楔子：前者大金国皇四子金兀朮杀入汴京，掳走徽钦二帝，宋祚险些九世而亡。幸得康王九殿下在金陵登基称帝，是为高宗。高宗迁都临安，割据江南。时韩世忠、张俊、刘锜、岳飞等各率兵马在前线抗金，吴玠、吴璘弟兄二人镇守四川，于和尚塬、绕凤关杀得金兵死伤无数，多次败北。岳元帅与几家元帅合军一处，在朱仙镇破了金龙搅尾阵，金兀朮大败，岳飞意欲举兵直捣黄龙府。
怎奈朝中奸臣作祟，丞相秦桧把持朝政，进言高宗调回众将，收缴兵权。暗中又命人送去鸩酒，铁拐将诸葛英、金镖将余化龙与银锤公子何元庆饮鸩身亡，将精忠大帅岳鹏举和金锤大将岳云害死在风波亭。二公子岳雷拜道吉、道悦二位长老为师，二次学艺。探古墓得吸水提炉枪，潜回京城寻秦桧报仇。时高宗身体有恙，太子赵昚恼秦桧误国误民，联结刘锜、韩世忠等几家重臣，借卖国求荣之事将秦桧一党全部斩尽杀绝，岳雷亲自监斩，报了父兄之仇。高宗退位为太上皇，太子继位，改元隆兴，是为孝宗。孝宗天子有意光复中原，追封岳飞为鄂国公，子孙世袭。封岳雷为天下兵马大元帅，以岳家军旧将诸葛英之子诸葛锦为军师，杨再兴之子杨继周、双枪将陆文龙为先锋，率领大军及众将历时五年，一直杀到开封府。只在开封城下，遇到一人，名唤宇文罡，乃宇文虚中之子。他父身陷金营，怀思南朝，后满门遭难。宇文罡自幼为金国狼主收养，掌中一条凤翅鎏金镋无敌天下，连杀四将。岳雷大怒，急命众将讨之，宇文罡溃败而去。金兀朮为牛皋生擒，“虎骑龙背，气杀兀朮，笑杀牛皋”。
岳雷率众将扫北归来，金殿受封。岳雷为平北公、上柱国、领太子少保之职；韩世忠保驾有功，加封忠义福国王，仍为枢密使；张俊父子调运粮草有功，加之前者屡破金兵，封张俊为清河王，其子张国乾为游骑将军；诸葛锦运筹帷幄，决胜千里，封御史大夫、睿国公；岳霆为御赐三爵主、宣威将军；岳霖为御赐四爵主、明威将军；岳震为御赐五爵主、殿前副指挥使；岳云长子岳甫为世袭西府赵王、冠军大将军，被孝宗招为东床驸马，即日与玉莲公主成亲，继承金锤太保之爵；韩世忠长子韩尚德封博阳侯、镇国大将军、京城内外巡抚使；次子韩彦直枪挑过大金皇长子粘罕，封安阳侯、辅国大将军；杨继周封勇国公、忠武将军；老将罗延庆封越国公、怀化大将军；长子罗鸿封江陵侯、壮武将军；铜锤将傅天亮为铜锤令公、开封守备；铁锤将狄雷为铁锤令公、平西公，盖因其祖狄青官拜平西王；关铃封武安侯、领霸州节度使；陆文龙封双枪无敌大将军、镇国公、领殿前都指挥使；樊成封领交州节度使、朱仙镇守备；孟邦杰封陈州节度使；昔梁山好汉金枪手徐宁之子徐晟封镇边侯。汤怀之子汤琼、伍尚志之子伍连、宗方之子宗良、吉青之子吉成祥、韩起龙、张保之子张英、银锤将何元庆之子何凤、牛皋之子牛通为八大御总兵。留下数员大将镇守开封府、朱仙镇等要地，其余诸将都留在临安。
未及半载，有大金海陵王引军三十万南下，孝宗以虞允文为荆南都招讨，以岳雷为镇江府御前诸军都统制，刘锜为淮南、浙西、江南东西路制置使，率军十五万北上抗敌。建康都统王权败绩，完颜亮于扬州摆下九曲黄河阵。岳雷与军师诸葛锦合力破阵，雷与弟霆、霖、震亲引岳家八千背嵬军大破黄河阵，阵斩十余员金将。刘锜扶病出镇扬州，命王刚屯守宝应，吴超进驻盱眙军。沿淮河进至淮阴。命五百蛙人潜入水中，凿沉金人粮船。更兼虞允文大战采石矶，屡破金军。海陵王本欲退回江北，沽售以待时机。不像国内大乱，只得撤军。至此方开正书。
话说自海陵王南侵后，国中养息年余。这一日，孝宗皇帝升坐龙庭，殿事官来报:“圣上，西夏使节在朝堂外求见。”孝宗道:“宣他上殿。”不一时，一人，这人身高有九尺向外，膀宽背厚，身躯魁梧，低着头，脸上还蒙着块青纱，看不出他的面目。这个下书人看来颇懂规矩，方上殿来便跪下磕头如鸡鹐碎米似的，殿上金砖嘣嘣直响。口称:“罪臣参见宋朝皇帝陛下。”孝宗见他面蒙青纱，不由得心中一愣！在上边忙问道：“下边跪着何人？”希曰：“回圣上，罪臣乃西夏特使李希。”孝宗曰:“为何不摘去面纱？”希曰:“罪臣相貌丑恶，怕冲撞圣上！”孝宗道:“赦汝无罪，摘去面纱。”李希摘掉面纱，朝廷再看时，着实吓了一跳，只见这李希长得:面如青靛，发似朱砂。雌雄眼、火盆口，露出獠牙数枚。蒜头鼻，扫帚眉，面露杀气。朝廷看罢，问道:“汝此来所为何事？”希曰:“圣上恕罪！吾主公不知好歹，要率兵来夺取大宋江山，这是战书。”说着，双手颤抖着掏出战书，殿头官呈给孝宗。
朝廷展开龙目御览，只看得双眉倒竖、二目圆睁，用手一拍龙书案大怒道:“哎唷唷，罢了罢了！无知番王竟敢兴兵犯境，着实的可恼！将这下书之人与朕推出金殿斩讫报来！”武士过来，抹肩头拢二背就将李希捆上了，李希大声喊冤:“圣上，上命差遣，不得不来，求圣上宽恕死罪！”金殿杀人，惊动了一家老臣，但见他手持象牙笏板出班启奏道:“圣上且慢，这李希不过是一使者，自古道两国相争，不斩来使。臣劝圣上放了他罢。”乃高宗朝老将宗泽之子，曾随岳鹏举一番征讨，多有谋略，如今官拜兵部郎中宗颖是也。朝廷怒气不息:“嗳，宗爱卿，这西夏王着实无礼，朕不斩他使者，他还真当朕怕他不成？”一旁护**师朱武出班启奏道:“圣上，不是这等说。西夏兴兵造反，圣上理应出兵。只是如若杀了使者，定让西夏方面轻视了吾天朝上邦，还是放了罢。”朱武便是昔日水浒寨内地煞星，梁山上第三十七条好汉，自随宋公明征方腊归来，寻公孙胜修道，后隐居山野，与人看相疗疾。高宗被困牛头山之时，韩世忠率军救驾，闻之，便请他前来相助，回京后入仕朝堂。朝廷听二人言语，沉吟半晌道:“爱卿言之有理，罢了，将李希推回来。”李希回来之后，一头跪倒在地，不停的磕头谢恩，朝廷道:“非是寡人不杀，顾虑无人传旨西夏王，汝回西夏后告诉汝主，朕不日之后即差天兵，必取他首级治罪！”希曰:“谢圣上，罪臣告退。”朝廷道:“且慢，死罪饶过，活罪难逃，推出廷杖一百！”殿头官将李希推下金殿，廷杖一百，撵出临安。
且说朝廷和文武群臣商议如何抵御西夏，朱武道:“圣上，臣以为当立即派兵征剿，若是等西夏铁骑饮马长江，破之难矣。”朝廷道:“老爱卿深知朕心，既然如此，还是岳王兄去平得来的。”叫了两声，无人应答。朝廷本意是教岳雷领兵前去，不料今日岳雷不在殿中。宗颖曰:“圣上忘了，岳雷一月前染病至今，尚未痊愈。”朝廷道:“啊，果是朕忘了，既然岳王兄身染重病，何人愿领兵挂帅？”宗方正欲请旨，不想清河王枢密副使张俊出班道:“圣上，臣愿领兵征讨西夏！”只因张俊当年陷害岳飞，朝廷对张俊有所顾虑，不愿重用，唯碍着李纲面子。哪知张俊本性不改，竟思量谋反，谋夺江山自立。这讨旨挂帅，本意是夺取兵权，联合西夏推翻大宋的江山。唯有一节，岳雷等一班老少将军皆是干国忠良，无从下手。朝廷见张俊讨旨，心中不悦，但是岳雷染病在床，张浚奉旨前往陈州赈灾，只得问道:“张爱卿愿意领兵前去么？”俊曰:“然也，臣纵使肝脑涂地，亦要报答圣上后恩。”朝廷道:“也罢，就由汝挂帅，朕与汝二十万大军，十日之后出师征西，不得有误。”俊曰:“圣上，臣尚缺一先锋。”朝廷曰:“可有人选？”俊曰:“臣保举臣之狗婿李文辉，他本是白莲圣母之徒，随圣母习武数年，掌中方天画杆戟无人能敌，可号称马前无十合之将。臣斗胆放句狂言，李文辉之勇猛不亚于当年岳精忠帐下四猛八大锤与五虎大将。教他做先锋，西夏必败矣！”不料这一句话，竟恼了两家大臣。一个是双枪陆文龙，一个是铁锤令公狄雷。铜锤将傅天亮远在开封城镇守，不曾听见，如若不然，必来与张俊辩一辩是非。原来这四猛八大锤乃岳飞帐下四员大将：长公子岳云手持一对擂鼓瓮金锤，何元庆手持一对亮银梅花八楞锤，傅天亮手持一对青铜倭瓜锤，狄雷手持一对镔铁轧油锤。这四人自牛头山相会，辅佐岳飞南征北战，立下战功无数。五虎将乃关铃、杨再兴、罗延庆、张宪、余化龙五人，杨再兴在小商河万箭攒心而死、张宪随岳爷殒命风波亭、余化龙与何元庆、诸葛英二人饮鸩身亡，止剩二人。
铁锤令公狄雷心中暗道:当年吾等四人立下功劳无数，纵是精忠大帅，亦拿吾等视若手足一般。这李文辉有何本领？竟敢如此吹捧？陆文龙更是心中不悦，暗想:想吾当年在朱仙镇，与岳云、何元庆、傅天亮、狄雷四人杀得不分上下，这李文辉果有本事，可敢与吾一战么？孝宗闻此言，亦觉张俊所言不实，便道声:“张爱卿，便招汝婿带戟上殿，朕要一观武艺。”
不一时，只见一小将手提画戟上得殿来，见了孝宗跪倒磕头，山呼万岁。孝宗见他:身高八尺开外，细腰乍背，齿白唇红。头戴大红抹额，身穿猩猩红的战袍，外罩龙鳞黄金甲，道声:“汝便是张俊的女婿李文辉么？”文辉曰:“不才便是！”孝宗道:“张爱卿言汝掌中方天戟天下无双，可来演练一番。”文辉道声:“得罪！”，便将画戟舞将起来，众人看时，确是厉害。孝宗本是文人，不懂得武艺好坏。只他见陆文龙、狄雷等老将皆眼露不屑，便知端的。正欲开口传旨，不料武将班中站出一人，口称“圣上”，孝宗看时，乃是一家老臣。那老人身长八尺开外，生的是眉清目秀，齿白唇红，面如团粉，颌下五绺须髯。这家大臣可了不得，他本是岳精忠麾下一员骁将，与金枪将杨再兴不相上下，号为银枪将。单字姓罗，双名延庆，乃唐朝越国公罗成、扫北王罗通之后，家传五钩神飞枪独步天下。只听罗爷说道:“圣上，这李文辉据张大人说来是好武艺，若臣看来不过花拳绣腿，见不得真着。倘若用他上阵，必是送死的了。”罗爷虽心气高傲，说得倒也不虚。更兼罗家银枪厉害，天下鲜有敌手。不想李文辉闻听大怒，道声:“老儿，汝有何本领，敢狂妄如此？”罗爷不去理他，又道:“圣上，老臣愿与李文辉比武，倘若老臣失机于他，不说这先锋印，便连这大将军印也一并与了他了。”朝廷见罗延庆如此一说，便道:“朕正欲见二位卿家一较高下，罗爱卿也取枪来罢。”罗爷不曾带得兵刃，只得命人速回府邸，取来惯使的兵刃，众人看时，却是一杆丈八长短的三楞五钩神飞亮银枪。罗爷去了外朝服，露出内穿的亮银甲，端枪来到殿中。李文辉见了，仍是满脸不屑，道声:“老儿，来罢！”罗爷将枪一抖，直取李文辉，朝臣闪在一旁观看。罗延庆虽数年不上战场，枪法神威不减。罗家枪得源于姜家枪，乃三国年间姜维所创，武侯一出岐山之时，姜维于天水城下杀得蜀中名将赵云只有招架之功，却无还手之力。
李文辉与罗延庆杀至二十余合，早已累得遍体生津。众人见了，皆道罗爷英雄。延庆闻言心中大喜，手中枪来得越发狠了，将李文辉逼得更加被动。又使个抽屉枪，直刺胸口。文辉忙舞戟去磕，不想罗延庆这是假的，撤回枪来又奔咽喉而去。李文辉见了，躲闪已是不及。罗爷顾念金殿杀人，对天子不敬，枪略偏一偏，正扎在李文辉的左肩兽吞口上，将兽吞口给挑下来，李文辉被唬得魂飞天外。朝廷见了大喜:“老将军真英雄也！”罗延庆笑道:“圣上，自古道:年老专擒年小将，英雄哪怕少年郎!赵廉颇年八十尚有余勇；汉黄忠年七十刀劈夏侯。臣尚不过六旬，思量壮年本事不但还在，更觉狠得多了;智量还高，征西纤细事情如在臣反掌之易。况五虎上将已故其三，关将军远镇开封，老臣愈感寂寞，不如到西夏厮杀一番，为朝廷建功！”朝廷大喜，当即传旨:“敕召罗延庆为征西前部正印先行官，率铁甲军一万，引副将岳霆、罗鸿，即日出征。”罗延庆接印仍归班站立，张俊翁婿心中忿恨不已。
下朝之后，罗延庆与一班老将、小将同去平北公府探望岳雷，说起朝中之事，雷曰:“叔父年逾五旬，人老不以筋骨为能，英雄出于少年，何必接旨？”延庆曰:“国家有难，老夫自当率军平乱，岂可只顾个人安危？”文龙曰:“老将军不该轻易应了，若使吾去，老将军也可免受一遭劳苦。”延庆曰:“文龙，吾素知汝英雄无敌，来日报国时日长久。岳元帅在日，老夫领兵惯的。当年与杨再兴、余化龙、张宪并列五虎上将。如今止剩下吾这老不死的活在世。此番出征，若不能荡平西夏，老夫宁可马革裹尸！”岳雷等见罗延庆虎老雄心在，不便多劝，雷只将三爵主岳霆、四爵主岳霖、五爵主岳震及西府赵王、东床驸马岳甫找来，暗嘱他们细心照应，谨防张俊耍滑。
十日之后，张俊点兵校场，以罗延庆为先锋，罗鸿、岳霆为副先锋，岳震、岳甫督运粮草，麾下有长子张国乾；女婿李文辉；四爵主岳霖；铁锤老令公狄雷；镇国大将军韩尚德；辅国大将军韩彦直；勇国公杨继周，共计七员上将，八大御总兵皆留临安保驾，双枪将陆文龙官拜殿前都指挥使，亦留京城；军师诸葛锦不喜张俊为人，借口染病，闭门不出。俊点卯完毕，当即命罗延庆率领一万人马逢山开路、遇水搭桥，早日到达金霞关，不得有误。
罗延庆披挂整齐，好一位保国的老元勋:手提一杆五钩神飞亮银枪，银盔高竖赤帻，背插八角彩旗，三绺银须，飘扬脑后，高乘闪电白龙驹，三声号炮，一万铁甲军拥随左右，左有罗鸿，右有岳霆，取道剑南望西而去。这征西的头一关便是金霞关，守关主将姓王，双名子祯，原是中原人士，其父乃秦桧妻王氏之侄王大鹏。大鹏尝摆擂京城，欲挂帅扫平太行山岳家人马。岳雷初入临安，义愤难当，上得台来，将大鹏挑于台下。子祯闻父惨死岳雷之手，悲愤不已，秦桧劝他出外寻名师访高友，以待时机。不想黑蛮龙闻岳飞屈死，率军逼京。高宗手足无措，秦桧闻报，惊吓过度，暴病而亡。孝宗即位，抄斩秦家满门，将一干人等俱发往边疆。子祯得讯，不敢擅回中原，欲投大金，行至半途又闻岳雷挂帅扫北，将金国杀得大败，收复开封府。子祯颇怒之，暗想:岳雷逼吾太甚，不杀岳雷誓不为人！后流落至兴庆府，为西夏丞相元魁所重，保举他做了金霞关总兵。此番进兵江南原是元帅吾英自恃本事无人能敌，欲夺中原花花世界。更兼西夏王觊觎宋室江山多年，即操练人马，又往黑水、大宛等三郡借来六十万大军。
不料这隆兴天子乃有道明君，应上届天喜星下凡，以完宋祚三百二十载天数。西夏王自知天朝兵多将广，连发书涵，令子祯务必守住金霞关。子祯闻宋军将至，恨不能立斩岳雷，以报亲仇。不料待罗延庆大军兵近，方知岳雷染病未来。王子祯暗道:岳雷既不敢现身，吾便杀他几员大将，定要岳雷出战。
十日后，罗延庆兵至金霞关，未及安营扎寨，只听号炮一响，关内冲出一哨人马，为首一员大将，身长九尺开外，面如锅底，两道朱砂眉。头戴乌油盔、周身穿青、遍体挂皂，胯下一匹乌龙驹，掌中一口九耳八环象卷鼻子钢刀，正是王子祯。王子祯催马来到阵前高声断喝:“呔！宋将通名受死！”罗延庆从得胜钩鸟翅环上摘下五钩神飞亮银枪，用枪点指道:“西夏贼将听真，吾乃征西兵马元帅张俊麾下先行官越国公罗延庆是也，奉旨前来平叛！”子祯笑曰:“曾闻汝这老匹夫随岳家父子征南扫北，威名远播。然今西夏地界岂容汝猖狂？汝可知吾父当年秦丞相之侄王大鹏也，于京城摆擂反死于岳雷枪下。老匹夫，岳雷为何不来？”延庆冷笑曰:“若赢得某家手中这杆银枪，岳雷自会前来，看枪！”说罢，将五钩神飞枪甩出三个枪头，奔王子祯而来。不想金霞关十员副将各举兵刃拦住去路。罗爷大怒，把枪交左手，右手取出怀揣月儿弩来。只听飕飕两声，两员番将落马。原来昔日罗成在时，有这一点小弓小箭。大战于关之时，百合取殷学不下，使出此法，将殷学射杀。今日罗延庆此箭皆有见血封喉之效。那八将见折了二人，不由得胆颤心惊。罗爷使开罗家枪法，只见寒光数道，八人不及错镫，皆死于枪下。子祯大惊，忙拍马舞刀来战。二人杀在一处，只有枪来刀往碰擦之声，不见人影。
杀了十余合，延庆见子祯武艺过人，有心取连珠箭胜他，拨马便走。王子祯见罗延庆不像真败，止道他要使回马枪。便大喊道:“罗延庆！汝回马三枪善能伤人，不足为奇，不来追，显不出某家本事！”延庆闻言，暗自欣喜，将枪交左手，右手仍取连弩一捺，嗖的三箭发将出来，王子祯急躲时，只避得上下两箭，中路一箭射去，正中王子祯咽喉。王子祯说声：“不好！”要闪也不及了，喉咙一响，马上翻将下来，死于马下。罗延庆见王子祯已死，回转头来叫声：“将士们，快抢关口！”口叫动手，将枪一摆，豁喇喇纵过吊桥来了，手起枪落，好挑的。那些小番走得快，逃了性命，走不快也有荡着面门，也有刺着咽喉，死者死，伤者伤，逃者逃，多弃关飞奔界牌关去了。岳霆赞曰:“老将军年过半百，神勇不减当年。今日连诛十一员上将，足以令敌军胆寒！”延庆笑曰:“汝兄与朝廷皆以吾年老，不堪为先行，今日成功，聊以自表。”说罢，同岳霆、罗鸿来到关中，查盘钱粮，点明粮草，养马一日。
三日后，张俊大军已至，罗延庆禀明取关之事，俊大喜，取笔于功劳簿上记了大功。次日，张俊命狄雷镇守金霞关，率军出发，行至通天山，见山峰高耸入云，罗延庆暗自担心:古语云“逢山有寇，遇岭藏贼”，今日此山山势陡峭，只恐有响马。正行间，猛然间杀出一伙山贼，为首二人，扎巾箭袖打扮。上垂首一人长得白净面庞，手使一对十三节枯骨亮银打将鞭，胯下一匹踢雪乌骓马；下垂首一人，长得面如重枣，剑眉虎目，手使一杆画杆描金戟，胯下一匹枣红马，皆有英雄气概。只见那使双鞭的大喝一声:“呔！此山是我开，此树是我栽。要打此路过，留下买路财。牙崩半个不字，有死无回无处埋！”罗延庆见状，手提银枪怒曰:“呔!贼寇何来？竟不知天兵到此，好好回去，免遭屠戮!”不想那两个山贼好不领情，使双鞭的两脚一磕飞虎韂，枯骨亮银鞭奔罗延庆的双眼而来。延庆将银枪往上一架，磕出双鞭，撤回枪来，照着使双鞭的白脸将分心便刺。那白脸将也不含糊，双鞭上下翻飞，毫无破绽。二人杀了有二三十合不分上下高低。延庆思量用回马枪取胜，不料枯骨鞭又快又狠，银枪抽不出空来。岳霆见罗延庆枪法渐乱，只有招架之功，毫无还手之力，挺一字点金盘龙枪前去助战。一旁的红脸将一挺画杆戟截住岳霆，二人走马不到三十回合，红脸将把戟一翻，只听见嘡啷一声，磕飞了点金枪。霆转身便走，不想那红脸将搬戟头献戟攥将岳霆打落马下，喽啰兵即刻绳捆索绑了。延庆见岳霆落马，心中大惊，不料竟被双鞭锁住长枪，欲拽回长枪。那白脸将往回一撤双鞭，当啷一声，五钩神飞枪脱手而去。延庆用力过猛，竟一头栽于马下，两旁刀斧手即刻架起，押回山寨。
延庆之子鸿原受任督后军，未知战事。待军兵来报，鸿大怒，即绰枪上马去救父亲和岳霆。要知罗鸿能否救回罗延庆和岳霆，且听下回分解。
(本章完)