关于这场战争的胜利，西塞罗向人民宣读了报告。为了庆祝，元老院通过了一个五十天的感恩节。这样漫长的节日，历史上从未有过，甚至比当初高卢战争胜利以后通过的节日都长。此外，元老院举行了盛大的献祭牺牲活动，分发肉食。
盖乌斯向元老院提出：为人民打败了公敌安东尼的军队，每人应该获得五千德拉克马，作为奖赏，并取得在公众节日戴橄榄冠的权利。元老院对此有些不悦，但不敢公然得罪军队，便以国库资金不足为由，只发钱给了两个军团。其余的军团免不了有所抱怨。
元老院开始对盖乌斯不利。他们发布了一道命令，任命德西穆斯为继续对抗安东尼的独一司令官。命令中连盖乌斯的名字都未提到。明眼人都能看出，他们在努力削弱盖乌斯的影响力。按照常规，盖乌斯取得这样的胜利，可以举行凯旋式。元老院没有批准这样的提案。作为并无实权的副执政官，盖乌斯在元老院中开始遭到漠视。
正如我所料，盖乌斯虽然已经成为名义上的副执政官，但在罗马政坛的前程依然不容乐观。他离执政官的交椅，还太遥远。但盖乌斯的平安归来，足以令我欣慰。他能这么快成为副执政，前所未有，也远远超出了我的预期。我并不指望获得更多。
维尔图努斯【注1】推动着时序的转轮。温和而多雨的冬季已经过去，铃兰、鸢尾、郁金香和风信子都开始绽露花苞。炎热干燥的夏季尚未到来，正是一年中的黄金时光，是选择外出度假的好季节。那段时间，也是我人生中最快乐的华章。我第一次觉得，原来生活也可以像丝绸一样闪闪发光，如黄金，如乳香，如美妙的旋律乘风飞扬。
————————————————————————
罗马的花神节，持续一连几天，是献给福罗拉女神的节日，象征生命循环的更新。节日期间，人人纵情欢娱，罗马成为鲜花美酒与欢声笑语的海洋。弗拉门祭司举行祭祀活动。许多竞技会免费向市民敞开大门，表演通宵达旦。人们用花朵装饰建筑和动物，载歌载舞。女性会穿上色彩艳丽的衣裳。最吸引人的，则是大量妓/女的游/行。
小时候，母亲从不允许盖乌斯和我在花神节上街。她认为参加这种“放荡不堪的节日”有失体面。我嫁给马塞勒斯以后，也总有各种各样的琐事，让我无暇去考虑这些事情。
而今年，由于战争刚刚胜利，民众欢欣鼓舞，花神节的游/行活动格外盛大。我在家里都听到有奴隶在私下议论。我正好也闲来无事，出于好奇，便决定亲自去看看。
还未出门，不巧盖乌斯过来了。他见我裹上帕拉准备外出，便问我要去哪儿。
“去参加花神节的庆祝活动。听说很有趣。”
他微微蹙眉，似不赞成，但没有阻止我：“我与你同去。”
我想了想，摇头：“恐怕不行。你现在是副执政官，元老院还为你立了镀金的雕像，全罗马的人都认识你了。你要是去，一定会被认出来，引起围观。那就不好玩了。除非……”
“除非什么？”
我顺口开个玩笑：“除非你愿意扮成姑娘。”
没想到，他只沉默了刹那：“好。”
我一怔：“你愿意？”
他点点头。
小凯撒，副执政官，要打扮成姑娘？这比最夸张的希腊喜剧还要好笑。
我笑道：“那我负责打扮你。”
其实，我只是想捉弄他，像小时候那样把他当成我的人偶娃娃来打扮。但当他化了妆、换上裙子、戴上假发、裹上头巾，我意外地发现，眼前之人漂亮得简直无辜。他的肤色虽然已经晒深了一些，但上过粉之后，还是显得白，并且柔嫩，衬得珍珠项链都有点暗淡。浅色的睫毛很长，当他眨动眼睛时，睫毛触到肌肤，迎着阳光几乎看不到睫毛的存在。
就连一向沉稳的克丽泰，也不禁莞尔。其他的女奴都在一旁窃笑。
而盖乌斯看着镜子，神情比镜子还平静。
“这样可以了吗？”他问。
我再三确认：“你真的打算这样上街？”
“不可以吗？”他认真。
“那好吧。从现在开始，你是妹妹，要听姐姐的话。”我强忍笑意，递给他一把孔雀羽扇，“亲爱的妹妹，你可以用这个挡住脸。”
随后，我们乘坐肩舆，向花神庙行去。花神庙座落于马克西穆斯竞技场附近，阿文提诺山的缓坡一侧，靠近罗马的平民区。一路上，到处都是盛开的鲜花。街道上洒满了花瓣，柱子上挂满了造型各异的花环。一些不属于这个季节的花卉，甚至是从南意大利、西西里和埃及专程运来。
数万市民如潮水般涌上街头。竞技广场上，男人们兴奋地猎击野兔和子，到处撒满野豌豆和羽扇豆，象征丰产的野兔毛皮与山羊角随处可见。而妇女们穿着色彩艳丽的衣裳，展示充满个性的发型，争奇斗艳。元老院出资，提供免费的葡萄酒和大麦酒。空气中弥漫着烤肉的香气。
整座罗马城，在五月初的春风里浸透了花香。像一串熟得过透的葡萄，散发着腻人的甜香。
靠近花神庙时，街道挤得水泄不通。于是我们下了肩舆，在克丽泰和两个男奴的陪伴下，步行向前，很快便见到了游/行队伍。
游/行队伍的前端，是一辆装饰着无数玫瑰花的花车，由四匹高大的白马拉着，沿着街道缓缓驶来，沿途飘洒浓郁的花香。花车上，一名妓/女打扮成花神福罗拉，掩映在花丛中，手持丰饶之角，把鲜花撤向大地。
花车后面跟着雇来的笛手、小号手和齐萨拉琴手。阿卡迪亚【注2】的芦笛声中，南方来的歌女，唱着劝人及时行乐的希腊歌曲：
“你保藏你的童贞，又怎样呢？
“到了冥土，姑娘，你将找不到情人。
“生命到处是爱情的欢娱，
“但在冥河那边，姑娘，我们只是白骨与尘土。”【注3】
乐声与欢歌声中，一大群妓/女沿街游/行。各种色泽、气味和声响，汇成五光十色的河流。她们的衣料明显有别于良家女子，单薄而透明，胸/部的胭脂若隐若现【注4】。假发没有头巾的遮盖，更显得艳丽缤纷【注5】。腓尼基项链随着步履摇曳，高跟鞋鞋底在地面上留下暧昧的字迹：跟我来。【注6】
一些嫖客在忙于寻找“合脚的鞋子”，在找到中意的妓/女之后，询问她们的住址和价码。而她们若看中了某个美少年，也会投以眼波，举起手，以环状手势表示邀请【注7】。
幸好盖乌斯扮成了姑娘。
有人在演希腊滑稽剧。还有妓/女模仿角斗士进行打斗，笑笑闹闹。但围观者最多的，是十字街口的喷泉。我不免好奇，挤过人群，来到喷泉前。
只见喷泉池里，一个加的斯舞女【注8】在响板的伴奏声中，跳着叙利亚淫/秽舞。她头缠希腊纱巾，手腕和脚踝上系着小金铃，腰身柔韧，风情万种。雪白的赤足宛如飞翔的鸽子。随着她的舞步，金铃和流水一道叮咚作响。她还故意让水洒在身上，渐渐打湿衣裳。濡湿的单薄衣料贴着肌肤，若隐若现。柔软的身体宛如粉红风信子的蓓蕾，娇嫩而近乎透明，让许多男人看直了眼睛。
“脱衣服，脱掉，脱掉！”他们大喊着，把大量钱币抛到池边，十分疯狂。
在她开始脱衣之前【注9】，我赶紧拉着盖乌斯离开。路上，一些年轻的纨绔子弟手捧大束玫瑰，只要见到美女，就吹着口哨，抽出一支玫瑰抛过去。当我收到第一支玫瑰的时候，盖乌斯手里已经有好几支了。
“金发的美人啊，我愿成为一束芍药花，整夜搁在你的胸前；我愿变成你戒指上的宝石，在你用它封印信件时，在你的香唇上留下亲吻……”一个男人对着盖乌斯调情，朗诵着不知属于哪位诗人的绮丽诗句。
盖乌斯平静地与他擦肩而过，连个眼神都不肯留给那多情人。
我一边走，一边笑出声来，顾不得用扇子遮掩。今天我笑的次数，恐怕超过之前几个月了。
“你真受欢迎。”我调侃。
却没想到，这时，一个头戴玫瑰花环的妓/女，向盖乌斯抛来几枚硬币。硬币上印的，不是执政官的头像或神像，而是男女交/欢的特殊图案。这是风月场所专用的代币【注10】。
她看出盖乌斯不是姑娘？我惊讶。她眨眨眼，目光里是狡黠的笑意，眼波在盖乌斯脸上流转，手抚一朵玫瑰，指尖在血一样殷红的花瓣中宛转深入、反复，充满了暗示意味。
我皱眉，把硬币抛还给她。她咯咯地笑：“可别瞧不起我们。我们从事合法的职业，按时纳税【注11】，以劳动获取报酬。现在的生活，可比我以前当自由民时自由多了。”
“你有你的自由，但不能招惹他。”我道。
像听到笑话似的，她恼人地笑个不停：“抓住你的青春吧。当玫瑰花凋谢的时候，人们就无法忽略上面的刺了。”说完，她转身离去。
我有些不悦，但也无法再说什么。为了避开人群，我拉着盖乌斯，来到附近一座小型的公共玫瑰园，坐在拱廊里，暂作休息。
大丛的红玫瑰开得绵密柔软，每朵花都像宝石一样绚烂。仿佛即使没有了阳光，它们也足以照亮整个花园。花丛中飞舞着金色的蜜蜂，似要在阳光里融化了。大理石的全身雕像，是这座玫瑰园的捐资修建者。拱廊的墙壁上，有涂鸦的字迹：“情侣似蜜蜂般渴望甜蜜生活”。仿佛为了应景似的，廊柱的阴影里，一对年轻的情侣正相互依偎，耳鬓厮磨，宛如蝴蝶吻住玫瑰。
倚靠在沁凉的石栏上，我就着一朵娇艳欲滴的玫瑰，低头嗅了嗅花香。柔软的花瓣，像微凉的丝缎一样拂过脸颊。
“我的妹妹，神灵是如此偏爱你。”我玩笑，“每一个少女都会嫉妒你的美貌。”
“但我嫉妒你。”他的神情不像是玩笑，“你是正常的。”
我一怔：“正常？”
“小时候，所有人都觉得我不正常。”他一瞬不瞬地看着我，眼眸里映出我的影子，“正常人的生活对我而言，毫无乐趣。我不在乎这个世界，但我感觉得到它对我的恶意。你是唯一让我觉得这个世界值得去忍受的人。你能很好地融入它。于是，我学习你。你是我丈量这个世界的尺度。”
心里的某根弦似被触动，变得柔软，像伊梅特山【注12】出产的蜡在阳光下融化。我们中间横亘的光阴，在这一刻倏然蒸发。他依然是我亲爱的小猫头鹰，我的阿卡奈小猪。
我握住他的手。记得小时候，他的手还那么小，像一片清凉的叶子蜷缩在我的手心，贴着我的肌肤。但现在，他的手掌比我大。
有小贩沿着柱廊走来，兜售李子。篮子里的叙利亚李子，一颗颗宛如紫红的宝石，光泽美妙，散发甜腻的果香，触动了更多的童年回忆。
我微笑道：“你记得吗，小时候，有一次我偷吃了厨房里的李子。那种温室【注13】里养出来的李子，很甜。母亲审问我。你说是你想吃，让我偷的。母亲就没有责罚我。”
他点头，平静道：“其实，母亲知道是你的主意。当时，你被‘阿尔戈斯’吓得哭了。”
“阿尔戈斯”【注14】是以前家里的一个嬷嬷，负责监管所有奴隶，还老是监视我的行为，向母亲报告。她很凶，让我吃过不少苦头。我私下里给她取了这个名字。
此时，提到曾被她吓哭，我有点尴尬：“是吗，不记得了。”
我叫住那个小贩，挑了两枚熟透的李子，让克丽泰付钱，然后递了一枚给盖乌斯。
他接过，咬了一口柔软多汁的果实。嘴唇被果汁滋润，显出深郁的玫瑰色。纤长的睫毛轻轻颤抖。他的目光转向我时，我才移开视线。
“甜吗？”我随便找了个话题。
他没有回答，而是给我了一个吻。他嘴唇的触感在我的唇上转瞬即逝，留下清甜的果汁香味。
我不觉低下头来，脸有些发烫，只能尽力平稳呼吸，让心跳渐渐恢复原来的节奏。
街道上游/行的喧闹似乎离着很远。蜜蜂不知在什么地方嗡嗡地叫着。花香浓郁如海，有点溺人。
“该回去了。”我起身道。