东马德雷山脉连绵高耸，南北延伸，分割着特拉斯卡拉高原，与托托纳克低地。而在山脉交界的东南处，有一座巍峨直入云霄的高峰，即是北美第三高的山峰，西特拉尔特佩特尔神山（Citlaltépetl）。在纳瓦语中，“citlal”是“星星”，而“tepētl”是高山。所以，这座海拔五千六百米高的神山，又被本地的山民部族，称为“星山”。
“星山”高耸，山脉绵延。漫长的土坯大河，就从星山的脚下起源，一路蜿蜒向东，流经土河城、羽鸟城，行七百余里，便来到距离入海口仅仅二十里的河湾寨。
大河到了此处，已经汇聚了七百里之地的溪流，变得水势汹汹、浩荡宽广。而等到最盛的雨季降临，整条大河的水位还会上涨六七米，成为东西托托纳克之地最天然的分隔线。
“赞美主神！真是好一条大河！”
图帕穿着皮甲，背着长弓，带着十几名亲卫，站在离河湾寨只有一里的小丘上。他没有在意河湾寨前喧腾的厮杀与呼喊，而是注视着从南方上游流下的浩浩长河，笑着开口。
“若是能全取长河上下，从特拉斯卡拉之地去往东方，可就多了一条便捷的水运河道！到时候，大军从高原南下，只需十余日，就能抵达东海边的金湾城...”
图帕遥想片刻，转过身来。他看向身后一名低头侍立的部族头人，笑着问道。
“嗯，奎卡马，我说的对吗？”
听到突然的询问，奎卡马浑身一抖。作为土河诸部投降的头人之一，他亲眼看过其他贵酋的献祭，深知眼前将领的可怕。眼下，他虽然侥幸活了下来，心中却时刻忐忑不安。
“啊！...图帕酋长，您...您说的对！”
“哦？我真得说的对吗？大河一路东来，难道就没有什么险阻？”
“啊，有！...大河从星山脚下起源，那一段水路极为陡峭，湍急险阻，有大小瀑布十多处，行舟非常危险...不过等到了土河城，大河就平坦下来。再往下游数百里，南北各部的联系，都是靠大河勾通，十分方便...”
“很好！”
图帕耐心听完，点了点头。他深深地看了奎卡马一眼，意味深长的笑道。
“奎卡马，也许用不了多久，你就能重回到土河城...到时候，希望你的选择不要出错...”
长河奔流不息，在这里绕了两个大弯，去往北方的海口。图帕又望了会下游的河面，才带着众人，去往河湾寨前的攻城战场。河湾寨依河而建，位于两道河湾之间，兵力很难展开。不过，营寨的地势不算高，筑有一圈低低的木墙，外围则是一圈木制的栅栏。此时此刻，河湾寨中人影攒动，厉声呼喊。大群部族猎手正拿着猎弓与投矛，聚集在木墙上防守。
河湾寨前，湖中军团已然展开阵线，摆出攻城的架势。数百红发精锐手持大弓，在新制盾车的掩护下，逼近到一百步内，不疾不徐的向寨中放箭。
数量更多的托托纳克降兵们，则排出松散的队形，在战鼓的号令下，冲向营寨。他们大多赤着上身，手持石斧石矛，少数先锋的勇士手持铜斧，努力噼砍，破坏栅栏与木墙。而木墙上，大片的弓箭与投矛不时射来，把降兵们射倒在地，却一时无人胆敢后退。
图帕看了片刻，手指微屈，心中默算。在优势弓箭的掩护下，攻守双方的伤亡比例，大致相近。而没有铜炮的“神威”打击，守军的士气也很是旺盛，看不出有丝毫动摇的迹象。
“可惜！若是能有充足的火药，攻打这些小寨子，那简直是信手拈来...”
图帕抿了抿嘴，眼看着当先冲阵的一千先锋降兵，已然阵亡了一两百人，有了崩溃的迹象。他摇了摇头，拿出随身的海螺，果断吹响撤军的螺号。
“滴！滴滴！”
螺号声响，冲阵的降兵们立刻松了口气，转身没命的往后方奔逃。木墙上的部族猎手们纷纷探出身来，拼死向着撤退的敌人射箭。然而，一波更为凌厉的箭雨，也几乎同时袭来，把城头无甲的猎手们射倒一片。
“嗖嗖嗖！”
红发犬裔们又射了两轮，才转身后退。托托纳克民兵们低着头，推着盾车，紧跟在犬裔勇士们的身后。这一波试探的攻城就到此为止，也不知道下午还会不会再战。
“图帕酋长！先锋们已经破开外围的木栅，即将攀登木墙...这个关键的时候，为什么要吹撤军的螺号？！”
托托纳克降将木蜥步伐匆匆，来到主将图帕的身旁。他躬身询问，脸上有些焦急，又藏着些无法理解的愤怒。
“这一波先锋突上前去，扰乱守城的弓手。等他们死的差不多了，退下来，我再带着一千善战的老营，登上木墙死战！...说不定，这座河边的寨子，就能攻下来了！....”
图帕笑意吟吟，看着焦急请战的木蜥，微微点头。对方身为托托纳克的降将，竟然比自己这个墨西加出身的统帅，还要着急卖命，也更不把降兵的伤亡当一回事。
“哈...真是有趣！”
“什么？”
“哦，我是说不要着急。攻城的事，暂时可以慢慢来...”
“不要着急，慢慢来？”
木蜥怔了怔，抬头盯着图帕的笑脸。他咬了咬牙，沉声道。
“主神见证！图帕酋长，昨天早上，河湾寨就已经派出了求援的使者，划着小舟，去往下游的金湾城。算算时间，金湾城的援军，可随时都会出动！若是等到敌人的援军赶来，再想攻陷河湾寨，那可就难了！”
“哈哈！不要着急，要得就是金湾城的援军赶来！”
图帕大笑出声，伸出手，拍了拍木蜥的肩膀，揭开谜底。
“黑狼头儿，已经带着两千精锐，埋伏在北边。金湾城的援军不来也就罢了，若是他们赶来，那就正好把他们吃下肚中！”
“黑狼大酋长，在北方亲自设伏？这是，这是要引诱援兵出来...”
木蜥这才恍然大悟。他呆立片刻，一时也不知道说些什么。图帕笑了笑，低声又说了几句。
“木蜥，设伏的事，由黑狼头儿亲自负责。众将基本上都不知晓，并不是特意瞒着你...而等到金湾城的援军出动，我会带着一千五百精锐北上，去策应头儿。至于河湾寨的大营，就都交给你来管理！”
长河汹涌，奔流不息，有独木舟在河上穿梭往来。河湾寨外，湖中军团的营地沉寂半日，直到一名红发斥候，奔行如飞，急急从北方而来，带来至关重要的最新情报。
“金湾城的数千援军，在半日之前，终于出动南下了！”
消息传来，营地轰然喧哗。三刻钟后，营门大开。在统帅图帕的率领下，一千五百精锐武士，尽数披上甲胃，扛起铜矛铜斧，铿锵向北行去。