话说韩侂胄令郭倪为先锋，率五千铁甲军直取建康府。倪本进士出身，粗通武事。幸有老将毕德卿、杨继周随行，便问计于二人。德卿曰：“建康府乃长江最后屏障，如今丢失，临安以北再无险可守。末将请命率五百精兵前往收复建康。”继周曰：“建康易守难攻，况金兵主力已至，城池坚固。末将以为当围而不攻，俟其粮尽，必寻机突围而出。那时布下疑兵之计，引他上钩，便可一举成功。”孰料郭倪自恃读书进士出身，便曰：“如此忒也狠毒。郭某以为须待金人渡江之时，水战而擒之，方可服气。”德卿急曰：“军情紧急，岂能耽误？大人莫要书生意气，坏了国家大事!”倪怒曰：“吾乃主帅，老千岁休得多言!”便命毕德卿率军五百先行前往备置船舶，不出十日，大军沿岸下寨，只待金兵渡江。
毕德卿与杨继周言：“这等书生，如何做得主帅？当日我等征讨之时，岳元帅无不当机立断，岂有如此行事不遭败绩乎？”继周曰：“他是主帅，我等虽为老将，却不得自行其是。若遭败绩，必连累我等。”德卿曰：“贤弟本是九代将门之后，御赐天波府重兴杨家威名。今日何不引兵渡江劫寨，便可长驱直入，援救扫北王。”继周曰：“吾岂不愿为之？奈何韩相命我等不得将令，擅调兵者立斩。”德卿曰：“泗州战事甚急，不可拖延。待老夫去见郭倪，若得分兵而战，或可大胜。”当即去见郭倪，请分兵而战。统制陈孝庆在旁亦曰：“大人，末将愿随老将军同去。”郭倪曰：“既如此，当拨敢死军八十七人于汝，若得破贼，必为尔等请功。”德卿、孝庆领命而退。
次日，二人率八十七敢死军取道泗州而来。德卿谓孝庆曰：“泗有东西两城，当令陈戈旗舟楫于石屯下，如欲攻西城者，乃自以麾下兵从陟山径趋东城南角。”孝庆甚觉有理。当夜，德卿召众军士前来，饮酒吃肉，大呼曰：“国家待吾等不薄，今日便是报国之日。昔日江东甘兴霸凭百骑大破曹瞒万余兵马，众将士可有破敌之心？”众人齐曰：“当随老千岁左右，宁死不退!”三更时分，毕德卿、陈孝庆率军杀至泗州城下，德卿张弓搭箭望城楼上射去一封箭书。有军士拾得，忙报知岳甫。岳甫得书大惊：“吾军十万余，尚被困城中。老千岁偌大年纪，如何能成？”无奈，只得命人准备突围。
毕德卿见箭书已得，摘下金刀大吼一声，一马当先杀入金营，杀敌数百，金人大溃，守寨者开北门遁。宋军八十七人杀入营中，大砍大杀，人头滚落，血流成河。徒单显睡梦中醒来，幸得亲兵护着，死命逃出寨去。独西寨犹坚守，德卿命立大将旗，呼曰：“大宋毕将军在此，尔等中原遗民也，可速降。”金兵中多有汉人，闻言纷纷倒戈而降。岳甫见金营大乱，亦命人打起扫北王大纛，手舞龙头锤杀出城来，将逃亡兵卒一概打杀。甫亲来见德卿，拜谢曰：“老千岁神勇，今以不足百人劫寨，大破金兵，旷古未有。”德卿曰：“贤侄过谦，世人皆以老夫年迈无用，今日破敌，聊以自表。只惜未斩了金将。”甫曰：“困泗州者乃徒单克宁之子显，他手中一对弯刀甚是利害。某与之大战三百余合不分胜败，老千岁今后遇着此人，千万不可大意。”三人准顿兵马入城，见敢死军八十七人尽无一人折损。德卿大喜，以为虎贲军。
再说皇甫斌统兵马三万兵近唐州。唐州守将乃金国第一龙虎双状元，原是宋光宗李后之侄乾元。韩侂胄拥立宁宗登基，尽诛李后一党，独走了李乾元。乾元尝经太行山，拜桃源洞定鼎真人为师。定鼎真人授之五钩神飞枪法，曰：“此枪乃大唐罗家世传枪法，无人可破。当年北平王罗义肋下佩弯刀，掌中掣银枪，驰骋北漠数十年未尝逢一败。前者宋主驾前越国公罗鸿尚在，做个对头。如今他已死了，又无后嗣，天下无人能破。”又教授飞刀技法，赠乾元八八六十四把飞刀，佩在铠甲上。遇敌难胜，便可用飞刀取胜。乾元苦练武艺，历经十余年，将枪法、飞刀操练精熟。真人又教他飞刀洞石穿金之法，只练得无人能敌，真人方打发他下山，到金国夺了龙虎双状元。随仆散揆南下，破唐州首功一件，故此留镇唐州。
皇甫斌哪知这许多事，依仗三万兵马，骄横至极。一路好酒误事，自比将门之后，百战不殆。乾元初闻宋廷兵发唐州，恐岳纲挂帅，心下颇惊。后闻韩侂胄挂帅，皇甫斌统兵来攻。不由大喜，谓左右道：“纲，将门子也。征伐多年，晓畅军事。文武韬略，不在仆散元帅之下。惜哉宋主昏聩，能将不为之用，差这等纸上谈兵之辈前来，焉有不败之理？”下令全军安守城关，不得私开城门，违令者斩。
皇甫斌兵至城下，命人连连叫骂，见免战牌高悬，无一人答话。斌大怒，命人架云梯攻城。宋军士兵正要上前，只听城楼上一阵梆子响，射下一阵箭雨来。宋军损伤甚众，只得退却。一连数次，只得回报皇甫斌。斌曰：“为将者岂惧死乎？国家大事，不可不前!”亲率人马督战，宋军连攻了半月。唐州城纹丝不动，宋军尸骸遍布城下。乾元日夜巡城，见城下宋军兵无斗志，帅无谋略。心下暗喜，趁夜挑选五百精壮甲士，开了南城门，率军直入宋营。皇甫斌正在安寝，忽闻帐外杀声震天，宋军多在酣睡，不想这一场截杀，两军混战。宋兵不辨敌我，乱挥战刀。皇甫斌无力交战，命副将慌忙保着自己杀出重围。乾元率军追杀，直将宋军赶出百余里方才收兵。皇甫斌一战大败，无力再战，慌忙命人报知韩侂胄，言唐州兵马甚强，已成心腹巨患。
韩侂胄得了唐州战报，不由拍案大怒：“混账!这等无能，要他何用？”陆文龙请过书信看罢，叹息曰：“可惜数万将士，随了这无能之辈，空丧性命。”侂胄曰：“老千岁，昨日接报，江陵一战，吾军伤损万人，被俘七千余。李都统留关鹏守寿州，自引残兵已败归孟副帅处，鏖兵宿州，不分胜败。唯泗州一处得胜。本相欲撤换皇甫斌，由老千岁代理中军。”文龙辞曰：“老夫老矣，再非当年血气方刚之时可比。”见侂胄不言语，又曰：“唐州兵败，当调回皇甫斌，再行他法。贸然换将，恐难敌金兵。”侂胄仍不答言。文龙又曰：“唐州大败，我军锐气已挫。当速回临安，再图大计。”侂胄急曰：“不可!岳三爵主、孟副帅大军尚在鏖战，大军若走，他二人粮道断绝，后续无援，不能制敌，反为敌制。”仍命陆文龙率军一万五千携将令前往替回皇甫斌，魏昌同行。
陆文龙无奈接令，命昌率精兵五百先行，自统大军随后便至。韩侂胄又察图叹曰：“仆散揆乃金之名将，他定会袭取我军粮道，逼我退兵。”罗郊曰：“我军三处粮囤，乃滁州、寿州、镇江。镇江有辛安抚镇守，此一处无忧矣。庐州有徐晟守护，亦无忧。所虑者乃寿州也，李都统败走，留关将军镇守。今孟副帅之子璞玉分兵五千取灵璧关，至今未下。扫北王与锁阳王合兵一处，大战虹霓关。此二处兵马全仗寿州粮草调运，如若寿州有失，我军进退失据，难免大败。”侂胄曰：“所言甚是，烦请罗将军率三千铁甲军与关将军同守寿州。”郊曰：“末将才疏德浅，不堪大事。元帅当另则能将。”侂胄曰：“罗将军，将门虎子也。若能与关将军保寿州两月无虞，便是进军中原的第一功。”郊无言以对，只得领兵去了。侂胄又见郭倪驻兵太平府不进，屡屡敦促攻取建康府。倪以毕德卿、陈孝庆不在，只是不进。侂胄只得调辛弃疾部三千人与郭倪攻取建康府，倪率军连攻三日三夜，折兵上万，方克建康。韩侂胄引大军进入建康府，只待几处报捷，再行北上。
李爽缘何大败?却原来攻江陵、寿州，寿州乃北伐粮道所在，关鹏自将兵五百，诈开城门。爽提大军来攻，大破寿州，得粮数万石。爽妒鹏功大，令其守关。亲率大军来攻江陵。江陵府守将乃大金右副元帅完颜匡，掌中一口三尖两刃四窍八环刀，重三百斤。匡闻李爽至，又探听得上将止徐晟一人。大喜过望，只命人布置防务，并不专心备战。李爽兵至城下，差徐晟叫骂。晟催马挺枪而来，点指骂曰：“城楼上守军听真，吾乃大宋李都统制麾下先锋将军徐晟是也，昔日梁山泊上水浒寨内好汉金枪手徐宁便是某父!速速开城纳降，尚可留尔等一命。”只见城门大开，完颜匡拖刀杀出城来，见徐晟金盔银甲，白马长枪，颇有几分威仪，便曰：“那南蛮子，你且退下，教你家帅爷前来!”晟大怒：“尔等番奴，怎佩与我家将爷说话?”拍马舞枪杀上阵来。匡大怒，摆刀相迎。徐晟依仗家传钩镰金枪法神出鬼没，精妙非常，与完颜匡大战四十余合不分胜败。又战了十余合，晟奋起一枪，望完颜匡顶梁门刺去。匡急闪，不想留情结下暗藏五把倒钩，将完颜匡头上缨枪扯下。
完颜匡见状大怒，将手中刀紧了几紧，瞅准时机施展开一马三刀的技艺。只见他横推一刀扫去，望徐晟腹部一刀砍来。二人刚一错镫，回身又照后背一刀砍来。欲待圈回马来取首级，忽见徐晟毫发无损，不由大惊。原来晟身穿家传的雁翎圈金甲，虽吃了两刀，却只打得盔甲上。晟勒马笑曰：“女真无人矣!如此刀法，前来送死么？”完颜匡大怒，望身后招呼一声。忽听远方一声炮响，数万金兵四面八方而来。匡招呼一声放箭，霎时间万箭齐发。宋军众将士毫无防备，被射得尸横遍野，血流成河。徐晟挥枪拨打雕翎，且战且走。李爽见此情形，早已不见。完颜匡率军穷追不舍，直追杀至寿州城下。李爽急呼关鹏开城，欲知寿州得失与否，且听下回分解。
(本章完)