张家的马车上, 笼罩着一片阴霾之色。张太太神色难看，想起刚才的事就深觉难堪：“老爷你没看到，我一提起两家亲事, 宋二太太从头到尾都是冷若冰霜，简直让人生气。”
张知县听着妻子的话，深深呼出一口气。
“我不是跟你说了, 等我的消息吗？”
他明明跟自家太太交代这件事由他跟宋文胜提出，叫她别在宋家女眷面前露出行藏, 没想到他这边丢脸还丢没完, 他这蠢太太居然先一步说出来了。
张太太觉得冤枉：“这件事不是十拿九稳吗？我们家娇娇多好看啊，老爷有进士功名, 又是县里的大老爷, 宋家凭什么不愿意？再说了，咱们家也算有诚意了, 今日一家子一个没落都上了宋家的门，也够给他们面子了。”
“别说了!”张知县闭着眼睛道。自己人知道自己事，他今日这一举实在有些病急乱投医的意思，他提出结亲时，本是想着宋家没有推辞的理由, 便打着半胁迫的目的，直接上门了。可却没想到事情会是这样的结果。
幸得宋家也是一脸惋惜, 否则他这窘迫一时半会还真消不下去。
“……老爷这么凶做什么，我是怕让外人知道，咱们娇娇的名声就没有了。宋家可真是不地道。这一回可不能这么轻易放过他们。”
张知县没有说话, 最近这段日子他一直心神不宁，洪师爷几次三番与他道，说是先前与他们有过合作的土龙山东家，想要在金盆洗手前再做一票，正好可以借他们的手，一不做二不休，把那几个查出了些什么的州府来人都给解决掉。
张知县犹豫了好久，如今想想，却有几分想答应下来了。就算能让城门走水烧掉物证，放那几个查出真相的人回去，他实在不安心。
张太太许久都没听到丈夫回话，抬头一看，只见他脸色青青白白，十分阴郁，就像在做一个重大的决定一样，她也只好先把气忍下来。
夫妻俩沉默半响，才发现闺女从刚才到现在一直一言不发。张知县还以为张秀娇是伤了面子不好受，便出声安慰道：“今日是爹做事不妥，没有考虑到娇娇的心情，以后一定不会如此。放心吧，爹一定在选秀前为娇娇寻一个如意郎君。”
张秀娇红着眼眶看了父母一眼，想着雪地里英雄救美的宋家二郎，又想着她刚才在宋师竹面前如笑话一样的诸多得瑟，又是伤心又是难堪，突然哇地一声哭了出来，哭得就像死爹一样。
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宋师竹只要一想起刚才张秀娇刚才出门时失魂落魄的表情，她就觉得晚上能吃下三碗饭。
宋文胜看着一桌子油水甚足的好菜好饭，又看着妻子对面一脸得意的闺女，好笑问她：“就这么高兴吗？”
宋师竹立刻点点头，她好奇道：“爹，张知县怎么一点气都没有啊？”
“但凡自尊心强的人都爱面子，只要不在这上头让他觉得丢脸，其他的都好说。”宋文胜颇有经验地指点道，他今日可是准备一箩筐的奉承话，砸得张知县晕蒙蒙的。
想着今日的事，他又砸吧一下嘴唇，感叹：“不过今日幸好你二叔也在，我说不下去的地方，他都接上了。”
毕竟他安于现状，无心进取，拍马屁这种事，他都多年没干过了。说起话来就没有弟弟那么得心应手。
宋师竹想象了一下他爹是怎么捏着鼻子奉承张知县，也觉得不容易，宋文胜这个人爱憎分明，要是没有任何准备，一下就听到敌人说要结亲，一定一口茶水都喷出来了。
即便她两回都没能梦见她爹跟人在书房详谈的场景，可也能想象他眼角眉梢掩盖不住的嗤之以鼻，对张知县这等心比天高的人有多大的伤害。
难怪昨日双方友好结束后，她心里会觉得松快了那么多。
张知县这件事，真是诠释了什么叫宁得罪君子，不得罪小人。
她笑眯了眼睛，给她爹夹了一筷子红焖肘子补补身心。宋文胜投桃报李，也给她舀了一颗鱼丸，父女俩一时其乐融融，十分和谐，看得李氏脸上也浮出一抹笑意。
虽然张家的事很重要，但一家子的心神总不能都围着一件事转，日子该过还是要过的。
第二日一早起来，宋师竹就继续张罗着过年的事。
腊月二十二衙门封印，二十四家里就要祭灶了。
家里厨房早就提前把拜灶神用的饧糖做出来了，厨娘为了方便，跟她请示之后，把过年用的糖都一块做了。
芝麻糖，杏仁糖，龙须酥……不过一个上午，一整个宅子里面都是喷香的甜味。
宋师竹也不吃独食，各种糖一出炉，她就张罗着往前院后宅都送了些，不仅主子，下人们也能感受到宋家大姑娘甜甜的心意了。
宋二郎一收到宋师竹使人送过去的一盘子花生牛轧糖，就过来了。他摇晃着扇子，就跟个玩世不恭的纨绔子弟一样，别有一番潇洒的味道。
宋师竹一看到他，就想起前日这个大电灯泡是怎么在屋里大放光彩的，不禁眯了眯眼睛。
宋二郎倒是没觉得自己烦人，在衡州府的时候，冯氏过年极少让厨房做这么多糖，他还是第一回感受到这种快被糖给埋起来的甜腻感，又饱足又腻人。
闻着倒是挺幸福的。
他这回过来主要是打听消息来了。不知道是不是男人的直觉，他总觉得这件事还没完。张姑娘倒是不给他送首饰荷包了，但他的小厮跟他说了好几回，觉得一出门就有人盯着他。
宋师竹听完后，仔细地打量着二堂兄。
宋二郎不明就里，刷得打开扇子：“怎么了？”
“看看二哥哥是如何蓝颜祸水的。”她悠悠道。
“小丫头片子，尽说些不着调的话。”宋二郎用扇子敲了敲她的额头，又道，“你别不放在心上。我提前跟你说一声，是怕要是真有事情发生，你会措手不及。”
宋师竹：“……”她觉得宋二郎是不是把她当成冯氏了？
宋二郎笑了笑：“大伯娘不是让你当家了吗，你是管家的人，对每个人身上发生什么事都要有数。”
宋师竹想了想：“也没几日了，不如二哥哥年前就别出门了。”
是真没几日了，锦衣卫大人动作迅速，给他爹送了一封信，说他打算做个局，这几日便收拾包裹回州府，看看引蛇出洞有没有效果。
他爹接到信后，与他私下见了一面，有些细节已经确定下来了。
锦衣卫大人联系了一支附近的驻军，因着和军队长官有旧，说是只要张知县敢动手，双方就一块把他拿下。当时知道封恒表哥这么能耐时，宋师竹真是十分激动。
其实按说这些事情她一个小姑娘是不该知道的，但宋文胜矫枉过正，对她的能力突然迷信起来，怕事有意外，就与她都说了一遍。宋师竹这才能了解这么多。
宋二郎想了想，点点头：“也好。”比起他这等爹不疼娘不爱的，大伯父对堂妹的信任出乎他的想象，宋师竹既然这么说了，他便照办就好了。
宋师竹搞定了二堂兄的事，又继续准备过年的事了。年前的粉刷打扫直到今日才告一段落，宋师竹看着焕然一新的府邸，很是高兴。
下人们也高兴，都听说了大姑娘今年十分大手笔，过年不仅每人要发一套棉袄棉鞋外，还有额外的二两过年费。宋师竹话放出来后也不含糊，见事情告一段落，立刻就把年终奖发了下去。提前拿到奖励的人都是喜气洋洋，干起活来更卖力了。
不过，就在宋府主子表面和谐暗地警惕的等待中，张知县终于按耐不住了。
一早起来，宋师竹就接到她爹的吩咐，说是今夜府里要警戒起来，务必做到外松内紧，不能让人发现他们提早察觉端倪。
宋师竹琢磨了一下“外松内紧”四个字，很快就意会了意思。她先是把有意放假回家的下人都挑了出来，提前让他们出府，接着转身就把下人分成三拨，许下高额奖赏，让他们从今夜起看紧门户。
借口也很好说，年关将至，为了防备歹人闹事，所有人都得警醒起来。防着有人值守时打瞌睡，管事们不仅每隔半个时辰要查一回岗，看到有人真的出差错了，还要取消年前值夜补贴，拉过来打板子。
一时间府内那些平日喜欢瞎跑的人都消失不见了。
宋师竹看着被她安排得井井有条的府内，觉得一股满足感油然而生。虽然她一直觉得应该不会这么倒霉有贼人进府，不过一切有备无患，能多做些，让家人安心也好啊。
许是她临阵磨的这把枪，李氏还算满意，从头到尾她娘就一直看着她干劲满满地干活，也没有发表任何意见。到了关键那一夜，李氏也是一直在百瑞轩里呆着，一点都没有要和她抱着找安全感的意思。
宋师竹不是和娘分不开的奶娃娃，她自觉如今肩负护家重担，倒是没有呆在自己院子，当夜就去了千禧堂陪老太太。
老太太辈分高，年纪大，又有心梗在身，要是夜里被什么事情惊扰了，那她爹算计再多没用了。
什么才是关键和重点，宋师竹自来捉得很准。
老太太虽然不知道小辈们葫芦里卖什么药，也十分配合孙女的行动，让吃药吃药，让用膳用膳，见宋师竹让人带了个铺盖到她屋里，准备守夜，还笑道：“你娘都没有这等待遇，祖母倒是要先享受一番了。”
自从桢姐儿出府后，老太太就像完成了一件多年大事一样，一直都十分放松。宋师竹也喜欢这样的祖母，她眉眼弯弯道：“祖母自然是很重要的。”
老太太笑着把她搂在怀里，宋师竹用脑袋蹭了蹭她的肩膀，祖孙俩亲热了一番，老太太布满皱纹的脸一片温暖的笑意。
就在两人说笑不停时，下人突然过来报说，门房有个带着帷幕的人想要见大姑娘，说是见不到她就要见堂二少爷，门房见问不出什么话，只能报上来了。
宋师竹一听到来人指名道姓点出了她跟宋二郎，心中立刻就猜出一个人了。
她顿了一下，觉得张秀娇不至于那么熊吧？！
宋师竹身上一动，老太太就感觉到了，她放开宋师竹道：“看来是竹姐儿认识的人了。”
今夜看着就不太平，老太太不大放心孙女这么晚去见客人，她想了想，“我估计府里这样，你三个堂兄弟都睡不着，要是来人有什么妨碍，让他们跟你一块过去。”
如今已经过了戌时，就算过来的是个姑娘，选在这个点过来，也颇有些不祥的味道。老太太实在有些担心。
宋师竹乖巧地点点头，不过她倒是没有把三个人都叫上，而是如来人所愿，就只叫上了宋二郎。要是真的是她想的那个人，发生事情时其他人都不管用，只有她二堂兄最有用了。
一片安静的屋里，淡黄色的烛火照在来人细弱高挑的身形上。
前两日才见过的人突然出现在眼前，宋师竹却只想把她从哪儿来塞回哪儿去。
张秀娇独自站在屋里，她身上那件黑色的帷幕，把她整个人都包裹在了里头，见宋师竹进来，立时就把身上的帷幕脱下来了，哼声道：“你怎么来得这么晚？我都等你好久了。”
宋师竹：“……你一个人过来？”她看着帷幕里还有一件厚斗篷的张秀娇，这个姑娘穿得跟要做贼一样，脸上还系着一方面纱，看起来十分神秘。
听着宋师竹惊奇的语气，张秀娇顿了一下，又道：“我是偷偷威胁车夫带我出来的，车夫在外头等我，放心吧，我不是来跟你吵架的，我一会儿就走了。”
“你究竟过来干什么的？”宋师竹道。
虽然她先前觉得张家会让她爹吃瘪，不过随着这两日事态发现，她心底的危机感已经渐渐放了下来，转而换之的是一种直觉，她觉得过了今夜后，张家一定会一败涂地的。
这种感觉十分强烈，乃至于张秀娇在这么重要的时候，不在府里守着她爹娘，突然跑过来，她真是诧异得不行了。
不过，比她过来这件事更让宋师竹惊奇的，是从张秀娇嘴里说出来的话。
宋师竹一时间真不知道该做何反应。
这个姑娘居然告诉她，今夜会有匪徒入城，让她赶紧警戒门户，不要放了歹人进府。
宋师竹总觉得家里要是出一个这样的孩子，作为她父母得有多糟心，这算得上“通敌”了吧？
“二郎身边就只有一个小厮，你多派点人保护他。你跟你爹那么讨人厌，我怕那些歹人进城，第一时间就往你们府里跑了。”
“……你从哪里知道这个消息的？？”
眼前的姑娘皱了皱鼻子，似乎有些厌恶道：“你别忘了，反正我就是知道。”
张秀娇在她灼灼如星子的目光中，挺了挺胸骄傲道：“他救我一回，我也想救他一回，你别多想。”
宋师竹确实没有多想，她觉得现在自己多想点什么都不对，待丫鬟回报说张秀娇进了自家马车离去后，宋二郎才从隔间出来了。
他沉默了半响，才道：“这就是大伯父和我爹今夜都不在府里的原因？”前几日张知县过府时看到两位长辈的反应，他就觉得奇怪了，没想到后面居然跟着这样的一件事。
宋师竹张了张嘴，又闭上了。
她觉得，二堂兄先前许是连张秀娇鼻子眼睛都没弄清，但过了今夜之后，这个名字一定会在他心里留下些印记的。
不过，宋师竹琢磨了一下他话里的意味，觉得应该也就是心情复杂了些，至于其他的感觉……也还好？
宋师竹松了一口气，还真怕他会被感动到。
十七岁的少年郎，对身边死缠烂打的姑娘许是会觉得厌烦，但对一个死缠烂打、又在星夜冒险报信的姑娘，许就会有几分复杂的心思了。
如果她是张秀娇的亲人，许会希望宋二郎对她另眼相看；可她站的是自家堂兄的立场，真是不愿意宋二郎在乎宋家的敌人。
当夜，张秀娇担心的事情并没有发生，宋师竹第二日醒来，只觉得昨夜发生的事，像是一个梦一样，让她有些摸不清张秀娇是不是真的来过。
不过当螺狮汇报说宋二郎一大早就出门打听消息时，她就知道了，这件事是真的。
张秀娇在她心里一直是个恶毒的熊孩子，没想到熊孩子突然不熊了，却令人那么印象深刻。
宋师竹起来梳妆打扮，心里一直转悠着这件事，她觉得，虽然二堂兄不会因此就喜欢上张秀娇，不过这个名字在他心里除了麻烦外，应该也代表些不同的感觉了。
因着想着张秀娇的事，知道封恒一早便过来的时候，宋师竹真是一脸的惊讶，她都没想到封恒会这么早过来，宋师竹下意识地看了一下漏壶，才卯时正呢。
封恒确实担心宋府的情况，他知道昨夜府里两位当家人都不在，担心有意外发生，硬是赶了个大早过来。
老太太见了他，只是颇有深意地看了一旁的宋师竹一眼，脸上笑了笑。
封恒今日身着一袭青色竹纹绸缎皮袄，阳光折射进来的光线照在他脸上，带着几分温柔的味道。
“……昨夜土龙山的土匪进城时，刚要放火，就被提前埋伏在县外的刘守备带人抓住了，宋伯父和我表哥审了一夜，那些人指认说是有人里应外合，帮他们打开城门，唯一一个条件，就是要杀两个人。”
话里轻描淡写带过去的，是昨夜双方初始的剑拔弩张，屋里都是女眷，封恒也不想把人吓着。昨夜的事他虽然没有参与，但他今日一早起来就看到魏琛屋里有一件被血染透的衣裳，就知道事情不是那么轻易就解决掉的。
他表哥居然被贼人单独暗算了。封恒想起这件事就觉得很不可思议。
他回过神来，看着眼前的众人。今日的千禧堂里，就连冯氏都过来了，老太太和李氏都听得十分认真。
宋师竹坐在杌子上也是一副专注听讲的模样，她脸上的两颗梨涡紧紧得抿成窝窝，看得封恒很想下手戳一戳。
不过因着有长辈在，封恒只是惋惜地略看了一眼，便收回目光，之后也没有多卖关子，直接把被指认的凶手和这场战役中唯一的受害人魏表哥都说出来了。
老太太叹道：“这些人真是够坏的，都快过年了，还闹出这种事。要是没有人先防备，县里就糟糕了。”
“老太太说的是，不过凡事总是有利弊两面的，宋伯父昨夜立了大功，许是要晋升了。”封恒笑道。
其实说是晋升也不正确，张知县锒铛入狱，县里的人总有个人代管着，事急从权，州府那边许是会发下公文，让宋文胜先暂代知县一职，再加上这一回宋文胜擒贼有功，这个暂代的时间，在下一任知县到职之前，许是会很久很久了。
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