冬日将尽, 春寒料峭。
赤勾教总坛位于西北沙阜附近，临着沙漠，天气比其他地方更恶劣几分。饶是乌血婆内力精深，也愿意捧个汤捂子暖手。
她瞧着窗外惨淡的雪景, 有一下没一下地抚弄铜皮水罐, 仿佛抱了个活物。桌上摆满小食热茶, 俱是没有动过。
“教主，新消息。容王与那太衡派谈好, 交换了地图拓片。如今两者手里都占了八份, 与我教一致了。”
前些日子, 赤勾教刚与陵教来了场血战。陵教知哪来的火气，反扑得如同疯狗。赤蝎足折了三分之一, 这才弄到陵教独有的佛珠拓片。
如此一来，赤勾教十四份地图得了八份, 本是遥遥领先。结果容王来了这一手, 三方再次追平。
乌血婆显意外：“太衡本来就和朝廷牵连颇深，早晚的事。许璟明那小子本事兜住野心, 八成等着摘太衡的果子……叫容王府的探子收收，转去江友岳那边。”
“去盯国师？！教主三思，万一朝廷怪罪下来，咱们……”
老人冷淡地打断道：“别说视肉，今上连仙酒都没沾过。要有意插手，还轮得到咱这些江湖草莽蹦跶？圣上关心便罢, 江友岳一个神棍也作壁上观，其中必有隐情。说不准在哪安了桩子，就等着背后一刀。”
“可是——”
“我神教唯独不碰皇陵，江友岳哪怕死了, 的坟我也挖得。活着，那就更敢得罪了。”
“是。”
那属下消化了会儿惊世骇俗的指令，又继续：“还有一事。五日前，祈邬城，郑奉刀被枯山派的时敬之杀了。枯山派似乎没有收集地图的打算，正往回莲山去。”
“郑奉刀死了？姓时的小子果然非池中之物。”
乌血婆哼笑一声。郑奉刀阴毒谨慎，从不托大。时敬之杀，绝非投机取巧能做到的。
“教主，我们不用插手枯山派么？那一位——”
“用管。”乌血婆终于扭过头来，“该是赤勾教的人，跑也跑掉。”
“属下明白。”
“急着往回莲山去，姓时的估计现了什么线索。佛阵啊，老身还没见过呢。若老身再年轻个二十岁……”
话说到一半，她突兀地沉默下来，又眺向窗外。
千里之外，回莲山下。
枯山派四人提心吊胆，特地绕过永盛，好容易才挪到回莲山。
时掌门配药确实有一手，苏肆当初嚷嚷不愿动嚷得凶，现在掌结好了痂，全然无碍。时敬之本人也血气充足，次活蹦乱跳起来。
这回闯佛阵，时敬之态平稳。
回莲山到底是名门正派所在之处，它既没有鬼墓的阴森，也没有源仙村的违和。只有一座高山朴素屹立，覆着皑皑白雪，背靠浅蓝苍穹。风停磐石，雪卧青松。只消远远一眼，巍峨庄严之势迎面而来，能将人浪荡悬浮的思尽数压回去。
明明覆着佛阵，这山却能给人一种无以言说的安全感。
时掌门瞧着这让人安的山，缓缓张开双臂，用力吐了一口气，仿佛要拥抱它似的。
自从加入枯山派，苏肆一直对师徒俩的精神状态忧心忡忡：“……掌门在做什么？”
尹辞看了眼师父沧桑的背影，忍住笑笑：“估计是在感谢上苍，终于不用见那些阴邪物事了。”
一连经过鬼墓和禁地两遭，尹辞自己都想换换心情。
苏肆没见过源仙村禁地，一时无法理解：“当真？我可听人说了，回莲山大得很，住了妖物。咱们失了内力，万一沾上魔，苦头绝对少了。”
时敬之闻言转身：“本掌门说过，佛阵是和尚们所创，就算邪门，想必也邪门不到哪里去。何况心魔这种看见摸不着的东西，多只折磨下精神，用过分担。”
这话说得语重长，尹辞却听出了一丝自我安慰的味儿。
越临近山脚，见尘寺封山的意思越明显。一排半人高的罗汉石雕坐落山周，气势汹汹。石像们彼此相隔七步，造型各异、神态鲜活，上面不见半点落雪。
石像间隔处则立了彩色佛幡。佛幡随寒风晃动，出让人困倦的沙沙声响。
罗汉怒目，佛幡外扬。两者相辅相成，化作一排写满拒绝的围栏，将整座山圈在里头。
众人没有贸然越界，们绕着回莲山谨小慎微地转了圈，终于寻得一个入口。和尚们没有把山封死，而是在后山险境前立了两块巨石，为这圈围栏造了个显眼石门。
两块巨石凛然而立，左书“菩提无树”，右书“明镜非台”。字体极有力，拒绝之意竟比罗汉佛幡还重——仿佛还有块看见的巨石悬在最顶上，用大字写着“要作死”。
门的另一边，山景壮阔依旧。
人在山阴，阵中景象清晰了些。石阶盖了薄雪，直通山体深处。松石凉亭都被设计过，安置得恰到好处。只是与寻常同，山间立了些无头石像，石像上生着鲜艳青苔，与苍茫冬景万分搭，显得尤为突兀。
石像雕工精美，男女老皆有。若不是缺了脑袋，动作还算喜庆。
枯山派四人在巨石入口前徘徊许久，非常不厚地推出最弱成员。
白爷被时敬之拿旗赶着，一摇一摆越过巨石。它每走两步，便要回头拿眼来恐吓几人。
初入佛阵，白爷未显出任何异样。然而半柱香过去，它头上那双触角慢慢立了起来。突然，它像是看到了什么极恐怖的事物似的，整只鹅瘫进雪地，开始装死。
这或许就是传说中的魔了。
它本鹅毫发无伤，也没有猛力挣扎脱逃，这阵大抵是安全的。
闫清沉思：“我的经历简单，我先去试试。”
时敬之点点头，让出路来。闫清看了眼两侧的巨石，小心翼翼踏入阵中。甫一进阵，闫清四处张望一番，又看向白爷，表情渐渐古怪起来。
苏肆提起一颗：“三子，看见啥了？”
闫清：“这……我先待一会儿，跟你们说。”
又半柱香过去，闫清突然看向自己的双手，露出一个苦笑。随即他迈开步子，从巨石入口走出，紧接着又走回阵中。
“我大概知道是怎么回事了，入阵才能看到异变。一下子很难说清，大家妨进来看看。”
见闫清状态正常，往返自如，苏肆也跟着踏了进去，紧接着是时敬之。尹辞在外面观察片刻，后才跟上去。
刚入阵，内力丧失的虚寒瞬间炸起，仿佛兜头一盆冰水。可惜众人无暇细品，注意力全被面前的异景吸引走了——
时隔百年，传闻中的佛阵再次起阵，在访客眼前展现出全貌。
无头石像仍在远处，青苔鲜亮。石像附近却多了些古怪“秃枝”，它们呈黯淡的灰红色，质感似木又似肉，粗到三人无法合抱。这些异物直直扎进天空深处，看见末端。众人只知道越往上，这玩意儿越细，细到能随风缓缓摇摆。
这样的“秃枝”成千上万，一望无际，似是覆盖了回莲山全境。仰天望去，众人仿佛置身一座肉灰色的参天树林。
尹辞慢悠悠重复着师父的话：“佛阵是和尚们所创，想必也邪门不到哪里去。”
时敬之满头热汗：“……我们还是先探探魔吧。”
白爷的状况也相当扎眼。
一只烧鹅飘在萎靡的白爷身后，外皮鲜艳透亮，肉汁混着油脂滴下，腾腾热气随风四散。
这能算魔吗？真要是心魔，这魔看着还挺好吃。怪不得闫清欲言又止，直接形容出来是有点好笑。
闫清见众人收了，沉稳开口：“佛阵既能封掉内力，又能使魔化形。只是‘魔化形’一事，言语很难表达。”
“你们的‘魔’化形需要时间，先看我这边吧。我思绪还清明，没有什么怪异的情绪，只是能……能看到这些而已。”
白雪灰枝一衬，橘红烧鹅太扎眼，其余三人这才注意到闫清。
与阵外同，闫清身上多了伤痕。那些伤痕非利器所致，看着更像拳打脚踢、棍抽火烫出来的。
闫清察觉到了众人的视线，以为意地笑笑：“家父嗜酒，都是小时候的琐事，别在意。”
抬起手腕，好让众人看到重点。
闫清手腕上挂了一串血肉模糊的手镣。那镣铐像是挑了谁的筋，血淋淋拧成一股，上面又挂了错落有致的眼球，像极了藤上结的浆果。眼球个个都是赤红的瞳孔，时不时旋转一下，四处乱看。
时敬之：“……”
迅速退出巨石门，在阵外喘了几口气。回来时，时掌门眼神变了。望向回莲山，目光里带了些幽怨，仿佛面前的是死山，而是骗走他一腔真情的负人。
“可能只是我的魔怪异。”闫清用袖子盖住眼球手镣，出言安慰道。“你看，苏肆就没这么夸张。”
“这还夸张？！”苏肆险些尖叫出声。
比起美味烧鹅与眼球手镣，苏肆的魔中规中矩，普通到有些知所云——半柱香过去，苏肆站着站着，咕咚一声倒上雪地。的下半身在众人面前扭曲在一起，化为一条粗壮的黑色蛇尾。
衬上那五官与泪痣，活脱脱一个话本中走出的蛇妖。
可怜苏肆做了二十一年的两脚人，压根不知道怎么像蛇一样行走。瘫在白爷身边，尾巴伸得溜直，如同一条冻僵的死蛇。
目前为止，异变虽然古怪，众人勉强还能接受。
按照入阵先后，该轮到时敬之“魔化形”了。
时敬之静立原地，紧闭双眼，一动都不敢动。半晌，睁开一只眼，四处扫了扫——没有漂浮的异物，没有诡怪的肉镣，的四肢也还是原样，见任何扭曲。
得了这个结果，时敬之一反常态，大惊失色。把旗子一插，两只手在身上乱摸，仍没有摸到任何改变。
……怎么可能？
的内力可是被封了。好好的佛阵，怎么会只生效一半？
时敬之脸色难看。早就存了利用佛阵的思，这阵法要真能将魔引出，说不定能寻得自己异常的缘由。谁知佛阵不给任何反应，闫清的魔都比骇人。
霎时间，周身寒风仿佛失了温度。时敬之一只手放上胸口，受脏搏动。
那失控的欲念，难道只是“本性”？
先是父皇，后是皇兄，被圈养的太过成功，犹如一只被卸了獠牙的野兽，以碎肉饲养至今，说苦不苦，也能算真正活过。
想来也是。没有活过的人，又谈什么魔？
知为何，时敬之下意识看向尹辞，似乎想捉住什么。只是初见徒弟的状况，时敬之中又一震，满心伤感差点就此洒空。
尹辞正站在巨石入口处，虚虚望向回莲山深处。数条半透明的影臂自他背后抱上，和故事中的恶灵别无二致。
那些手掌在尹辞胸口彼此交握，手臂末端则在他身后绞在一起，形成一条格外粗壮的“锁链”。影链彼端隐入大阵边缘，尚未露出完整的样貌。
看尹辞的表情，似乎对自己的魔毫不在意：“苏兄要是还能动，我们不妨继续深入一点。前面有个亭子，在那歇息更好些。”
尹辞无视了身上密密麻麻的手臂，前进几步。离入口远了些，鬼影锁链又被拖出来一部分。
苏肆和闫清几乎同时抽了口气，时敬之没吭声，一颗慢慢冷了下来。
“阿辞，过来。你带有些歪，为师给你正一正。”时敬之轻声说道，压住语气里的颤抖。
时掌门一双眼死死盯着尹辞，边说边后退，离大阵入口愈来愈远。尹辞似是习惯了时敬之的血来潮。懒得拒绝，平静地走到时敬之身边。
尹辞一接近，苏肆抱住白爷，挣扎着滚远，连闫清都退后几步。
时敬之却停下了后退的脚步。
待尹辞停在面前，时敬之撩起徒弟鬓边乌，看向对方黯淡的瞳孔。
时敬之第一次有这样的觉——本该关注自身的虚无，可看到眼前的场景，又恨不得把尹辞一把按住，当场逼出徒弟的过往。
一颗在自身与外人间举棋定，几乎要被扯成两半。
知过了多久，时敬之次开口。惊异地发现，事情怪异到一定地步，的声音反而擅自沉稳下来。
时敬之仔细整了整白玉带，言语中只剩心酸：“阿辞……你眼睛看见了，为何说？”
此人表情淡然，行走如常，许是懂得以气流识路。尹辞的表现只有一个漏洞，这漏洞着实致命，饶是他如何伪装，也遮掩过。
尹辞的魔，并非只有那些锁链般的鬼手。
们最初只看见了它们，实在是因为这魔太过庞大——庞大到尹辞深入十丈之远，才露出全貌。
鬼手相连，影链即成。越到后端，半透明的影手越多，它们最终交缠为蛞蝓似的滑行腹，显出不透亮的乌木黑色。往上看，一个硕大无比、皮肉半腐的人头压入眼帘。
算鬼手底座，光是那残缺的人头，高度就有九丈左右，堪比三城墙相叠。人头倒置，没有下颚，五官全烂成了巨大的孔洞，露出空空如也的内部。
整体看去，庞大心魔仿若一盏怪异的长明灯，还是鬼墓扒出来的那种瘆人货色。
半个头颅中，确实也点了一簇火。
那火焰与世间诸火相反，黑得纯粹，阴冷至极。它轻轻摇曳，将周遭光芒吸得一干二净。附近的“秃枝”似乎应到了它，晃动得更加明显。
或许这东西不该叫“长明灯”，“长暗灯”还差不多。苏肆和闫清炸起寒毛，越躲越远——光是接近这庞然大物，就足以让人浑身不适了。
相比之下，鬼手影链犹如丝。随着尹辞动作，影链一点点拖着人头灯移动。尹辞犹如以一人之身拖动山丘，乍看之下有些滑稽。
这等魔之下，尹辞还一副风平浪静的神色，只可能是“目不能视”。
时敬之又重复了一遍问题，喉咙干枯发痛：“你看见了，对不对？”
众人反应古怪，哪怕尹辞猜到十成十，六七分也能蒙出来。垂下眼帘，片刻才“嗯”了一声，给出的答案依然规规矩矩：“我的确看见了，想来是佛阵干扰。反正无碍于行动，出阵后也会复明……如此而已，我想给师尊添麻烦。”
顿了顿：“看来徒儿的魔，要比其他人显眼不啊。”
何止显眼，这魔实在异常。只论大小，见尘寺在山顶都能瞧见。若不是和尚们不在阵中，这会儿估计得打下来了。
时敬之望着面前的徒弟，千言万语郁于胸口。向来精于交际，此刻却一句话都说出来。
闫清与苏肆同为二十一岁，先说闫清，苏肆已经算经历为坎坷的那一类。哪怕如此，也只是长出了一条蛇尾。
自己这徒弟只有二十岁，难不成尹辞懂事以来，一直在十八层地狱过活吗？时敬之又看向那庞大至极的人头灯，一时没有恐惧，只有冰冷的恍惚。
一个人究竟要经历怎样的事情，才会生出这样的魔？
时敬之先前一直坚信，只要处好关系，尹辞总会向敞开扉——师徒之间，肯定是要交心的，时间早晚而已。
如今敢确定了。
有那么一瞬，时敬之生出某种冰冷的直觉。
自己面前的仿佛是人类，而是一无光的深渊。