淮北平原这场狂风暴雪，在肆虐了半个多月后，直到新年前夕才渐渐停下来。风雪渐止，微光初露，运河两岸，家家户户的房屋披上了洁白的素装，房前屋后的杨树枝变成了鹿角般的银条。孩子们高兴极了，成群结队地在堆雪人打雪仗，在村口的大堰上滑雪，在村外的河滩里溜冰，冻得手脸通红，无忧无虑的嬉闹声，在苍茫的天空中回荡。在我后来的印象中，家乡似乎再没有下过这样深沉而透彻的大雪，不知道是环境和气候的变化，还是我开始衰退的记忆出了什么问题。
我和红姐顶风冒雪，在年前不管不顾地回了家。因为大雪封冻，运河渡口停航了，红姐思念着小壮，没来及喘口气，就沿着运河大堰又跋涉了十多公里，从下游302公路的大桥上过了河。我原想着送红姐到家，可是她说什么也不同意，我猜想她心里可能有所顾虑，不愿让我们的关系给村里人知道。在当时的淮北农村，寡妇再嫁还是一个很难堪的事情，更不要说是一位烈士的遗孀了，这确实是一个需要慎重考虑的问题。
在我没有回家的大半年时间里，爹和娘悄无声息地翻建了原来家里的住房，把五间土坯房变成了大瓦房，以至于我站在院子里疑惑了半天，以为自己走错了人家。这次，为了让我回来住得舒适，也为了驱赶新房子的潮气，一贯节俭的爹竟然在堂屋里支起了一个烧散碳的大炉子，他还找了一些废铁皮，自己敲敲砸砸做了几节烟囱，将废气排到了屋外，使得原本冰冷的屋子里，充满了融融的暖意。
吃年夜饭的时候，娘告诉我今年的日子好过了许多，因为爹被聘到了鲁南那边的一个私人缫丝厂，每月的工资比在厂里拿的还多。我有点不解，现在我们纱厂这样的大企业都不景气，为什么这些私人企业反而好起来了？
爹平日不爱说话，如今可能是心情好，又加上与我喝了几杯，所以脸红红地开了口：“咱们纱厂人多包袱重，管理混乱，老侯这些当官的吃里扒外，想着自己的私利，挖国家的墙角；再加上现在又没有了计划调拨，原料买不到，棉纱卖不出去，所以才一天比一天难啦。我听说人家南方的纱厂的棉纱都搞到60支了，咱们还生产过去的21支纱，真是太低档了，没有任何优势，怎么与人家去竞争?”
我平日里除了读书，还比较关心时事，可是听爹说的这些话，依旧感到很诧异：“你都退休回到在村里好几年了，还懂什么叫竞争，知道这么多个事。”
“这些都是俺在缫丝厂听人平时拉呱说的。”爹见我夸奖他，脸上放出了光彩来，“你看看现在人家私人企业，老板经营多灵活，只要是有钱，就没有办不来的事，再紧俏的蚕茧也照样能
弄来。”
我心里有点空落落的，不觉地脱口而出：“咱们工人还得靠着国家，靠着集体，这些私人老板就是剥削，不会真为工人着想的，恁么多年都以为自己是工厂的主人，其实你什么也不是，就是个两手空空的无产者。如果纱厂真不行了，我的工资没了，你的退休金也没了，咱们该怎么活下去？”
我的语气不太好，爹端着的酒杯悬在了半空，一滴运河大曲洒在了桌面上。
“大过年的，不能说些高兴的事吗？大平，你看你都二十大几的人了，怎么还动不动就和你爹抬杠？”娘看见我们爷俩大眼瞪小眼地喘粗气，赶紧在一旁劝慰道。
“哎……你不懂……”爹垂下了手里的酒杯，轻轻地摇了摇满头的白发，眼神黯淡了下来，“我老了，就是没了工资，回到乡下，怎么着也能吃上口饭，可是大平该咋办，他将来咋办……”
爹在我面前一直倔强，这是第一次显出悲怆的样子，我心里顿时有种说不出的滋味：“爹，你也别太担心，我年轻力壮的，就是纱厂真不行了，去别处也能找个饭碗。再说，你现在都能有活干，我好赖还有技术，真能过不下去吗？”
“哎——现在这都是咋搞的，咋搞的吗……”爹红着眼睛站起来，把酒杯往面前一磕，踉跄着朝住的西厢房走去。
娘害怕他摔倒了，急忙也站了起来，上前一歩想扶爹一把，却被爹用胳膊肘推开了：“别扶俺，俺没醉，俺还不能倒，大平还没有娶媳妇，闺女还没出门子，俺……俺不能倒，还不能倒……”
看着爹睡下后，娘才转身回来，她弯腰拎起烧开的水壶，把散碳炉子使劲捅了捅，空了心的火头忽地燃起来，火光映红了对面小妹的脸蛋。
“你这次期末考的咋样？”我仰起脸来，望着小妹问到。
小妹没有回答，一低头，继续吃着碗里的饭。娘看着我直愣愣的目光，无奈地冲着小妹不满地唠叨道：你哥问你呢，咋不说话了？平时在家里，俺说上一句，你就有十句怼着俺，你哥现在问你话，你咋不说了？”
小妹不悦地翻了娘一眼，将脑袋偏到了一边。娘狠狠地盯了她一眼，有点恨铁不成钢地对我抱怨起来：“你就别再问她了，她上个月就下了学，我和你爹怎么说都没用，人家就是不想上了。”
听了娘的话，我原本憋着的气，更是不打一处来，将筷子啪地拍到了桌子上：“你十五六岁就不想上学了，你想干啥？想着将来像二狗蛋媳妇一样，嫁给那样一个人，在地里吃苦受累，刨一辈子土疙瘩！”
“我才不嫁给二狗蛋呢？
我要嫁就嫁给家里有石膏矿的。”小妹抹了下嘴角，将碗推到了一边，仰起了脸来，“你读书又能咋样，不是又要回来种地啦？邻村三红姐他家那么有钱，人家当初看上你，你就是不愿意，好日子不想过，非要娶一个小寡妇，还带个孩子，你……你才是真傻呢。”
“你混账……这都是什么思想，跟谁学的？看我不抽死你！”我浑身的血一下子冲上了大脑，气急败坏地举起了巴掌，直直地就要朝下劈去。
“你打……你打死我才好呢，我早就不想在这个家里过下去了！”小妹妹乜斜眼睛，毫无畏惧迎了上来。
这是我的妹妹吗？是那个天真又俏皮的小姑娘吗？我望着眼前这张熟悉的面孔，感到自己的心头在滴血，不知不觉间她长大了，少女白皙光洁的面颊上，一双漂亮的大眼睛闪出无知无畏的光亮，我颤栗的手臂渐渐垂了下来。
在一旁吓傻了的娘看见我放下了手掌，一把将自己的女儿拉到了身后，恼怒地埋怨着：“你这个死丫头，还不快回自己屋里去，你哥好不容易回家来一趟，你就不能少说一句。”
小妹鼻子里哼了一声，并不领娘的情，气哼哼地转身离开了桌边。娘望着她出门的背影，不无痛惜地责备着：“你这个丫头啊，怎么好赖就是听不进别人的话呢……”
小妹妹没有回自己的屋子，而是砰地带上院门出去了。我愣怔了片刻，娘拉住了我的衣袖：“你别跟这个死丫头生气，眼下这些丫头们聚在一起，就是整天羡慕谁家有钱，谁家富裕，都不想上学，就想着将来能找个有钱人家，有吃有喝，不用干活出力……”
“娘——你是不是真糊涂啦，咱们这样的人家，祖祖辈辈土地里刨食，一没官二没财，不上学读书，踏踏实实干活出力，怎么会有饭给你吃？”我看见娘一副护犊子的模样，气恼地抚开了娘的手。
我裹紧了身上的工作服大衣，推门走进了院子里。因为是除夕夜，十里八村的鞭炮声此起彼伏，不时有“钻天猴”带着火光窜上天空。雪后的空气冰冷刺骨，我步出院门，一人独自朝村口走去。积雪早就冻成了冰板，在脚下叽叽咯咯地响，我一连打了几个趔趄，才找到了平衡的感觉，就是这样，在爬村口的大堰时，还是止不住滑了一跤，好歹因为有了心理准备，摔得并不重。
站在高高的大堰上，隔着宽阔的河面朝着西边望去，对岸黛青色的天空中，也不时有鞭炮声隐约传来，我不知道是不是红姐家所在的村子。我想象着红姐此时正抱着小壮，享受着母子团聚的快乐，一种难忍的孤独涌上了心头，苍凉之中，一颗眼泪不知不觉划过了冰冷的脸颊。