话说孟宗政请旨挂帅，宁宗大喜：“爱卿忠心为国，朕甚欣喜。皇姑父临行之时叮嘱于朕，外事尽可托于孟卿。朕即拜孟卿为平西行营兵马都元帅，节制十万步兵，一万骑兵。另传旨西河王，亦节制十万大军。朕御赐孟元帅龙牌一道，各处厢军皆可调用。”孟宗政谢恩归班。
史弥远又曰：“圣上钦定元帅，但不知何人可为先锋？”宁宗未言，孟宗政曰：“臣子珙可为之!”弥远冷笑曰：“孟元帅真可谓内举不避亲，父子就做了一帐将帅。”启奏宁宗曰：“圣上，臣以为当摆擂选先锋，我朝文武公卿之子皆可前往，得胜者为先锋。圣上以为如何？”宁宗曰：“甚合朕意，便令毕老千岁、陆老千岁与史尚书共理此事。”说罢，招呼殿头官退朝。
孟宗政下朝后，与毕德卿、陆文龙、罗郊、魏昌、扈再兴等共聚孟府。众人朝贺封帅之事。宗政曰：“孟某才疏学浅，虽自举为帅，还望众将军辅佐。”德卿曰：“贤弟多虑矣，料那西蜀小寇，有何本领？老夫本欲挂先锋印前往，然贤侄荐孟珙贤侄，老夫自当让贤。”宗政曰：“老千岁莫要谦虚，昔日锁阳城下与岳汤阴王大战三百余合不分胜败。来日擂台比武，老千岁万不可纵容犬子。”商议数个时辰，众将各自回府，毕德卿、陆文龙等年迈，虽有进取之心，仍顾后辈，倒也无妨。然罗郊、魏昌等几个颇有夺先锋之心，昌又问文龙双枪绝技，几日内愈加精进几分。罗郊自恃义父罗鸿所遗枪谱，日夜苦练，倒也使的得心应手。
五日后，史弥远命人搭擂台于东华门，沿街百姓皆来观奇。台后众将云集，台前孟宗政头戴帅字金盔，身着黄金甲，外罩红罗袍。两旁有锁阳王毕德卿、冀王陆文龙坐镇，另设一处乃礼部尚书史弥远座处。只听三声炮响，两厢擂鼓声动。孟宗政起身曰：“台下众英杰听真，本帅蒙圣上厚爱，今日设擂比武，胜者可为先锋。”说言未了，那一旁扈再兴出马叫声：“元帅，我的叉法利害，无人所及，先锋该是我的。”忽听又有一家公子喝声：“呔！扈将军，你休想把元帅留下来。”那位英雄说罢，冲过来了。你道什么人？却是越国公罗鸿义子罗郊。孟宗政道：“不必争论，下去比来，能者为先锋。”扈再兴曰：“呔！罗将军虽是名将之子，罗家枪法未精，让我做了罢。”罗郊说：“休要多言，放马过来，与你比试。”再兴将手中钢叉在头上一举，往罗郊顶梁上盖将下来。郊亦将手中五钩神飞枪噶啷一声，架在旁首，冲锋过去，兜转马来，郊把枪一起，望再兴迎面刺来，再兴把银枪架开，二人大战六个回合。原算罗郊本事高强，再兴本是奉元帅将令，虚张声势，被罗郊使枪逼住，只见上面摹云盖顶，下边枯树蟠根，左边百鸟朝凤，二凤穿花，乌龙探海，狮子拖球，乌龙取水，拨草寻蛇，好枪法!再兴见罗郊果是枪法利害，又见孟宗政一使眼色，开言叫声：“罗将军且住手，让你做了先锋罢。”郊上前说道：“元帅，拿先锋印来与我。”忽听一人大叫一声：“呔！罗郊，休得逞能，先锋是我的。”孟元帅望下一看，原来是自家长子孟璟。孟元帅膝下五子，除次子早夭，尚有四子。曰璟、琛、珙、瑛。孟珙因武学远胜其他兄弟，故此时常随孟宗政征战。三子留于府中，孝顺老夫人，又师从老武师南宫炳。大公子璟善使一口滚龙刀，刀法精湛。三公子琛，操两柄萱花金蘸斧，两臂有千钧之力，却有些痴傻，故不让他下场比武。琛倒也孝顺，最是听话的，故此元帅也不恼他。五公子瑛使一条红缨力贯枪，端的是桓侯枪法，万夫莫敌。郊见孟璟前来，问曰：“孟兄弟，你父已是元帅，且将这先锋印留下如何？”璟曰：“不必多言，放马过来。”他把手中滚龙刀摆一摆，直望罗郊劈面门砍将进来。郊把红缨枪架开，摔杆便是一枪。璟把刀急忙架还，二人战到三十个回合，罗郊到底枪法精通，孟璟与他杀得刀法慌乱，虚晃一刀败下来了。只见那旁边又闪出一家公子爷，大叫一声：“罗郊休得夸能，留下先锋来我做。”郊回头一看，原来是他嫡亲兄弟魏昌。便说：“贤弟，你年纪还轻，双枪尚需讨教。”魏昌说：“不管，与你比比手段看。”他把手中绿沉双枪抖一抖，直望罗郊穿前心挑进来。郊托手中抢忙架相还，二人战到五十个回合，魏昌双枪法原克制单枪，逼住罗郊，杀得他马仰人翻。郊枪法混乱，看来敌不住魏昌，只得叫声：“贤弟，罢了，让你为了先锋罢。”说罢闪在旁首。正是：英雄自古夸年少，演武场中独逞能。孟元帅看罢笑谓文龙曰：“老千岁真教的好儿子，双枪使得出神!”只见台下又有一人纵身而来，原来是孟元帅五子瑛。魏昌笑曰说”贤弟年纪尚小，夺甚先锋？”孟瑛道：“与你比试便了。”把手中力贯枪串一串，望魏昌照面门嗖的一枪挑进来。昌使双枪锁住力贯枪，马打交锋过去，丝缰兜转回来，昌回马一枪，望孟瑛后颈刺下来，瑛听身后风动，忙把枪向后一拦，二人杀得八十余合，不分胜败。正是：棋逢敌手无高下，将遇良材一样能。
正战个平交，这魏昌手中双枪，上使雪花蟠顶，下砍龙虎相争，左边风云齐起，右边独角成龙。那一枪拨开云雾漫，这一枪堵下鬼神惊，跨马枪枪光闪电，连三枪枪耀飞云。好双枪！孟瑛那里惧你，把手中枪紧一紧梅花片片，串一串论法齐生，慢一慢枪法蔽日，案一案天地皆惊。好枪法，二人不分高下，大战擂台。陆文龙亦谓元帅曰：“贤弟亦是将门出虎子，瑛儿年幼，却端的武艺超群。”元帅曰：“老千岁，他二人棋逢对手不分上下，如何是好？”文龙曰：“封他二人俱为先锋，如何？”元帅曰：“不妥，圣上钦赐先锋印一枚，如何授得二人？”正说间，忽见一员白袍小将杀上擂台，见他手端佛母紫金枪，背插亮银双锏，脚下一双虎头靴，面如冠玉。见他说道：“五弟退下，待我拿他!”众人看时，却是定国伯孟珙。
孟瑛见四哥到了，虚晃一枪败走了。魏昌见是孟珙，曰：“贤弟，吾与汝当日并肩征伐，互相知底，何必前来夺印？”珙笑曰：“吾父既为元帅，吾岂不可做先锋？常言上阵父子兵。魏老将军在世时也曾用你弟兄做了大将，今日吾来有何不可？”魏昌见他言语利害，也缄了口，抖双枪分心便刺。珙道声：“来得好!”将紫金枪一插，身后抽出银装锏来，使个饿虎扑食，当头便打。昌忙撤枪架住。只听当一声，锏枪相碰，擦出火星无数。魏昌倒退几步，复又上前，左手枪横扫珙双腿而来。珙方一跃身，昌挺右手枪迎面刺来。珙方知中计，无奈何银锏脱手，让过枪头，一把薅住枪杆。魏昌叫声：“撒手!”孟珙猛地一推枪杆，趁势一锏望头颅打去。孟元帅看得真切，忙道：“比武不可上伤人，点到为止!”珙忙收住气力，那锏离眼眶不足一寸。珙笑曰：“哥哥，锏法如何？”昌亦笑曰：“果是当世少有，然贤弟看愚兄双枪如何？”珙往下一看，不由得汗湿衣襟，却原来方才一下，魏昌左手枪已顶在心口，若无孟元帅一声喝断，二人皆无命矣。
孟元帅问两旁曰：“二位老千岁，此事如何办？”毕德卿曰：“此事倒真不好办，论武艺，他二人不差分毫；论亲疏，如元帅点了令郎，陆老千岁胸襟宽阔，倒也无妨。只怕朝野之间，颇多非议。”元帅曰：“毕老千岁所言甚是。”话音未落，只听台下又有二人喝道：“元帅可忘了老将军么？”众人视之，乃关鹏、徐晟。他二人本在殿中护驾，知今日有擂台决先锋，特来参加。魏昌知二老武艺俱在己上，忙曰：“元帅，二位叔父武艺居于昌上，昌愿下擂台，献于二老争雄。”关鹏曰：“不必了，徐叔父武艺亦在鹏上，情愿让徐叔父一筹!”孟元帅大喜，便要徐晟上前，受先锋大印。眼见此时，又一人上前曰：“不可，老将军虽有余勇，晚辈却来讨教一二。”循声望去，见一公子手执凤翅玲珑戟，身穿白袍，腰系丝绦，生得眉目清秀，面色红润。孟元帅不认得，毕老千岁见了，忙轻声曰：“元帅，此人乃老元戎李显忠哥哥膝下独子，崔夫人所生，名唤李祐。承袭父西平王爵位，也是一家王子。”元帅闻言乃悟，忙问曰：“李祐，尔有何本事，敢来此夺先锋？”祐曰：“家父受封西平王，御赐金锏护国。家父仙逝，本当守孝三年。不料昨夜家父托梦，命我去掉孝衣，来夺先锋，报效朝廷。”孟元帅便不多言，命上台比试。徐晟早已掣了五金神飞钩镰枪在手，见李祐前来，道声：“贤侄，得罪了!”一抖手腕刺出一枪。李祐自幼随母亲崔夫人练习棍棒刀枪，这等招式早已见惯。忙将银尖戟望地下一撑，跃起多高，一脚踢开金枪。趁势一戟扫来，晟忙使个鹞子翻身，躲过戟尖，又几步向前连搠数枪，祐抖开戟花，野马分鬃，直杀得汗透衣甲，难解难分。
徐晟到底上些年纪，气力不支。李祐年轻气盛，戟法超群，又战了四十余合，徐晟支持不住，虚晃一枪跳出圈外。李祐奉枪拱手施礼：“承让!”孟元帅大喜，当即领众人入宫面圣。宁宗闻李显忠之子夺魁，大喜过望。又考察文韬，也是出口成章。宁宗嘉封其为龙虎状元、威宁大将军，拜征西先锋；封徐晟为镇京神威大将军，拜征西副先锋。孟元帅率众回至大营，令李祐、徐晟率铁甲军三千沿长江水路西进，先取江陵府，候大军前来。孟元帅虑江陵乃国之重镇，征西粮草转运必经江陵，故遣他二人先行。又命孟瑛为头路督粮官，关鹏为二路催粮官，陆文龙、毕德卿为左右参军，魏昌、孟珙、扈再兴、罗郊为征西四将，各引一支人马护卫中军。孟璟、孟琛、陈孝庆为中军大将，即日兴兵十万攻蜀。欲知攻蜀顺利否，且听下回分解。
(本章完)