天长年间，和歌再度兴起。良岑宗贞、文屋康秀、大友黑主、喜撰法师等名家辈出【8】。又有女歌人，才华不逊男子，如伊势、小野小町的新和歌，迥然有别于传统和歌，名闻当时、流芳百世。
据说当年淳和天皇在四十大寿的庆典上，御览了兴福寺僧人献上的长歌，赞道：“这该算是僧家的第一首长歌吧？了不起。”可是今日再读那首长歌，便会觉得也不过尔尔，并无值得称道的地方。可能是由于在当时比较稀有，才显得珍贵吧！而仁明天皇似乎也不了解人丸、赤人、亿良、金村、家持【9】等歌人。
有一天，仁明天皇问空海道：“本朝自钦明、推古【10】以来，即广收佛家典籍，然至今仍有诸多佛经不曾收录。卿之真言宗咒术，与佛经相比，又有何用处？”空海答道：“所谓经典，犹如医者学‘素难’【11】之书，从而认识到运气、六经一样。真言宗的咒术，便似良医对症下药，开出黄耆、人参、附子、大黄等，使患者服药病愈。因此佛经与咒术，就像车子的两个车轮，只有让它们同时转动，车子才能向前。”
仁明天皇点头称善，赏赐了空海不少东西。
天皇素闻宗贞好色之名，某日欲一试真假。他穿着棣棠色的外衣，扮作女子躲在后凉殿的窗下。宗贞路过时，看到窗下露出的袖角，便上前拉扯袖子，意图调戏。但对方却默不作声。宗贞于是低声唱道：
穿着山吹花色衣服的美人啊，你怎么不开口？
难道像栀子那样，天生没有嘴巴？【1】
话音刚落，仁明天皇脱去女装，从窗后走了出来。宗贞一看，竟是天皇，大骇之下，急忙转身就逃。天皇却并不动怒，只喊了一声：“站住……”
在汉土，古时有一位君王身边的宠臣，与君王同游桃园时，摘下一个桃子，咬了一口，觉得甘甜可口，便将剩下的桃子递给君王吃。君王不但没有责怪他，还赞他关心自己，愈发宠信他。【1】而仁明天皇与宗贞的这段轶事，也和汉土的君王赏识那个宠臣差不多。山吹花色后来被称作“无嘴色”，便是因为宗贞这首和歌的缘故。
淳和天皇的皇后橘嘉智子，即如今的皇太后【14】，系太政大臣橘清友之女。某日，圆提寺僧侣上奏朝廷道：“先皇托梦，嘱咐本寺立橘氏神祇以祭之。”仁明天皇本有心准奏，太后在内宫闻之，即召天皇说道：“橘氏乃外戚之家，入于国家大祭，有失体统。更何况孔子曰：‘人道近、神道远。’因此万万不可入祭于圆提寺。”因为这番话，天皇驳回了圆提寺所奏。橘氏神祇遂供于葛野川今之梅宮祭祀。似太后这等识大体、明大义的女中丈夫，自然对宗贞的好色行径极为厌恶。
承和九年，嵯峨上皇驾崩，伴健岑与橘逸势等人趁国丧之际，阴图谋反。事机不密，被阿保亲王察觉，亲王立刻上奏天皇，发兵擒拿叛党。乱事敉平后，太后以橘逸势败坏橘氏名望，请求天皇对其从重量刑。而此次叛乱的主谋恒贞亲王，则被废去东宫之位，落发为僧，法号恒寂。时人愤而有言：“嗟乎！受禅废立之事，原本仅见于唐国史籍，如今本朝亦步其后尘矣！”
仁明天皇崩于嘉祥三年【15】，因陵寝位于纪伊郡深草山，故被后人称为“深草之帝”。
仁明天皇大殡那天深夜，宗贞忽然销声匿迹，无影无踪。人们都说他是因为没了靠山，害怕太后和众公卿会对己不利，这才躲藏起来。虽说已废除了殉葬法，但他很有可能已经追随先皇去了另一个世界。
实际上，宗贞并没有殉死，而是身穿僧衣、头戴斗笠，扮作一副落魄贫寒的模样，云游天下去了。
某夜，女歌人小野小町行旅至清水寺歇宿，正独处一房默诵经文时，忽闻隔壁房中也传来诵经声，其声颇为熟悉。小町心道，难道是宗贞在隔壁？便写下一首和歌，让人送过房去。歌曰：
旅卧石板床，凉露侵肌寒；愿借法师一苔衣。
宗贞看了和歌，认得是小町笔迹，便翻过纸来，在背面回了一首和歌：
贫僧厌尘世，苔衣苦单薄；莫若二人共御寒。
宗贞让人把歌纸送回小町房中，自己则急匆匆地离开了清水寺。后来小町将和歌呈给五条皇太后【16】，太后看了，叹道：“唉，作此歌者，必是先皇宠臣良岑宗贞，可惜没留住他。”
不过，宗贞在云游京畿诸国时，还是被人发现了行踪，并禀报了朝廷。在位的天皇赏识他博学多闻，将他改名遍昭，并擢升僧正之位。
遍昭无行无德，却能一再富贵。只能说，这是他前世修来的福分了！
僧正遍昭有二子，长子弘延少年得志，步入仕途，人人称贤。遍昭向次子道：“汝既是僧人之子，索性也出家吧！”不问次子是否应允，落其发，改法名为“素性”。素性法师日后成为和歌界名人，所作和歌可与乃父媲美。只不过因出家系父亲所迫，有时难免惹动凡心。
僧正后来在花山建立元庆寺，安享晚年。
佛教的事，有时真是难以索解。僧人们身披锦绣袈裟、驾乘辐毂车辇，出入大内，朝见天皇，却将出世拜佛的本意抛诸脑后。人言“命运天定”，僧正遍昭应该也有过这样的感慨吧！
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★注释：
【1】大伴亲王（786年～840年）：桓武天皇第三皇子，810年被立为皇太弟，8年登基，是为淳和天皇。（未完待续）