申不凡猛然想起了一个问题，舒盈为什么对这些信息知道得到这么清楚？那必定是她父亲告诉她的，他父亲弄到这些情报肯定花了不少苦功，为的是什么？舒盈的父亲，绝对不简单。
舒盈点点头：“就这样吧。给你多少盘缠？”
申不凡的行囊早已被她搜刮一空，他苦笑道：“多多益善。”
“你想得美！我看给你十两银子绰绰有余了。”
申不凡指了指远处的叶随风：“两个大老爷们呢，就这么点？”
舒盈呸了一声：“那个骗吃骗喝的混混？找个借口打发他走不就得了？何必带着个拖油瓶到处跑？”
舒盈不由分说，给了申不凡十两银子，上马绝尘而去。
叶随风笑嘻嘻过来，调侃道：“老大，你泡的这个妞的脾气不小呀，你是不是对这些凶巴巴的姑娘情有独钟？”
“老叶，你少扯了好不好？还真没完没了？这次出来事关重大，我哪有心思去泡妞？”
“别睁着眼睛说瞎话了，我先前差点给你骗了。现在才发现你对我留了一手，你以为我瞧不出你跟那个妞黏黏糊糊的？”
“行，老叶，我也不跟你计较，先说正经的，我感觉，这次我们的对手，比在吐蕃的那些家伙更难对付。我们在行动中不能有丝毫的疏忽。”
“真的如你所说？”
“我的感觉一向很准的。”
“这还是头一遭见你愁眉苦脸的，咱们接下来去哪？”
申不凡微一沉吟，说道：“还是先去拜访湖州太守张韬，我们在湖州人生地不熟，不能像无头苍蝇一样瞎撞。在天鸿香茗，听小次郎的口气，似乎这个张韬为官颇为贪婪，‘张掏空’，那是把湖州百姓家底掏空啊，如果真是这样的太守，湖州百姓可遭了殃。”
“看那小次郎，应该是个坦荡大度之人，不会平白无故编排太守的不是。”
“话虽如此，不过我们看人不能只看表面，更不能听信一面之词，就对一个好人产生偏见。”
叶随风笑笑：“那还不简单，走到街上，随便找一个百姓，就应该可以略知一二了。”
申不凡在路边找了一个老者问讯：“老丈，‘张掏空’的府第怎么走？”
那老者警惕地问：“你们是什么人？”
申不凡故作轻松地说：“老丈，这个‘张掏空’欠了我兄弟二人的赌账，已经有两三年了。这不，我兄弟二人等着钱急用，没法子，只好找他来讨账来了。您老人家说说看，他一个堂堂的太守，未必想赖我兄弟二人的账？”
老人听了这话，狠狠地啐了一口唾沫，骂道：“哼，这个‘张掏空’真不是个好东西，他来湖州这几年，搞得民怨沸腾。你们兄弟二人知道他这‘掏空’之名如何来的么？那是因为，湖州的百姓被他大肆搜刮，基本上弄得十室九空了。”
申不凡和叶随风对望了一眼，会心一笑，“张掏空”果然不是什么好东西。
为了稳妥起见，申不凡和叶随风跟着找了几个路人，得到的结论都是大同小异。而且，从那些人口中，得到了更多的关于“张掏空”的事迹，有些真是令人发指，为了发财，他什么事情都做得出来。
申不凡和叶随风慢悠悠来到太守府衙，守门的士兵大声呵斥，示意闲人止步。
申不凡从怀里拿出虎符兵令，对守门的士兵说道：“你们张太守在不在？麻烦你把这玩意交给他。”
那个士兵接过虎符兵令，却站在原地没有挪步。
还是叶随风见多识广，从口袋中掏出一点碎银，递了过去。士兵接过碎银，这才进去通报。
申不凡哈哈一笑：“他妈的，敲竹杠敲到老子头上来了。”
叶随风说道：“这也难怪，一个小卒子，认不得你的虎符兵令，自然也就不明白你是何方神圣。”
“这个‘张掏空’，也真够邪乎的，从上到下，都是一路货色，伸手要钱不含糊半点的。这些狗东西，终究一天我要让他们把吞下去的东西全部吐出来。”
正说着，一个穿着太守官服的老者和那个士兵出来了，无疑就是张韬。张韬面容清矍，一副精明的样子。
张韬开口就问：“哪位是申将军？”看来，他已经接到京兆尹窦易直的传书了，知道近期申不凡将来湖州公干。
申不凡微微一笑：“在下就是。张太守的衙门，可不那么容易进哟。”
张韬勃然变色，劈头就给了那个士兵一记响亮的耳光：“不长眼的狗东西！申将军来了，怎么如此怠慢？还不给快申将军赔礼道歉！”
那个士兵捂住了脸，期期艾艾地对申不凡说道：“申将军，小人有眼不识泰山，将军大人大量，请恕罪。”
申不凡手一摆：“不必了，不知不怪。见面礼已经给过了，不知道够不够？”
张韬三角眼一瞪，手指着那个士兵：“该死！本府三令五申，不得徇私敛财，你这狗才顶风作案，竟然把竹杠敲到申将军头上来了，该当何罪？”
申不凡觉得张掏空这一番装腔作势的表演已经难以再看下去了，在边上说了一句：“当兵的也不容易，一时犯糊涂在所难免，请张大人看我的薄面，这次放过他罢。”
张韬就坡下驴，赶紧说：“若不是看在申将军面上，本官将你这个狗才关入大牢，整上三五个月，叫你如此猖狂！还不快谢谢申将军！”
那个士兵拜倒在申不凡跟前，咚咚咚磕了几个响头。
申不凡把他搀起来，说道：“免了吧，下不为例。”
张韬把二人迎进府衙，一路上不住表白：“下官御下不严，出了这样的丑闻，影响了将军的心情，真是惭愧。”
申不凡哈哈一笑：“俗话说得好，‘水至清则无鱼’，吃公差饭的，哪个敢保证铁板一块，不伸手拿张口要的？你这地方上还是好的，在京城中，那些官差，索要起来更加肆无忌惮。”
张掏空本来心中有点惴惴，怕申不凡结下疙瘩，听他一番宽解，悬着的心放了下来。自己在弹丸之地湖州固然可以人五人六，但是对这个来自京城的申将军可不敢丝毫怠慢。申不凡不但级别比他高，更重要的是，他受上方委派，肩负重要使命。出了差错，姓申的随随便便在上面说句话，他这个太守，就要当到头了。
张掏空又想到：从申不凡的语气来看，似乎京城里的官儿捞钱的手腕更加厉害，看来以后本府这方面要更加不遗余力。
进了内衙，张掏空请二人上座，又吩咐仆从上了香茶。
张掏空开口问道：“不知申将军何时到的湖州？”
申不凡故意说：“来了有一些日子了，不过本将军调查的是一件极为隐秘的案子，所以这些日子一直没有来打搅张大人。”
张掏空吃了一惊：“申将军来了很久了？不知道将军调查的是什么方面的案子？”
申不凡一副高深莫测的样子：“未必窦大人没在信中给你说清楚么？”
“啊，窦大人是给下官来信，信上只是说要下官全力配合将军的工作。”
“这就是了，该让张大人知道的，自然会对大人言明。不该大人知道的，大人也不要去打听。”
张掏空干笑一声：“那是，那是。不知道将军这些日子有没有什么收获？”他做贼心虚，知道平日的所作所为要是传到上司那里去了，后果一定很严重。
申不凡见他热心过头，忍不住敲打他一下：“唔，调查这么多天，也没有什么头绪。不过，在湖州，本将军听到了不少关于张大人的言论。”
张掏空吓了一跳，冷汗从背上冒出来。老百姓不可能帮自己说什么好话，这一点自知之明他还是有的。
张掏空急忙倒打一耙：“申将军，本地民风彪悍，惹事的刁民层出不穷，偷拐抢骗无所不有，像那些诬陷栽赃的事情太普遍了。下官大力整治，收效甚微。将军不要轻信。”
申不凡微微一笑：“本将军难得那么好糊弄？他们胡说八道，说什么张大人不叫张韬，而是后面应该加一个字，叫‘张掏空’，我本来就不信。张大人今日这样说，我知道是怎么回事了。”
张掏空感激涕零：“申将军明察秋毫，理解下官的苦处，下官不胜感激。”
“哈哈，为官之人，哪个不是毁誉参半？大人殚心竭虑，功过由人去评论。”
“有将军这句话，下官就不怕他人误解了。”
申不凡开门见山：“张大人，在下这次来湖州，是为了一个叫佘步桥的人。不知道大人能否提供此人的详细资料？”
“佘步桥？那个杀人越货、无恶不作的海盗头子？将军，你说巧不巧？下官得到消息，今夜正好是佘步桥和倭寇线人约好的接头日子。来得好不如来得巧，请将军运筹帷幄，帮下官一起缉拿这个海盗头子。”
申不凡兴奋地一拍大腿，真是得来全不费工夫。原以为佘步桥藏在海岛巢穴之中，一个个海岛搜索起来，那是不知道要忙到猴年马月。现在，佘步桥居然脱离了巢穴，自投罗网，不能不说是天大的喜讯。
下一章预读：申不凡出手制服海盗魁首佘步桥。（未完待续）