江东之领兵五千占领了飞练堡两边的山头时，杨国柱等已把敌军赶过了山垭。
巡抚急叫鸣金收军，杨国柱和杨廷栋哪里能够听到，只得命五千军士在山头上砍了些树木安营扎寨，埋锅造饭了。
看苗军抱头鼠串的样子，江东之也不在意是不是有计，心想自己这么出其不意，正好冲撞一下杀杀苗子们的威风。
天黑了也不见杨国柱、杨廷栋的人送来消息。江东之虽然有些忧虑，但还在猜测自己的人马一定是大获全胜，所向披靡。
“他们抓住了战机，用敌人的饭菜填饱了肚子。”江巡抚传令将士在两山上头上露营，等到明日天明便开始重修飞练堡，以便长期驻守，只等朝廷大军到来，讨伐反贼。
入夜，凉风习习吹入帐中，江巡抚和衣而睡。
忽然响起哔哔啵啵的声音，外面一天红色，军士大呼“火起”。
江东之走出帐篷。从洪关桥头起沿山一线火光，整个山垭到处是腾空的烈焰。五千人在两座山头上只叫得苦。
这二月的天气，虽是入春了，草木却未蓬发，满坡的落叶衰草，被连日的阳光晒得脆脆的一点着。正好东南风劲吹，火还未到，烈烟已经叫人出不了气来。有人转向后山逃窜，随即是一片呼爹喊娘的声音，黑暗中许多人跌入了悬崖。
火光映红一张张惊恐的脸。
“快，带上火种，大家去半坡，”江东之下令。
“去......去半坡？”，手下好像吓得有些发傻。
江巡抚也不知哪里来的力气，他一把推开手下，三两步就跑回帐中，拿起了两把燃着的松明子迎着山下的火冲去，几十个人也拿着火把跟在他后面，跌跌撞撞，连滚带爬。
山下滚来的浓烟几乎让他们差点窒息。
他们在山腰排成了一行，面向山顶，点燃了前面的枯叶衰草。一会儿火光冲天向山头扑去，他们跟在火苗的后面，顾不得手脚被灼伤的疼痛，往山上跌跌撞撞，连滚带爬。
山下的火苗差点舔着他们的屁股，有的人倒在了浓烟中，江东之用手捂着嘴唇，也差点倒下。
所有的人都不顾一切跟着前方的大火往山上奔。
后面的火到了山腰终于停下了脚步来，江东之同逃得了性命的士兵在山头嗷嗷的哭叫，他们一个个赵被火烟熏成了一群黑鬼。等着山腰的火熄灭，江东之才带领几十个残兵摸下山去，乘着围困他们的苗兵只顾心奋地指指点点，一声呐喊，挥刀杀上了桥头，逃回洪关这边来。
另一个山头的潘汝资可没这么幸运了。
他看到四下火起，立即慌了手脚，黑暗中只见南方一线白光，不是火色，便拼命引兵向那里逃窜，不想一下子跌下山崖，掉入了滚滚滔滔的乌江之中。
第二日江东之顾不得伤痛，表奏朝廷。朝廷接到奏章，万历当即下令罢了江东之官职，命福建左布政郭子章为右副都御使，巡抚贵州。并亲自写了文书，派钦差带着尚方宝剑赶赴湖南，命李化龙不用来京了，就近赶往重庆，就任川湖贵州兵马总督，兼巡抚四川。各处人马，任由调遣，务要剿灭杨应龙，任用流官，免除后患。
原来杨应龙沿乌江东岸一路劫掠后，知道江东之一定会来复仇，便在飞练堡诱敌深入，全歼了三千骑兵；又利用了大娄山地方喀斯特地貌溶洞偏多的特点，伏兵于溶洞之中，于晚间在山下放火，天明带兵掩杀。
领命诱敌的杨国栋扔到地上就炸那个黑不溜秋的东西，是苗民自制的“炸弹”。用一种红色的火药混合了一些锋利的铁块砂石裹进猪肠，然后在太阳下晒干而成。这东西还真有些威力。
杨应龙获了全胜，杨兆龙便建议立即派出探子，对外打探朝廷反应，对内寻找张时照的行踪。
杨应龙笑而不答，只叫了马千驷来，附耳低言了几句；又让杨国栋过来，交代了一番。众人不明就里。杨应龙举起大碗看了一眼杨兆龙，说了一句：“兄弟，喝酒！”
张时照一行三二十人逃出了山庄，不敢走大道，只往山高林密处摸黑行走。天亮后宋世杰、罗承恩按照他们留下的标记赶到，几个人商量着，饿了就让人去扒拉人家刚刚种进地里的土豆烧熟充饥，累了就随便找一个避风的地方歇歇。
虽说苗家女子没裹过小脚，但都是娇惯了的，哪里受得了这种苦。辗转五七日，才依稀看到了蜿蜒的蒙水。张时照交代大家歇息，只让何思带了两个家人前去打探，吩咐定了，最好在哪个渡口找到一条船，方便晚上偷过河去。
三人去了几个时辰，回来时一个个面如土色。
等到他们讲述了杨应龙洗劫蒙水对岸，现在两边都派兵沿岸封锁的消息，大家简直呆了。
张时照明白那是杨应龙的釜底抽薪之计。同时想到了江东之不会善罢甘休，肯定会派兵攻击杨应龙。
“如果江东之攻打杨应龙，他应该打哪里？”张时照问何思他们。
几个人面面相觑都没有回答。
“会不会是飞练堡？”
“飞练堡？飞练堡对面是洪关，中间是洪关桥，应该是，”何思思考着，“占领飞练堡，就等于打进了播州的地盘。”
宋世杰、罗承恩都表示赞同。
“去飞练堡，我们还有生路。”江东之说。
张时照是他想在战乱中与江东之取得联系，他知道现在人家用得着自己。
江东之火里逃生的那天，张时照他们来到了离飞练堡不远的一座山头。
看着烈焰熊熊，张时照的心却在抖抖索索地发冷。
“看来这条路不通了！”这个苗家土司喃喃呐呐。
宋世杰提议去离这里百来里的偏桥卫。
偏桥卫是宋世杰的老家，他父亲宋栾现还健在。一衣带水的偏岩河上，一座风雨桥联通了播州与水西。
两天后，一群疲惫至极的逃亡者到了他们怀有最后一线希望的地方，躲在远远地地方观看。
风雨桥上冷冷清清的，桥上无兵把守。不论穿着彝族或者苗族服装的人，都在自由往来通过。有四五个人在这边桥头守着各自的货摊，卖一些苗家银饰或者旱烟之类的东西。驿道旁的地里有人在犁地，有人在铲除地头土坎上的杂草，还有人正把被太阳晒干了的荆棘柴草架成了一堆点上火烧着。
“都开春了，是到了农人准备栽种的时候，”张时照心里想着，“看这个平和的景象，应该没什么问题。”
“要是能弄几套彝族衣服就好，”何思说了一句。
“这好办，这边上是彝苗杂居的地方，要说我母亲还是彝族呢，你看。”
宋世杰手指的地方横恒着一片村落。村落里大多是土坯房。上好的住房中，有苗家的吊脚楼，也有彝家的小青瓦。
“我们家离这不远，哪个陪我回家一趟？”他把脸向着罗承恩。
罗承恩看了一眼张时照，随他去了。
半个时辰后他们回来，背上各扛着一个大包袱。
又是半个时辰，这一群彝穿戴的人来到了风雨桥头。
何思看了一眼桥头的小贩，大惊：“杨国栋！”
杨国栋亦在此时认出了他们来，一声唿哨，五六个小贩一下子从地摊下拿出了他们的兵器，田里的那些农人一个个拿着刀剑梭镖往这边赶。
张时照和几个女子拼命奔上桥头，跑往桥的另一边。何思、宋世杰、罗承恩以及几个家人同时执刀在手，边战边退往水西之地。
这杨国栋势大力沉，刀刀不离何思脑门。何思平日功夫不错，只是太疲乏了，现在只有招架之功。宋世杰和罗承恩各朔翻了两个对手，而他们这边，也有四五个同伴被人家要了性命。
那边的人越杀越多，渐渐地砍杀到了水西的地界来。水西这头，不知什么时候聚集了一群人，他们看到自己的族人遭遇砍杀，各自拿出了棍棒刀具，让过了张时照他们，阻挡住桥头，与杨国栋等交手。
张时照领一行丧家犬乘机逃之夭夭。
只是他们没走多远，播州的那一边尘土飞扬，张时照与几个女子都惊得一下子跌坐在地上。杨应龙领着二十来匹快马赶到了，播州兵纷纷让到桥面两边。这恶魔鬼头刀一摆，挡道的水西人中，唰唰唰地飞落了四五个头颅。
张时照后面的兵勇也在一路赶杀彝人。哦，虎入羊群之中，就是这般模样；几许救人热场，瞬间化着冤鬼。
何思、宋世杰与罗承恩拼命挡住了杨应龙，叫张时照领着女眷们快走。
当、当、当三声，何思，三个人的兵器应声而落。
“给我绑了，”杨应龙的一声虎吼。
张时照他们很快又被押过了播州这边的桥头来。
杨应龙在桥头这边的宽敞处大喊大叫：“杀子之仇，夺妻之恨，今天一并要报！”
他指着宋世杰与罗承恩的老婆，“大家给我上，上不了的吃我一刀”。
苗兵们吵吵嚷嚷争先向前。
宋世杰觉得昏天黑地，一下子就咬断了自己的舌头，罗承恩用后脑猛击捆绑自己的树干，两人就这样咽了气。
“来，扒开何思裤子，我说过要亲自割下他卵子的。”
一阵忙乱，杨应龙的圆月弯刀一剜，何思的两腿间，一片殷红。
“我家姓张的婆娘，那个我玩够了的骚货，”杨应龙自己扯开吓昏了的张氏裤子，从怀里掏出他养蛊毒的蛇，叫道：“让我的小宝贝玩玩。”
蛇头进入了他曾经的老婆下体，杨应龙自己用火镰打着了火，往蛇身一燎，那小东西直往前窜。
在杨应龙的狂笑声中，张氏气绝。
张时照突然发疯，笑着，闹着。杨应龙叫放了他。他一偏一倒上了偏岩河桥头，翻过桥栏头朝下栽进河里。（未完待续）