对于北魏的态度，刘裕并没有过多的猜测，因为北魏在时刻面临着北边柔然人的侵略和骚扰。柔然是个游牧的民族，他们的首领是郁久闾氏，始祖木骨闾原是拓跋鲜卑的奴隶，后来逃亡，依附到令一个部落。到木骨闾的儿子车鹿会时取得了统治地位，车鹿会自号“柔然”。开始的时候还依附于北魏，到后来的社仑时自号丘豆伐可汗，建立了庞大的柔然汗国。成为了继匈奴、鲜卑后第三个统一大草原的北方游牧民族。
从这点我们也可以看出，其实不管是什么人种，决定他们生活方式的并不是传承的文化，而是地域的限制。从上古的蚩尤九黎部落被赶到了边塞地区逐渐的形成了游牧、狩猎民族，到后来的匈奴内迁中原，汉化以后和汉人也没什么区别。如前赵的刘渊、现在北凉的河西王都是自称华夏子孙的。再到后来的鲜卑族内迁中原，如拓跋、慕容、乞伏等也是自称华夏儿孙，逐渐的进入了封建社会。现在的北魏拓跋氏已经完全的将自己当成了华夏人，生活方式也和汉人没有一点别了。而现在的柔然则是取代了他们以前的地位，当初匈奴、鲜卑在大漠、草原过着游牧生活的时候也是不断地入侵骚扰大汉国，现在的柔然则是用拓跋鲜卑老祖宗的方式来袭击他们了。
现在鲜卑拓跋氏汉化了以后，对于擅长游击战术的柔然人是一点办法也没有。在拓跋嗣御驾亲征几次之后，突然就想到了秦汉时期的长城，当然那个时候的长城是防御匈奴和他们鲜卑人的，现在他们称为了农耕民族后难道就不能使用长城来阻挡柔然人的骚扰吗！所以现在拓跋嗣正在调动大量的人力物力一般防备柔然人的骚扰，一边在修筑长城。对于刘裕的北伐后秦也可以说是有心无力。
这一点刘裕早就掌握的一清二楚了，寒衣会庞大的江湖情报不是吃闲饭的，早在刘裕第一次北伐之后就下达了收集北方各国情报的任务。现在别看刘裕没有踏出江左一步，但是天下的任何风吹草动他都掌握的一清二楚，甚至包括沮渠蒙逊和赫连勃勃私下的念叨，也都一清二楚。
国际的形式掌握了之后就是兵马、装备得筹备了。这些都是自己的事，刘裕这些年来一直都在默默地进行着。其中最为困难的就是粮草的问题，后秦不同于南燕，这时一个大国，也可以说是国力并不弱于大晋的国家，战将无数，兵马无数，而且人家还占了地利的优势，在自己的地盘上开并见仗根本就没有粮草补给后顾之忧。
面对物资供应的问题，刘裕顿时就发起愁来了，经过情报分析，后秦的兵马总数应该在二十万左右。那么要想攻灭后秦，最起码出动的兵力就不能小于对方，这不是防卫战，而是攻灭战。道理就不说太多了，就拿当初的肥水之战做个对比就能很明白了，当初的前秦苻坚拥有统一的北方国土，比现在的北魏，后秦，胡夏，河西，西秦，仇池，吐谷浑，还有南燕故地等国加起来的面积还要大，基本上淮河以北都是前秦的领土。国力相当的雄厚，而当时的大晋实际控制的国土不及人家的三分之一。苻坚又是一代雄主，国内的战将无数，兵强马壮。即使如此，在他要攻灭大晋的时候依然出动了百万大军，而当时的大晋总兵力不会超过十万，这几乎是十比一的比例。可是结果仍然失败了，虽然其中有多方面的原因，但是也可以从中看出要想灭掉一个国家出动的兵力要远远地高于对方才行。
现在大晋可调动的总兵力应该在十几万左右，相对来说要小于后秦。这个问题刘裕和祝英台、刘穆之、谢晦、檀道济等人经过了好长一段时间的商议，才最终制定了一套合理的作战方式后，终于解决了。这个作战计划出来之后，相应的也顺带把粮草供应的问题给处理掉了。
一切准备就绪之后，刘裕任征西大元帅，祝英台为军师，让琅琊王司*以皇族的身份以祭扫祖宗陵墓的名义正式挥师北伐。
正在这个时候孙华原也送来了刚刚炼制而成的寒蝎琥珀散交给了刘裕，这时月初宁州刺史向刘裕进献的一个寒蝎冰珀枕，因为刘裕身上的火毒现在已经有抑制不住的迹象了，各地的官员知道后纷纷送来冰寒之物给刘太尉治毒，当时接到这个冰魄枕后，刘裕就把他交给了孙华原让他炼制金创药，以便北伐将士受伤后救命使用。等将所有的寒蝎琥珀散发下去后，众将士无不对刘裕更加敬重了。
刘裕将长子刘义符任为中军将军，监太尉府一应事物。刘穆之为尚书左仆射，兼任监军、中军两府军司，并且让他搬进了东府居住，总管朝廷内的一切事物。
又任命太尉左司马老朋友徐羡之（亲家，徐逵之的父亲）为刘穆之的副手，帮助他处理政务。左将军朱龄石负责守卫宫廷和朝廷的机要部门，徐州刺史刘怀慎守卫京城，命扬州别驾从事张裕留守州事。（刘怀慎，刘怀敬的弟弟）
刘穆之是刘裕此次北伐的大后方，在内要接替刘裕总管朝政，在外还要负责北伐军的军需供应给养。但是这个刘穆之好像在寒衣会的爵门修炼过，因为他处理政务的时候非常的快速，一切事情没有堆积迟滞的。
各方的宾客从四面八方集中到这里，各种请求、诉讼千头万绪，内内外外，请示的、禀报的文件堆满了台阶个屋子。他居然一边用眼看着文件，手写这答复，耳朵听着属下的汇报，嘴里还能自如的应酬，而同时进行四项工作居然没有出现一丝的差错，全部处理的妥妥当当的。并且这刘穆之还是个好爽之人，喜欢宾客来往，说笑谈天，从早到晚，精神百倍。在偶尔空闲下来的时候，还能参阅古籍，校订错误。次饭的时候一大早就准备十来个人的饭菜，从来就不一个人单独进餐。
他曾经向刘裕说过：“我刘穆之的家庭出身本来贫穷卑微，维持生计都很困难。自从跟了您之后，得到您的信任忝任高位以来，虽然在心中常常想着节俭，但是从早到晚所需要的花销，仍然稍微显得过于风厚了点，除此之外，没有一点对不起您的了。”
中军谘议参军张绍对刘裕说：“人生危机脆弱，必须要有一个长远的打算。刘穆之如果遇到不幸，还有谁能够代替他呢？而您现在开创的功业已经到了这种程度，如果一旦发生不幸，您说这后事该怎么处理？”
刘裕说道：“这个当然是要完全交给刘穆之和你了。”
从他们的这一番对话可以看出，现在又出来一个预言家（乌鸦嘴），刘穆之居然被这个张绍给言中了未来。
刘裕在京城建康登台拜帅，祭祀天地、发布讨伐榜文，率领大军从建康出发，于义熙十二年九月进驻北伐的大本营彭城。
将北伐中州的大本营设在此地不仅仅是因为这里是军事要地，最为重要的还是因为这里是刘裕的祖籍所在，当年爷爷刘靖就是从这里携家带口的逃难到了异地他乡，现在刘裕这个孝子贤孙要将这里当做起点，开始收复中原的大计。
朝廷又下诏刘裕加领徐州刺史，任命太原人的王玄谟为从事史（这个是掌管文书的官职，也举报一些非法的事。王玄谟是刘裕在第一次北伐南燕的时候投靠刘裕的）。琅琊王氏的王华为徐州主簿。（王华是王廞的小儿子，当时刘牢之杀王廞的时候，他才十三岁。后来被刘裕听说他很贤明就给王廞平凡了）
此次的北伐可谓是出动了大晋的所有可调动的兵力，一共分出四路的主力部队，三路起牵制作用的辅助部队。
第一路是以龙骧将军王镇恶、冠军将军檀道济为首的先锋部队，率领步兵从淮水、泗水进取洛阳、许昌。
第二路是由新野太守朱超石、宁朔将军胡籓指挥，从襄阳向东北前进，越南阳直抵阳城。
第三路是建武将军沈林子、刘裕的本家弟弟刘遵考率领的随军，这一路是配合王镇恶的，由汴水西上，经荥阳石门进入黄河于王镇恶汇合。
第四路以冀州刺史王仲德为前锋，开通钜野被淤泥堵塞的旧河道，进入黄河。刘裕为中军的北伐主力。从彭城出发，沿泗水入清水、济水进入黄河。控制黄河的水道，向西直指洛阳。
另外的三路分别是由振武将军沈田子，建威将军傅弘指挥，由襄阳出发，沿丹水而上，直取武关，进入关中；
别将姚珍率数千人经汉中，入子午谷，从南面威胁长安；
别将窦霸也率数千人假道仇池，入骆谷，从西南面威胁长安。
后边的三路人数较少，主要是起到虚张声势的作用，配合仇池、西秦、河西王给后秦制造麻烦，将秦兵主力牵制在潼关以西，给东四路创造条件。
大战马上开始咱们一路一路的说，首先是王镇恶的先锋部队。在出发之前，前将军刘穆之给王镇恶做足了思想工作，因为王镇恶已经发现了刘裕虽然对自己一如既往的爱戴，但是从封赏各位大将的种种迹象中已经察觉到了刘裕在义熙土断之后就渐渐地更倾向于看中南方出身的沈家兄弟。虽然他没有表现出来，聪明又狡猾的刘穆之却是发现了王镇恶的细微变化。
刘穆之把王镇恶单独的约出来，拉着这位黑大汉的手说道：“从前晋文王把蜀地委托给了邓艾，现在主公也要把关中委托给你了，希望你不要辜负了主公对你的信任啊！”
王镇恶被刘穆之的话给震惊得半天说不出话来，脑子不住的转动，刘穆之是刘裕的心腹这是人皆共知的，他对自己说这番话到底是什么意思？是哄骗自己卖命，还是真的有把北地关中交给自己的意思。
“刘大人，这个，这是您的意思？”王镇恶黑脸涨的通红问道。（未完待续）