话说理宗传旨襄阳扈世达，命坚守城池三月。世达接旨慨叹：“莫说三月，便是三日，何其难也。”疾命斥候出城探听蒙军消息。
阔出得了唐州，与塔察儿、口温不花分兵，引兵十万攻两淮。自引大军以木华黎之孙塔思为先行官，率一千铁骑直扑樊城。阔出道：“樊城守将乃岳家后人，岳雷之孙珂也。他承袭父爵为勇孝王，枪法超群。然其未经大阵，樊城人马不足五千，望将军旗开得胜。”塔思道：“元帅放心，不出十日，定斩岳珂首级，献于麾下。”阔出命人斟过马**酒，塔思一饮而尽，率军出发，不三日而兵至城下。
岳珂早已知蒙古鞑靼破了唐州，淮北诸州尽失，派遣斥候日夜探听消息。这日尚未回报，却见蒙军至城下叫阵。麾下诸将皆欲出城，珂曰：“不必，蒙军依仗弓马之强，此时出城必遭败绩。传我将令，高挂免战牌，弓弩手城楼备战。各处城门上须设五百人防护，若蒙军攻城，百步内弓箭，五十步内滚木雷石伺候!一门有失，四门俱罚。”诸将不敢违拗，只得从命。塔思围城五日有余，日夜叫阵，羞辱岳家祖宗，珂充耳不闻，安坐谈笑。
阔出引兵到时，见樊城安然无损，大惑不解，急召塔思问之。塔思具以实答，阔出大怒：“岳珂怯战不出，为何不攻城示威?汝慢我军心，该当何罪!”喝令刀斧手退出斩讫。塔思大呼道：“元帅，末将绝非惧死!樊城城楼高有数丈，各处城楼俱有强弓硬弩埋伏，另有五百人刀枪林立，只待厮杀。我军远道而来，若是强攻，必不能克。”都元帅张柔道：“元帅，此时正是用人之时，塔思乃木华黎之孙，祖上有大功于大汗。今虽未建新功，亦不当罚。”阔出怒气不息：“将塔思贬为马前卒，待本帅明日取了樊城，再做处置!”次日天明，阔出亲率五千军出营至樊城，命军士高声叫骂，将岳鹏举、岳夏卿等羞辱一番，城上将士人人恼恨，皆欲出城决死，珂只是不听。或曰：“大人不顾祖宗声威受辱，在此焉能久坐乎?”珂起身正色道：“父祖之威名，青史流芳。岂鞑靼一朝之言辞可磨灭耶?虎避群豺而不战，非色厉而胆薄也，顾敌群而己寡也。今蒙古屯兵城下，欲一战而擒某得城。某纵不惧，城中人马绝非鞑靼之敌，为一时之忿而陷全城于屠杀戮，非名将之谓也。”众人乃服。当夜巡城，见一蒙将单人独骑绕城逡巡，珂谓左右道：“此必阔出也!”乃取祖父所遗之震天弓、紫羽箭，珂视之良久，引弓搭箭射去，正中头颅。那人阿唷一声，仓皇遁入营中。次日不见搦战，斥候回报，言阔出夜探樊城，中箭受伤。众皆大喜，独珂曰：“不必欣喜，三日后必来报此仇。”果然，三日后阔出自觉箭伤已愈，驱大兵攻城。珂安坐帅府，命四门将士沉着应战。蒙军铁骑尚未及城门，已被乱箭射落马下。宋军多用神臂弓、克敌弓等，可射千步之远。蒙军死伤无数，终不能近樊城半步。一日之间，蒙军死伤五千余人，宋军兵不血刃，克敌于城外数里。阔出大怒，调来三万大军昼夜猛攻，亲临城下督战。珂闻阔出亲至，亦着麒麟甲，佩湛卢剑，手持提炉枪站立城楼，不发一言，胜似闲庭信步。凡其所经之处，军士无不死战。珂见蒙军攻势甚猛，常携弓弩在手，见骁将锐卒上前，即开弓毙之，百发而无一不中，军中号为赛飞将。
阔出连攻十余日，折损人马万余，仍不能下，只得令人找来塔思问计，对曰：“珂乃将门之子，精通战守之法。樊城易守难攻，昔关云长水淹七军尚不能下，反为徐公明所制。元帅当围而不攻，令偏师径取襄阳。襄阳乃荆州首府，京湖制置司治所所在。钱粮、军马富庶，樊城以其为根据，供应粮草军械，足以相持数月。然襄阳守将扈世达虽是名将之子，却孱弱无比，不足当大任。若见大军临城，必举城而降。那时节樊城前有大军后失根据，城陷只在须臾。”阔出大喜，谢以前事，命塔思、史天泽将一万军取襄阳。
塔思将兵杀到襄阳，见城门紧闭，城楼上旌旗招展。塔思拈弓搭箭，望城头射去一箭，箭上绑有书信。塔思道：“汉家守将听了，三日内开城投降，不然待我杀进城去，血洗襄阳!”早有军士拆了书信来见扈世达。世达览毕，道：“蒙军欲吾降，并言若开城纳降，城中百姓俱得保全。”或曰：“鞑靼诡诈，不可轻信!今勇孝王千岁守樊城，赖有此地，军需供给皆无虑矣。若此时降了，只恐岳千岁在樊城也难支持。”世达叹曰：“吾不愿作背主之贼，奈何城中百姓如本官之父母，罢了，降了罢!”乃令开城迎塔思入城。世达亲率左右将佐来见塔思。塔思见襄阳已得，大喜，下令：“传令三军：城中男子凡身长逾车轮者，一并斩杀!”世达大惊：“曾言放过全城百姓，为何背约?”塔思怒道：“蛮子听了，若是抵抗大军，全城不论男女老幼，一并诛灭!今尚遗妇孺，已是殊恩!况汝之狗头得寄存于项上，亦是本将一点仁心。”即率大军进城，烧杀淫掠，举城百姓哭声满道。世达受了一通腌臜，又见转眼间城中已是人间地狱，以手覆面泣曰：“吾本为一城百姓着想，欲活其命，不想惹来杀身大祸，有何面目存活于世?”即拔刀自刎。左右急欲止之，已是不及。塔思闻世达自刎，念他献城有功，葬于城南。百姓闻之，莫不垂泪，既恨其误民，又怜其无辜。
有斥候探得襄阳城破，急来樊城见岳珂。珂大惊：“襄阳城有兵五千，粮草、金银乃京湖数年之积累，一朝丢弃，如何是好?”或曰：“扈将军误信鞑靼之言，开城投降。孰料塔思言而无信，将满城男子斩杀当街，只存妇孺。扈将军自思无颜见百姓，自刎当下。”珂叹曰：“襄阳失守，樊城岂能独生?京湖防线已是千疮百孔，如何补救?”忙修下告急文书，差人携带书信杀出重围，向临安告急。
塔思平了襄阳，蒙军兵锋所指，荼毒荆襄。塔察儿自与大军分兵，命史天泽率军三千出攻枣阳。枣阳守将乃孟五公子瑛，督军防守多日。不想天泽趁夜引死士五百先登，拔之。瑛绰枪大战天泽，战不十合，被伤肩头，引残兵退去。天泽从宗王口温不花围光州，天泽先破其外城，攻子城，又破之。师次复州，宋兵以舟三千锁湖面为栅，天泽曰：“栅破，则复自溃。”亲执桴鼓，督勇士四十人攻其栅，不逾时，栅破，复人惧，请降。进攻寿春，天泽独当一面，宋兵夜出斫营，天泽手击杀数人，麾下兵继至，悉驱其兵入淮水死，乘胜而南，所向辄克。半月内连克随州、荆门军、郢州、复州等地，随守张龟寿、荆门守朱阳祖、郢守乔士安皆委郡去，复州施子仁死之。江陵贾似道见状，虑本州兵不足千，甚是危急，亦修告急文书送往临安。
两封奏报先后送至兵部，陈韡见书大惊，忙与曹彦约商议，彦约道：“荆襄诸郡赖有襄阳为中枢，樊城为屏障。如今襄阳已失，通讯断绝。樊城腹背受敌，岳驸马日夜坚守，恐不得持久。当急选精兵强将，统江南之兵往救之。”韡曰：“孟元帅在黄州，京中大将高世达善使双锤，曾大战忽必烈不落下风，其勇不下当年岳云。以此将帅，必能克敌制胜。”二人商议多时，便来宫中见理宗。理宗初闻驸马坚守樊城，屡破蒙军，甚是欢喜。今见二臣携急报来见，览毕大惊：“襄阳既失，京湖难保。二卿可有退敌之策?”彦约道：“老臣与陈尚书商议多时，皆以为独孟黄州可为元戎，统江南之兵北伐，必能大胜。”理宗道：“黄州兵疲民弱，故命孟璞玉知之。今鞑靼来犯，若以他为将，何人可为大将?”韡曰：“岳千岁与五虎将俱殁矣，朝中堪用之将有刘整、曹世雄、高世达、向世璧等四人。另有小殿下姜才、西平王可用。”理宗道：“罢了，令中书省草拟诏书，拜黄州知州孟珙为京湖北路行营兵马都部署、破虏大将军，将本部四州厢军，戍防蓟州。”次日早朝，拜李庭芝为先锋骠骑大将军，刘整、曹世雄、高世达、向世璧、姜才为都统制，即日起禁兵三万，以李庭芝、刘整、高世达引兵两万救樊城，曹世雄、向世璧率一万军援蓟州。中书省即日拟好诏书，枢密院早已调齐人马，庭芝与向世璧两路军马分头而进。
再说孟珙在黄州抚兵治民，这一日操演兵马回府，下人来报有圣旨到。珙忙令设摆香案，迎天使入厅堂。天使入内读诏：“奉圣谕，无端狄虏反叛，扰我边疆。朕今拜吉国公孟黄州为京湖北路行营兵马都部署、破虏大将军，统蓟、光、黄等州人马，沿江淮西遣援，钦此。”珙口称吾皇万岁，接过圣旨，问天使道：“天子可曾遣将去救荆襄之急?”天使道：“来传旨时天子已命西平王节制三万禁军与刘、曹等将军分兵而进。”珙谢过天使，急召诸将前来，先遣张顺渡江，以外弟赵珷为将军，珙以全师继之。欲知孟珙如何退敌，且听下回分解。
(本章完)