陶一然环顾四周，咬着嘴唇又哭又笑。
这时，兴奋过头的梨星一把抱住了她，眼神交汇，两人又迅速分开。
气氛有点尴尬，她看到梨星嘴唇动了动，似乎说了什么，声音却被周围的欢呼淹没。
很快，她被人群簇拥着走出指挥舰桥，这场规模空前的联合演习终于结束，所有人都无比轻松。
欢乐的气氛中，她难以抑制地想起一个人，她想飞扑进他的怀里，告诉他自己整个假期都在为演习训练，告诉他训练究竟有多艰苦，此刻自己有多么开心。
然而，当她想象那个久别重逢的场景时，不知为何，似乎有某种力量挡住了她，似乎有什么东西正在改变。
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中京。
傍晚时分，天幕精准地模拟出晚阳西斜，各条主干道迎来了又一个晚高峰，相比往日，车流量小了很多，半空的飞艇稍显稀疏，街头巷尾也有些冷清。
自从那场全球转播的盛大开幕式结束，仿佛一夜之间，世界发生了巨大的变化，几乎每一天都有新的变革悄然发生，每一天都是全新的开始，下城区不再只是七座城市，而是如同获得了生命，不断向四面八方蔓延。
越来越多的下城区人树立起新的目标，他们离开天幕笼罩的范围，走进一座座拔地而起的崭新工厂，为早日攒够积分进入上城区而努力工作，或者拖家带口登上巨大的飞船，前往美丽的新家园“厄尼诺”开始另一种人生。
不过，此刻的北翠屏公园里仍旧聚集着为数众多的市民，三三两两坐在草坪上闲聊，小孩子跑来跑去，还有下课的学生们聚集在一起，用磕磕绊绊的“上城语”对话，尽管来到下城区的每个“上城人”都会说普通话，但是用“上城语”交流是近来学生间最流行的活动。
一切显得祥和安宁，唯有紧挨道路的一块区域格格不入，所有路过的市民都从草坪上绕着走，路上的浮艇要么提前掉头，要么远远贴着另一边龟速经过，因为有一辆白色复古轿车停在那里，车门涂装着一个内嵌黑桃的圆形标志。
几乎每一个中京人都认识那个标志，它代表着刚成立半年的希安子公司“中京资源”，而这家近来被称为“新门阀”之一的公司，前身正是臭名昭着的中京帮派黑桃。
即使换了名字，人们依然忘不了“黑桃”的凶狠血腥，尤其像这样的复古轿车，往往只有黑桃的实权高层才有资格乘坐，招惹这样的人物，下场简直生不如死。
不过令所有人好奇的是，那辆车的旁边只有一个其貌不扬的年轻人，穿着廉价的T恤衫牛仔裤，独自望着草坪发呆，像个刚刚下班的车间工人。
天色渐渐暗了下来，草坪上的市民陆陆续续回家，年轻人却始终一动不动地站在原地，直到华灯初上，一艘奢华的‘洛克希德S600’飞艇在附近降落，一个人钻出飞艇，晃晃悠悠走近，与他并肩望着草坪。
“Fuck，你他妈果然在这里。”
“利维哥，你回来了。”
“窦明，我早就告诉过你，中央军校上个月月初就他妈开学了，你还在这里等什么？”
“我知道。”
“那你知不知道，陶一然为什么没回来？”
“为什么。”
“因为她要结婚了，和一个上城区男的，说真的，那个男的比他妈机械姬的鸭子都正点，我都想给他来一发blowjob。”
“哦。”
“Motherfucker Shit！是演习，他妈的，陶一然去参加演习了，鬼知道为什么军校一年级学生要去参加演习……”
“嗯，”窦明笑了笑，“谢谢，利维哥。”
“……”利维转头看着他，深吸一口气：“不知道为什么，我现在很想朝你脸上开一枪，真的。”
“下次吧，”窦明看了一眼远处的飞艇，“有任务么？”
“嗯哼，走，带你去镇界堡见见世面，顺便给你介绍一个人，他好像爱上你了。”