前面是一大上坡’未等他们爬上去，只听“咚咚咚”地战鼓响，一大队人马在坡顶上一字排开。当先一人正是任城王，他手中大刀一横二位大人，我已在此恭候多时矣。”
“你，你！”穆泰大为吃惊。
“本王料定你们必逃，而且必去朔州，故而让副将带五百人马人城，本王则带一千五百人马在此专候。”
“任城王，你个奸王，难道你真要赶尽杀绝不成！”阳平王气得手执亮银枪就要上前厮杀。
任城王稳坐雕鞍：“阳平王、穆太傅，奉劝你们要识时务。凭你们这二三百人，根本不是对手，还枉送了将士的性命。还有战场之上，刀枪无情，你们若死了那是白死。人若下马低头受缚，保不准皇上发恻隐之心，不一定非要杀了你们。就是说投降还有一线生机，抵抗只能是死路一条。”
“老子宁死也不受辱，我和你拼了！”阳平王举枪就要冲杀过去。
穆泰拦住他：“王爷，不可莽撞行事。”
“依你当怎样？”
“王爷，我们这地方官当得好好的，皇上是**人迷惑，误信你我造反。见了皇上，我们自会分辩清楚，皇上又怎能诛杀无辜之人，何况我们还是朝中重臣、皇亲国戚。”
“那太傅的意思，就是投降了？”
“王爷何出此言，我们从未曾造反，何来投降一说，不过是跟任城王走，把问题搞明白，还我们一个清白之身罢了。”穆泰是最善见风转舵之人，他情知反抗只能是被擒，倒不如主动归顺。
“好吧，反正是被抓了，这回算是成了阶下囚了。”阳平王感到万般无奈且又万分失落。
任城王把穆泰、阳平王带回城中，按皇上事先的吩咐，暂且分别软禁起来。对他二人还是以礼相待，并分别进行了审讯。任城王明白，穆泰老奸巨猾，是个难以对付的角色，便先易后难，将阳平王先行提审。
阳平王被带到客厅中，在太师椅上落座，下人送上香茶，任城王客气地问：“王兄，事已至此，把你们合谋反叛的情况从实招来。”
事先穆泰就对阳平王有所叮嘱，要他无论如何也不能承认，道是没有口供朝廷便不能定罪，因而他晃晃头：“王弟，那都是传言，没有的事，我这高居王位，待遇万人之上，犯得上犯上作乱吗？”
“王兄，所做之事不只你一人，你不说别人也全说了。听我良言相劝，争取立功表现，皇上也好从宽惩处。”
“他们谁招谁领罪’反正我是从没谋反。”
“王兄，我给你交个底。皇上道你为人直率，口快心直，没有心计，此次谋叛，皆穆泰谋划，你是被他所骗。若先行招认，便会从主谋变成胁从，皇上对你从宽处理也是有的。”
阳平王未免沉吟，他在合计是否要争取立功。
任城王又进一步诱导：“王兄，你若把血盟誓书交出来，便更显回心向善，皇上笃定会宽大处理。”
“你所言都是真的？”
“皆为皇上交代，岂能有假，再说同为王爷之身，我只有同情，没有必要骗你。”任城王信誓旦旦。
“可是，那血盟誓书在穆泰处保存，他言道我过于粗鲁信不过我，故而他要去了。不过，他放在何处，我是一清二楚。”
“只要王爷说出实情，便是立功，我会向皇上保荐，力争让王兄得到宽大处理。”任城王只差给他打保条。
阳平王懒得再磨下去，他相信了任城王的保证好，我认了，以往与穆泰还曾合谋鼓动太子叛乱，这些情况皆属实。”
任城王把一干事实全都问个明白，阳平王也竹筒倒豆子全都交代得清清楚楚明明白白。任城王把书吏的记录取过来，交给阳平王：“王兄请过目，如无不妥错误之处，即请画押。”
“用不着看，反正就是这么回事。”阳平王提起笔，在供状上画了押。
“好，王兄如此即可安心地一日三餐安然人睡。”任城王又问，“但不知穆泰把血盟誓书藏于何处？”
“我清楚地记得，穆泰是将血盟誓书贴胸藏好。”
“晓得了。”任城王吩咐手下，“把阳平王爷送回去休息，记住，要泡一壶上好的茶叶。”
阳平王送走了，穆泰带到了。进人客厅后，穆泰心安理得地往太师椅上一坐：“任城王爷就是比别人通情达理，在这客厅问话，又有香茶，又有座椅，毫无虐待之意。”
“太傅是明白人，阳平王和其他盟血誓之人，都已把谋反的经过招认了，太傅也当实话实说。”
“王爷，众人对皇上汉化之举确有意见，但绝无反叛之意，别听他们瞎起哄。”
“太傅，阳平王业已招认’太傅否认亦无用。”
“王爷，阳平王是个粗人，他不耐烦经受再三再四的盘问，胡乱应承也是有的。别人内心我不知，但我确无反叛之心。”
“太傅，看来本王非得动粗不可了。”
“王爷是深明事理的皇亲贵戚，怎能对一个年迈老臣轻易动刑呢，况且老朽还曾为帝师。”
“来人！”任城王呼唤一声。
四名武士应声走上：“小人在。”
穆泰便有些胆怯难道王爷真的要对我动刑？”
“本王不会让你皮肉受苦。”任城王吩咐道，“把穆泰的上衣给扒掉。”
“哎，哎，这是做甚！”穆泰起身向后躲。
四武士上前，哪管三七二十一，三下五除二，就把穆泰上身扒了个精光。
穆泰双手抱着膀子：“这成何体统，成何体统！”
任城王拣起穆泰的内衣，从贴胸的兜里，掏出一幅白绢，抖开一看，正是那血迹斑斑的盟誓血书。任城王对穆泰冷笑着问道：“穆泰，这血写的证据，你还能否认吗！”
穆泰低下头去，此时已无话可说。
整肃后宫兵伐南齐深秋的天空湛蓝湛蓝，明艳的晚霞把天边抹红，潼关的城楼飞檐高高翘向碧色的云天。孝文帝仰望着镇锁八百里秦川的雄关，心潮如同城脚下的黄河水一样奔腾翻卷，也不知任城王那里进展是否顺利，因为他深知穆泰是个强硬的对手。同时他也在思考，事成之后该对穆泰、阳平王如何处置？一群晚归的乌鸦，呱呱叫着飞向城楼的檐缝，在炊烟中围绕着城楼上下盘旋。这声音和情景，也令孝文帝心情平添了几分焦躁，已经三日了，这平城方面也该有消息了。
江瞻匆匆来到孝文帝身后：“万岁，紧急边报。”
孝文帝转过身：“朕正在等待消息心急，这边报总算来了。”伸手接过来，拆开蜡封，抽出内函来看。
江瞻也挂念着平城的情况：“万岁，边报怎样说，想来穆泰与阳平王一伙倶巳被擒。”
孝文帝的脸色不甚晴朗，把边报递过去：“卿家自去看来。”江瞻看过，原来却是南齐义在调集兵马，有大举入侵之迹向。江瞻不免劝慰道：“万岁，齐国自不量力，若敢妄动干戈’当即予以迎头痛击。”
“哼！”孝文帝遥望南天，发出誓言，“齐主萧鸾昏庸无能，朕在平息内乱后，即发大军进剿，不灭南齐，誓不罢休。”
王肃又匆匆而至：“万岁，加急边报到。”
“快快呈上。”孝文帝急切地接过，拆开看后，脸上现出笑意，“任城王不负朕之所望，你们来看。”
江瞻与王肃二人看过，纷纷向孝文帝祝贺：“万岁运筹帷幄，决胜千里，内患已除，可以对外用兵矣。”
孝文帝还在兴奋之中：“李冲也忠勇可嘉，不畏个人生死，深入虎穴，策反穆泰同党，免却生灵涂炭，也当重赏。”
“万岁决策英明，用人指挥得当。”江、王二人同声称赞。
“顺子，取文房四宝。”孝文帝待顺子磨好香墨，提起笔来，心情愉悦，竟然写下一首诗：
北地飞传报捷音，任城智勇慰朕心。
叛逆二贼凭裁处，妖氛尽扫稳乾坤。
孝文帝放下笔，颇为得意地叫过王肃：“王卿，看看朕的圣旨如何。”
王肃看后赞不绝口：“万岁真是别出心裁，如此以诗为旨亘古未有。”
江瞻看过后也深为折服：“万岁才思敏捷，此诗寓意深刻，想来任城王与李大人定能理会。”
“好，速速传回平城。”
“万岁，臣有一言，不知当讲否？”王肃截住孝文帝话头。
“有话尽管明言。”
“万岁以诗回复好是好，只是诗中未能对任城王与李大人进行表彰，只恐冷了他们的心。”
“言之有理。”孝文帝是个从谏如流的英明帝君，立刻提笔再书圣旨，拜任城王为正一品，李冲封万户侯，赐二人黄金一千两。之后交给王肃、江瞻过目，“如何，朕可对得住功臣？”
二人看后齐声称道万岁圣明。”
圣旨传到平城，任城王与李冲看后，二人望着洛阳方向谢恩。任城王将孝文帝的诗文反复掂量，与李冲议道李大人，皇上没有明说，依你之见对穆泰与阳平王该如何处置？”
“事情是明摆着，我们得领会皇上的意图。圣上不想直说处死他们二人，但又不能把这个难题留给皇上。”
“那我们只有做主了。”任城王提议，“将穆泰、阳平王赐死，留个全尸，以示皇恩。”
“如此甚好，我们担着这个除奸的名，免得皇上为难，也给皇上铲除了朝中的祸患。”
任城王也不再与二贼见时，只派狱吏前去执行。阳平王闻听大骂任城王骗了他：“任城误我，言而无信，他日后不得好死！”
狱吏劝道：“王爷，这对你已是法外开恩了，按说你得凌迟处死，还能保个全尸又不受痛苦，你偷着乐去吧。”
穆泰总是比阳平王要明白得多，他催问狱吏：“皇上让我们如何了断，是上吊还是饮鸩？”
“赏你们每人毒酒一杯。”
“老子不喝广阳平王咆哮我是王爷，乃贵胄之身，怎能说死就死呢，我要见皇上。”
“你呀，就别不知进退了。”穆泰叹着气说，“皇上能见你，就不会让你死了，喝不喝毒酒能由得了你？”
阳平王端着酒杯，泪水滴进酒中：“元宏小儿，我死后变成厉鬼也不放过你，来世也要报这血海深仇！”
“全是糊涂话，哪有鬼神，哪有来世，今生今世也就这样了，全怪老夫，棋错一着，害得你跟着倒霉。”穆泰一仰脖，把毒酒一饮而尽。
阳平王见状，知道已不可免，哭着把酒也喝了下去，之后，狠狠地把酒杯一摔：“元宏，我不会放过你！”
二人挣扎片刻，先后气绝。
任城王与李冲带着两千人马，赶回洛阳交旨。孝文帝获悉二贼已除，甚是满意，又当面褒奖二人：“二卿兵不血刃，为朕平息了叛乱，诚乃首功，为朕解除了后顾之忧，朕此后即可一心一意对南齐用兵。”
任城王提议：“万岁上次征伐南齐，因故未能成功，此番要多调大军，臣愿为先锋，不灭南齐，誓不收兵。”
“消灭南齐，统一中华，是朕夙愿。然要专心征剿强敌，还需国内稳定，以免战时分心。”
“内患已除，万岁可以放心大胆地对南齐用兵了。”李冲颇为不解，“圣上为何还说要国内稳定？”
“李大人有所不知，后宫而今尚有悬案，水莲之死尚未水落石出，皇后冯润只恐难脱干系。”
“啊，万岁是要给辛文翰一个说法？”
“正是，朕今日就要将此积案审理清楚。”孝文帝传谕，“顺子，去内狱提总管来见。”
“奴才遵旨。”不一会儿，顺子将总管带来。
总管见到孝文帝当时就像见了救星：“万岁爷，您可算来了，每天关在内狱，我也见不着天日，可该把我放出去了。”
“你还想出去，只怕此生休想了。”孝文帝厉声喝问，“说，你是如何害死春桃，水莲又是如何身死？”
“万岁爷，奴才实在不知。春桃之死与奴才无关，那天晚上奴才一直在皇后身旁侍候，皇后娘娘可以做证。”
“你受皇后指使投毒，皇后为你做证焉能作数。看起来不动大刑，你是不会招认的，顺子，大刑侍候。”
“遵旨。”顺子将夹棍丢在了地上。（未完待续）