话说陆文龙来请孟宗政，方入国公府便有家人来报：“陆老千岁，老爷才脱了大难。前日祭拜归来，只是悲戚，落下病根了。”文龙曰：“无妨，老夫此来，他的病却好了。”直入卧房，见孟宗政形销骨立，面黄肌瘦，全无昔日大元帅的八面威风。文龙叫声：“贤侄，老夫来了。”宗政微睁双目，见陆文龙在侧，勉强道：“老千岁来了，吾今身患重疾，恐时日无多了，身后之事还须拜托老千岁了。”文龙道：“贤侄莫说丧气话，可知前方战事如何？”遂将岳纲奏本拿出，交于宗政。宗政看罢，叹息不止。
陆文龙知其心事，便曰：“贤侄，圣上负你不假。然可曾记得诸葛军师临终之言？那日利州城中，军师将元戎之事托付与你。李乾元攻陷江陵，杀害李祐，此乃兄弟之仇；岳纲被困鼎州，日夜不宁，坚守待援，此乃国仇。贤侄纵使无心朝廷，可忍心坐视三爵主覆亡？”宗政早有出世之心，只因见宋皇心胸狭隘，不能容人，猜忌武臣，无辜下狱，便断了挂帅之念。今日陆文龙前来，宗政方可释怀，却仍道：“要吾挂帅却也不难，须依得三件事。其一，北伐事大，不可草率。监军人选当由吾定。其二，韩福儿陷害于我，不斩之难消吾心头之恨，只消借他首级祭旗。其三，史弥远叔侄害死李贤弟，此仇难解。须将史弥远废为庶民，永不录用，再令他叔侄跪拜西平王墓，于坟旁守孝七七四十九日后将史敖斩首祭灵，史弥远方可离去。如此三件，倘有一件不成，便永不挂帅。”文龙一一允诺。出府来打马奔皇宫去，见宁宗奏明三事。宁宗曰：“朕尝负孟元帅忠贞之心，应他三事也是应当。前二件倒也使得，只这第三件，史敖坐视李祐全军覆没，罪在不赦，废为庶民亦无不可。然丞相常助朕料理政事，要说一时不察，也不该如此重罚。”文龙道：“圣上，史弥远专权已久。若圣上不趁此时夺回权力，他日史弥远若恃权大，逼宫篡位，悔之晚矣。”宁宗权衡再三，只得道：“罢了，允了罢！”当即下旨：史敖陷害大将，罪该斩首；丞相史弥远专权日久，陷害大臣，居心不良，即日废为庶民，永不录用。责成叔侄为西平王守孝四十九日，守孝期满，将史敖斩首示众。
次日，宁宗召见孟宗政，赐他一套粉龙素银甲，粉龙团花战袍，凤翅帅字银盔，一匹白龙追风驹。拜为讨贼扫北行营马步军人马总元帅，宗政谢恩。宁宗又道：“元帅前日所言监军之事，朕以为不设为佳。然朕恼恨北国言而无信，屡屡南犯。朕效真宗先帝御驾亲征，元帅以为如何？”一席话出，惊得孟宗政一时语塞，陆文龙亦惊诧万分。谏议大夫何澹进言道：“圣上亲征事关国之安危，臣请圣上安坐京城，孟元帅久经沙场，到底平得来的。”宁宗曰：“朕正欲与将士同甘共苦，也为后世之君做个表率。诸臣莫再说了，朕意已决。即日调朗州武平军、福州威武军、桂州静江军、金州昭化军、应天府归德军等七路人马于金陵，训练半月，出师北伐。”宗政无法，只得接旨。
散朝后，宗政召众将会于冀王府商议军情大事，陆文龙道：“列位莫管圣上亲征之事，只谈眼下情景。”宗政曰：“李乾元兵锋所向，我军皆败。况李贤弟如此英雄，尚且败亡。北伐先锋不可谓不重。”罗郊道：“某家愿为先锋。”陆文龙道：“不可！此番圣上出征，当以蜀中四虎将为先锋，你当留守京城。”宗政问道：“老千岁此言何意？”文龙道：“蜀中诸将皆乃旷世英杰，且归附日短，功劳未建。令他等先行，有利军心。况圣上随军，京城不可无人坐镇。留越国公与吾儿魏昌在彼，省去些麻烦。”宗政遂点诸葛逵为先锋，陈孝庆、扈再兴为副，邓圭、徐温、汤博、关鹏、魏昌为随营兵马指挥使。张明、关鹏催督粮草。既而孟璟等三兄弟至京，亦受指挥使之职。
适左丞相钱象祖赈灾回朝，宁宗命其再行调度江南诸州十万兵马，欲三月一轮换，使前军不致疲惫。有人报至枢密院，孟宗政及众将正在议事，闻此跌足叹曰：“圣上不明兵法，如此兵无斗志，将无战心，焉能克敌？”文龙曰：“出师北伐，胜败乃兵家常事。圣上久居深宫，必不习之。待遇小败时，劝他回京便是。”宗政然其言，命邓圭、汤博、徐温、诸葛逵、关鹏各率一万人马日夜操练。十日后，七路人马相继适金陵，约二十万大军。钱象祖奉旨又调禁军二十万，粮草已然足备。宗政入宫请旨，宁宗准奏出兵。诸葛逵率一万人马为先锋出金陵奔池州，走长江水路去鼎州。宗政又请旨宁宗，分兵关鹏、孟琛将五万人去救潭州。
诸葛逵率先锋军日夜兼程，非止一日，兵至鄂州城下。自罗郊提走史敖，鄂州城防松懈，李乾元命猛安普雷忽率精兵两万攻取鄂州。诸葛逵命人安营扎寨，与扈再兴、陈孝庆率五十余骑等高处遥望。见鄂州城上守军不下千余，各执刀枪，旌旗烈烈，号带飘扬。诸葛逵看罢，与二人道：“此城难破，当徐徐图之。”三人又看了多时，方回转营去。
却说这金朝大将普雷忽镇守鄂州，其人身长一丈，头大如斗，膊阔腰画，一张朱砂脸，面短腮阔，眼如铜铃，颔下一部连鬓红须，两臂有千斤之力。他上阵用一柄九连环大刀，重一百二十斤，其人厉害不过。他正在私衙，与偏将们讲谈孟宗政身陷牢狱，南国再无人挂帅之事。忽有小番儿报进来，说：“不好了！启平章爷，小人打听得南朝圣主御驾亲征，带了大兵四十万。有安国公孟宗政为大元帅，前部先锋蜀将诸葛逵，左右先行，有战将数员，底下合营总兵官，前来攻打界牌关。”普雷忽听了，大惊道：“方才在这里讲，如何孟宗政又出了牢狱！真真事大”诸将连忙问道：“大老爷，南朝兵马到来，何以这等惊讶？”忽曰：“唔呀！诸位将军，李元帅欲取中原花花世界，所以前日引兵直下荆襄，杀了西平王李祐。不料宋廷倒兴兵前来！孟宗政世代将门，一条枪利害得紧，听闻川中双刀帅邓圭尚败在他手。我等前者战李祐时尚不敌，今日必有一场大战了。”忙吩咐把都总，关上多加火炮灰瓶石子，强弓弩箭，若唐兵一到，即来报我，紧守关头为要。
如今要说大宋天子宁宗圣上，统带大队人马，过了池州，一路投西北来，早有诸葛逵相接道：“小将在此接侯龙驾、元帅。前面就是鄂州。不敢抗违元帅将令，扎营在此。”孟宗政道：“明日见阵，望先锋斩将夺关。”吩咐大小三军，扎下营寨，忙进御营。天子道：“元帅可有取关把握？”孟宗政奏道：“圣上安心，取关只在明日。”
次日五更，孟宗政命全军出营列阵，诸葛逵手持一对水磨八棱虎眼竹节钢鞭立于阵前，扈再兴、陈孝庆扼守两翼人马。早有小番报进：“启平章爷，南朝蛮子在关外讨战。”普雷忽听报，传令诸将和大小三军同本镇出关，杀那唐兵片甲不回。普雷忽脱了袍服，顶盔掼甲，拿了刀上马。出了总府衙门，来到关上，往下一瞧，但见诸葛逵：头顶闹龙银盔，身穿锁子黄金甲，面如银盆，三鬓长须飘扬脑后，左悬弓，右插箭，坐下火焰驹，好不威风。普雷忽吩咐把都儿，发炮开关。一声响，关门大开，放下吊桥，普雷忽出得关外，诸将一同出关，后拥有三百攒箭手，射住阵脚。诸葛逵抬头一看，见一个鞑子，望吊桥直冲下来，见他头顶双凤翅金盔，斗大红缨，画如红砂，狮子口，大鼻子，朱砂脸，一双怪眼，短短一脸连鬓胡子，身上穿着一领猩猩血染大红袍，外罩龙麟红铜铠，左悬弓，右插箭，手执一柄九连环大刀，坐下一匹乌黑点子马。直奔阵前，把刀一起。诸葛逵执雌雄鞭架定，说道：“那守关将留下名来。”普雷忽道：“晤，你要问本镇之名么？俺乃大金国驾下，红袍大刀大元帅李麾下，加封镇守界牌关，猛安大将军普雷忽。你可晓得本镇的刀法厉害么？”诸葛逵道：“不晓得你无名之辈。今天兵已到，要将你们一国蝼蚁，杀个尽尽绝绝，何在你这胡儿霸住界牌关，阻大兵去路。你杀害吾李贤弟，今日定要取你首级祭灵，快快献关，若有半字不肯，那时死在诸葛爷爷鞭下，悔之晚矣！”普雷忽大怒，喝道：“你这狗蛮子，有多大本事，如此夸张么？俺不斩无名之将，通下名来，俺家好斩你。”诸葛逵道：“你要问爷之名么？洗耳恭听，吾乃阳平关镇军元帅，大元帅孟麾下，加封护国大将军、前部先锋，复姓诸葛名逵。”普雷忽道：“便是南国有你之名，到此地就无奇了。宋主尚要活捉，何况你狗蛮子。”诸葛逵说：“休得多言，照爷的鞭罢！”即绰鞭照普雷忽顶门打来。普雷忽忙把手中大刀噶喇叮当还转几刀，战到二十个回合，逵这对竹节鞭神出鬼没，阴手接来阳手发，阳手接来阴手发，不即不离，在忽顶门上下盘旋。这普雷忽舒动连环刀，迎开来，挡开来，抬开去，还转刀来，左插花，右插花，苏秦背剑，月里穿梭，双龙入海，二凤穿花，左上右落，却砍不着。他二人战到四十个回合，并无高下。普雷忽大喊一声，诸将快与我上前擒捉诸葛逵。众将齐声赶到，完颜安、突彪等数十员将官，一齐上前，围住诸葛逵。阵后扈再兴、陈孝庆二马冲到阵前。诸葛逵见二人来到，方得放心。
普雷忽提刀就砍孝庆。孝庆急来相迎，敌住普雷忽。再兴把数员番将尽皆杀散，番兵死了大半。单有普雷忽一口大刀厉害，战住诸葛逵、陈孝庆二人，不分雌雄，一场好杀。三将又战有四十回合，普雷忽刀法渐渐松下来，回头看那自家兵将，多被再兴杀死，好不慌张。此时却被陈孝庆一枪，兜咽喉刺进来。普雷忽叫声：“呵呀，我命休矣！”要招架已来不及了，只得把头一偏，但肩膊上已中了一枪，大叫一声，带马就走。逵一纵坐马上前，叫声哪里走，提起竹节钢鞭，夹背心儿一击。普雷忽大喊一声，口吐鲜血，马上坐身不稳，被扈再兴兜心一叉，跌下马来，复一叉结果了性命。即吩咐军士取了首级，迅快抢关。诸葛逵一马先冲上吊桥，陈孝庆、扈再兴二人把枪、叉一招，令诸将快抢吊桥。徐温、汤博、邓圭、孟璟等上马提兵刃，抢过了吊桥。那些小番儿闭闪不及，被诸葛逵一鞭一个打死。孝庆、再兴同众将把刀乱斩，斧劈的，枪挑的，杀死不计其数。杀进帅府，检查钱粮国课，粮食丰盈，仓廒充足。遂请关外大元帅同嘉定天子，大小三军，陆续进关。孟元帅嘉奖三将，宁宗亦大喜即日决定进军江陵。不想阶下一人大呼道：“圣上万不可！”欲知此人是是谁，且听下回分解。
(本章完)