不管朝廷如何处理灾民的问题, 起码在苏田村, 还算安稳。
更庆幸的是,滴雨不下的天气并没有延续到第二年。虽然仅仅一年多,各地饿死、病死的百姓数以千计, 背井离乡的人更是不计其数。但是至少局面还能控制,在解除了外患之后, 朝廷极力安抚百姓,各地官府开仓赈灾, 各方商人富甲也慷慨解囊, 离国大部分地方都开始安定下来。
尽管粮食价格依然居高不下,但只要气候适宜,百姓重新开荒种植, 情况就会转好。这一两年, 将是最困苦的时期。
在这段时间,有一个人开始崭露头角, 那就是秋子熙。他借助白绮的推广, 获得了不少关注。连同都城秋家也因为他而扩种了白绮,后又献于君王,得到了君王的大加赞赏,并下旨普及全国。秋家家主得到了监察权,统筹各地的白绮种植情况, 一时间风光无两。而作为提议人秋子熙,也因此受到了都城秋家的重视。
江不予听到这个消息,倒是没觉得不妥。这个功劳她可不想领, 让秋子熙出头是最为理想的结果了。
局势稳定了,杂事也处理完毕,江不予开始关注起三个孩子的教育问题。
再过几个月,他们就满七岁,江不予觉得应该送他们去书院了。
“是该去了。”苏何氏点头,“团团和圆圆很聪明,不能让他们就这么荒废了。”
“那好,我过几天就带他们去青松书院看看。”
苏何氏说:“叫上苏珉,他以前经常去书院看望苏蔺,应该比较熟悉书院的几个夫子。”
“好。”江不予想了想,又说,“团团圆圆还小,如果去了书院,我想在漆斗城买个房子,方便照顾他们。”
“这样也好,家里有春姐和芳喜他们,倒不用你太操心了。不过,家里的钱买得起城里的房子吗?”
“我托秦悦打听过了,因为灾情影响,房价比往年低了不少。我们家这些年,除去开销,又没有什么大的用度,零零散散倒是攒了不少。”
“你心里有数就好。”苏何氏很放心自己这个媳妇,家里的钱粮都没过问过。
既然已经有了决定,三天后,江不予便叫上苏珉,准备带着团团圆圆去青松书院。
临出门时,小小叫住两个哥哥,一人送了一个小荷包。
团团捏了捏,荷包里面硬硬的,准备打开看看,却发现这个荷包是封死的。
“这是什么?”圆圆拿着翻来覆去,疑惑地问。
“我做的荷包,你们记得挂在脖子上,别弄丢了。”
“这么丑?”圆圆嫌弃道,“你看你绣的这只老虎头,比猫还难看。还有,里面装的是什么啊,这么硬?”
小小说:“是小小求的护身符,可以保佑大家的。”
“这……”
圆圆还想说什么,江不予走过来拍了他的脑袋一下,斥道:“你妹妹一番心意,你有什么好嫌的?赶紧挂上,是护身符,别随便拿下来。”
“是,是。”圆圆赶紧把荷包挂上。
团团也默默地收起了荷包,并摸了摸小小脑袋,道了声:“谢谢。”
告别完后,几人在小小等人的目送中,踏上了前往漆斗城的路途。
小小冲着他们的背影挥了挥手,轻声说:“一路小心……”
驾着从村长那里借来的牛车,几人熟门熟路地进了漆斗城。
青松书院在漆斗城的里城,牛车是不允许进去的。苏诚把车停在了一家客栈的后院,给了几文钱请小二看着,便随江不予母子三人步行前往。
一路上,街道上完全没有以往的热闹,反而显得有点萧条。
过了一个转角,突然见前方闹哄哄地挤了一堆人。
走近一点才知道,原来某家大户正在给百姓施粥,排队的人从街头排到了街尾。
苏珉一手抱着团团,一边护着江不予和圆圆小心地穿过人群。
正在这时,后方突然有人推挤了一下,江不予牵着圆圆猝不及防地往前酿跄了几步,似乎撞到了什么人。
还没等江不予站稳,一股大力又把她推开,直接导致她往后摔下去。
苏珉立刻放下团团,伸手把江不予扶起来。
“m的,没长眼睛啊!敢撞你大爷我!jian人!”耳边传来叫骂声。
苏珉见江不予扭到了手,又听到那人难听的辱骂,一时火气上涌,抓住那人的领子斥道:“不就是不小心碰了一下吗?你用得着推完人又骂人吗?”
“你小子混哪里的?敢这么跟大爷我说话。”被苏珉拽住的男人长的五大三粗,一脸凶神恶煞,只见他招了招手,大声道,“伙计们,这有个不识相的家伙,给我狠狠地教训一下!”
语毕,人群中顿时走出四五个面色不善的汉子。
江不予看情况不对,正准备上前说几句,却见旁边一人朝苏珉扑去。
“小心!”她大惊。
苏珉敏捷地闪躲过去,却迎来其他几人的群起围攻,两言不合,开打了。
一时间,周围混乱一片,惊叫声、怒骂声、呼喝声此起彼伏。
江不予心中焦急,却毫无办法,只能护住两个孩子退到一边。不过此时都是躲避的人,她一时不察,握住团团的手松脱开来,并很快被挤到一边。
“团团!”江不予惊骇,一手紧紧拉着圆圆,一边拨开人群,朝刚刚团团所在的位置寻去。
街道本来就不宽敞,加上一路这么多人,江不予行走得很艰难,连圆圆也被周围的手肘磕了好几下,不过他硬是没有吭声喊痛,只是随着江不予一起寻找团团。
“团团,团团。”江不予大声地叫唤着,却没有得到团团的回应。
怎么回事?刚才走散的时候离得明明不远,按理来说很快就能找到啊!
江不予急得不行。而苏珉那边的争斗也快结束了。苏珉虽然没有学过什么武功,但常年上山打猎,体魄强劲,身手敏捷,在挂了好几道彩之后,终于把这几个混混打趴下了。
等一切结束,再去寻找江不予时,只见她一脸焦急地在人群中四处张望。
“怎么回事?”苏珉拨开人群,挤到江不予身边。
“团团,团团不见了……”
“什么?”苏珉立刻冲进人群,四处寻找起来。
这时街道已经慢慢恢复平静,人们不再那么拥挤,只是继续朝着施粥的地方排队。
有了秩序,视野也宽了不少,但是很显然,周围真的再也见不到团团的身影。
“走,继续往那边找找。”苏珉带着江不予往街道那边寻去,跑了一两个时辰,足足找遍了数十条街,依然没有找到孩子。
团团很聪明,也很听话,绝对不会随意走开的,如今看来,他肯定是被什么人带走了。
江不予有种想哭的冲动。
实在没办法,苏珉和江不予去衙门报了官。正好村长的二儿子在府衙做衙役,直接找到他,立案程序很迅速。
不过立案完毕后,苏二表示:“江小娘子,你要有个心理准备,在最近几年,各地都出现了专门搜罗流浪儿的人贩子,你的孩子很可能被这些人抓走了。”
“人贩子?”江不予忙问,“府衙有消息吗?能抓到吗?”
苏二苦笑:“别说去抓了,官府基本管都不会管。”
“不管?为什么?”江不予不可置信,买卖人口也不管?
“流浪儿一直是城镇的隐患,他们要么饿死,要么沦为乞丐或者小偷。而人贩子将这些流浪儿带走,再卖往各地,一定程度上解决了这个麻烦,所以官府往往睁一只眼闭一只眼。”
“什么?”江不予怒道,“这些孩子要是被买到窑子或者变成贱奴,那不是终生痛苦吗?”
“但是,总比饿死强。”
江不予两手紧紧地握了握拳头,心中急怒不已。
团团,团团……
顺了顺怒气,她又问:“那么苏二叔,你知道这些人贩子一般会去哪里吗?”
苏二看看江不予,回道:“这个说不准,不过你可以去码头问问。人贩子拉够了人,一般会坐船离开。”
“谢谢。”得到这个消息,江不予总算有了头绪,在拜托苏二多多留意之后,她便带着圆圆随同苏珉一起赶往码头。
漆斗城只有一个东城码头,这里停泊了开往各地的商船、货船和渔船。
一路问过来,都没有什么有用的消息。
就在江不予快要绝望时,终于遇到了一个住在码头边的老人。他说:“我不知道你要找的孩子是什么样的?不过就在半个时辰前,有一伙人带着一群孩子坐船离开了码头。”
“什么?”江不予急问,“老人家,你知道这船开往何地吗?”
“这是艘固定货船,一般只来回安阳、连阳和漆斗之间,每天具体会去哪里,我就不知道了。”
“多谢老人家。”终于得到了个比较有用的信息,但是却不是个好消息。
“不予,你觉得团团是被这些人带走了吗?”
“我也不知道。”江不予苦笑,“但愿不是,不过我感觉很可能就是他们。”
“那你……”
“先回村里多请几个人帮忙找,若是依然还没找到,那么就只可能是被人贩子带走了。”
“若是这样,你有何打算?”
“上天入地,我都要找到我的孩子。”江不予语气坚定地道。
圆圆紧了紧握住娘亲的手,心中暗道:圆圆也会帮忙的。
回村把这个情况告诉苏何氏,苏何氏在痛斥了江不予一番之后,焦虑不已。
第二天,得知消息的村长紧急召集人手,进城去寻找失踪的团团。
江不予在村中的人缘很好,响应者无数,大家不辞辛苦地各处奔波,打探团团的消息。
可惜,一直到黄昏也没有进展。
第三天依旧……第四天……
待到第五天的时候,江不予终于放弃这种无意义地寻找,她基本确定自己的孩子被人贩子带离了漆斗城。不然这个城镇才多大?没有理由这么多天一点消息都没有。
孩子,别怕!娘一定会找到你的!