老牛一看，急忙对周武说道：“既然是乡亲们的盛情，那老周你就暂且手下吧，我们得赶紧走了，老乡们咱们后会有期！”
周武不得已，命令手下同志们收起来根据地亲人们的盛情，队伍在江北根据地老乡们的盛情簇拥下行进的很慢，许多老乡们一直将子弟兵送出去十里地开外，才依依不舍的回去。
周武看着这些乡亲们离去的背影，对老牛政委和老徐参谋长说道：“有了这些乡亲们的扶持，我们一定还会打回来的，快跟上队伍吧！”
接到周武命令朝东重新攻占盐城的老陈和黄水生他们立即从大河村的伏击地点出发，就在他们刚刚起身朝东开进一天后，从废黄河南岸撤下来的顾长官的大部队就赶到了大河村，此刻老顾已经从南京返回来了，出乎他的意料，蒋委员长并没有为难他，而是对他相当的客气，赞扬了他的队伍在协助十八师进攻江北****时候的英勇作战，十八师的全军覆没，主要是钱师长轻敌冒进，孤军深入之错，不能怪顾长官的。
顾长官听得蒋委员长如此说，感动的不行，立刻要求立即返回前线，带着手下的队伍再同江北****拼一把，以挽回十八师遭遇歼灭的损失，攻占江北根据地。蒋委员长连忙摇手阻止：“不必了，这个事情已经有队伍去做了，你还是带着你的队伍赶紧返回徐州，替我守好徐州，严防山东方明的****作乱就行了，至于江北方面，我另有安排，不用劳驾你了。”
顾长官搞不懂委员长的这个意思，怀着喘喘不安的心情回到了废黄河一带前线，此刻他才接到情报，天长一带的****大部队已经全部撤出，正在向北方山东方向行进，看样子他们的目标是山东沂蒙山区的****解放区，顾长官这才着急起来，心想自己的老巢徐州离山东不远，一旦要是那些江北****与山东****联合起来，那徐州现在兵力空虚，岂不是要不保？在江北这里打败仗，老头子对我不敢怎么样，但要是我的老巢徐州丢了，那老蒋还不得把我给枪毙了啊？
所以当他听得这个情报后，立刻做出了全线朝徐州后撤的命令，盐城方向也不管了，管不了了，还是顾自己的队伍要紧。顾长官带着手下队伍匆匆朝徐州方向退却而去，一下子就跑得无影无踪，那速度简直比兔子还快。
第二天，黄水生的前哨侦察兵碰到了正在这里追击敌人的胖子他们，胖子的第一师与黄水生和老陈他们在废黄河以北地区会合，兄弟们高声欢呼着在战场上相遇，胖子锤着黄水生的肩头对他说道：“水生啊，这下可好了，咱们这么多人马合在一起，怕谁啊？怎么我们接到军长的命令，他竟然要我们往北撤退，到山东去，为什么啊？”胖子对周武要他带队在涟水一带开辟一条撤离通道，掩护大部队撤退到山东的命令很不理解，敌人都开始大规模逃跑撤离了，我们应该趁胜追击打过去才是，怎么还要放弃江北根据地，朝山东沂蒙山区那些山沟沟里面去呢？咱们一直以来都在江北平原一带活动的，从来没有在山区打仗的经验，到那边能吃得消吗？胖子想不通，但在无线电里面又说不清楚，只好问黄水生。
没曾想黄水生还是不晓得，只得对胖子说道：“老刘，你就别操这份闲心了，听从命令就是，我们还要朝东南行进，重新攻占盐城呢？”
陈国富听得他们两人的对话，就说上了一句：“老刘啊，我估计这场仗我们把老蒋的精锐十八师给消灭了，老蒋急眼了，调动江北周围各个地方的国民党军队一起朝我们扑上来了，上面考虑到江北是水网平原地带，易攻难守，为了保存队伍实力，做出的撤往山东的决定的吧，你们也就别吓猜了，水生说得对，听从命令，完成任务就是了！”老陈不愧是个沙场老将，对形势估摸得八九不离十，说到点子上了。
胖子一听老陈的这番话，便闭嘴不说话了，急忙与黄水生和老陈他们道别，带上手下的一师队伍继续朝北进发，涟水城据情报显示，驻有国民党军队的一个保安团，胖子命令手下的第一团团长，让他在六个小时后，攻占涟水城！
就在胖子率领手下攻打涟水城的时候，老陈和黄水生他们此刻也赶到了盐城郊外，由于顾长官的队伍撤退，导致那些从南京方向赶来的国民党军队怕遭遇江北****的围歼，而急急忙的退出了盐城，那些前来助战的国民党海军也赶紧朝南撤退而去了，一直撤到了泰州城下才止住了脚步。老蒋接到这些南线****后撤的消息后，大骂国防部的那些官员无能怕死，立即下令撤掉了几个带头南撤的****师长，交由保密局处置。同时命令镇江和上海方面的****队伍出动，朝盐城方向推进，截断江北****的海上北撤之路，将他们消灭在江北一带的水网平原地区。
蒋委员长深知，如果在江北的这种一望无际的平原地带消灭不了江北****，任由他们成功撤退到山东山区，那以后可就没有什么机会消灭他们了，他手下的机械化部队的优势正是在平原地区，到了沂蒙山区那根本就派不上什么大用场的，所以老蒋再次拍电报命令江北周围各省的****队伍，全部出动，齐头并进，多面合围，用十多年前在江西围剿红军的堡垒战术层层围困根据地，将他们围在运河以东，盐城以西的江北地区，然后再集中兵力围而歼之！
委员长的这个战略设想很不错，他也有实施的条件，江北周围的安徽，山东，江苏，河南等省的****队伍大多是中央军，武器装备和人员补给没有什么问题，粮弹军饷也是充足，调集的兵力超过三十万，比栗司令员的江北新四军挺进兵团多出了整整三四倍，十八师虽然是老蒋手下的精锐，老蒋很看十八师的战斗力，在洪泽湖岸边的这一仗全军覆没，但基本上没动摇国民党军队在江北一带的战略优势，老蒋还是有能力迅速在江北周围调集大批美械师围攻新四军的，与新四军在江北地区打了这么多年的交道，老蒋深知新四军的存在，对他而言是无法容忍的，必须立即迅速的清除他才能安心的呆在南京，否则他是绝对不肯罢休的。
周武在朝山东北撤途中接到了栗司令员的电报，要他和牛政委以及老徐参谋长迅速赶往司令部开会，有重大事情宣布。周武一听，司令员在这个时候发来电报要他赶去参加会议，必定是发生了重大事情，于是跳上了刚刚从十八师缴获过来的美式吉普车，风驰电掣般开到了司令部。
周武他们一到司令部里面，里面早已坐满了江北新四军的头头脑脑们，栗司令员看周武他们到了，便点头对他们说道：“同志们，把你们从行军途中叫来，就是宣布一件事情，国民党反动派昨日已经彻底撕毁了“双十协定”，正式向我中央所在地延安地区发动了大规模进攻，并且国民党军队同时朝我所有的解放区发起了围攻，国共内战正式开始了，鉴于形势的发展需要，中央决定，我们新四军就地进行改编，改编为中国人民解放军野战军，我们与山东沂蒙山区和胶东根据地的八路军一起改编成华东野战军，江北指挥部属下的挺进兵团和从江南撤下来的新四军支队统统合编为野战军下面的第二兵团，我本人担任兵团司令，同时兼任野战军司令部的副司令和参谋长，原挺进兵团下面的各个纵队升格为军，原有的军师等单位建制不变。同志们，从今天起，我们就是解放军了，顾名思义，这样改编我们队伍是有深刻含义的，就是要求我们消灭国民党反动派势力，推翻蒋家王朝，解放全中国，我们的作战对象和目的已经改变了，所以要求同志们也必须在作战指挥后方式上有所改变，现在我们的实力远远不如占优势的国民党军队，所以只能避其锋芒，保存实力，在运动中不断消耗敌人，消灭敌人的有生力量为主，等我们发展到有实力与敌人进行大规模攻坚阵地战的那个时候，就是我们打败国民党顽固派军队，夺取全国胜利的日子，我坚信，这一天肯定会到来的，而且时间不会太长的，希望同志们加倍努力，艰苦奋斗，争取早日取得全国解放的胜利，到时候，我必定会摆上庆功酒，与同志们一起痛饮，一醉方休！”
栗司令员的这番话，说得下面的周武他们热血沸腾，纷纷鼓掌，自己的队伍身份边了，不再是国民革命军新编第四军了，而是一个崭新的身份，中国人民解放军了，解放军是干什么的，从字面上的意思去理解，不就是为了解放全中国嘛？
散会后，栗司令员留下了周武，对他说道：“周武啊，你们军的任务很繁重，直接关系到我们兵团的北撤安全，你有什么困难现在可以提出来，我尽量为你解决。（未完待续）