时间倒退至八月十三日凌晨, 携载着三封门主手令的飞鸽从沈府起飞, 展翅向范阳长凤堂飞去。当飞鸽轻车熟路地穿越夜幕，抵达留有特殊光斑信号的长凤堂后院鸽笼时，看守鸽笼的长凤堂信息员却正伏在地上呼呼大睡, 手边还搁着一坛清酒。不只是他，还有几个值守夜班的弟兄, 也都在内堂睡得不省人事。
静谧的暗夜，微弱的鸽笼光斑无法驱散浓稠的黑暗。鸽子站在用于立足的木杆之上, 咕咕叫唤着, 小脑袋灵巧转动，好奇地盯着一个向它走近的人影。光斑艰难地照亮了人影的半张面孔，那是一个女人, 它没有见过, 也不熟悉。走近了，它渐渐嗅到女人身上若有似无的血腥气。鸽子受惊, 恐惧地要展翅飞起, 却被女人以迅捷的手法一把抓住。
随即，鸽腿之上绑缚的信筒被取了下来，鸽子被温柔地塞回了鸽笼之中。
女人打开了封蜡的信筒，取出了三卷叠在一起的手令。借着光线，她看到其上加密的文字。女人轻笑了一声, 转身向机密档案室走去。
机密档案室已经上锁，但是女人却拿出了钥匙，轻而易举地打开了。一片漆黑中, 她点亮了一盏油灯，火焰跳动着，照亮了机密档案室两排高耸的立柜。她没有去管那些密密麻麻的抽屉，而是轻车熟路地来到了案头，拿起了一方上了机关锁的精钢制成的盒子。她按照记忆之中的做法，轻轻拨弄着机关锁。半晌之后，她听到了咔哒一声，盒子打开了。
她从中拿出了那张记载着最新解密用的对应暗号的纸，开始伏案破解起来。很快，三张门主手令的破译便完成了。她看完了之后，再次笑了。
她走出机密档案室，进了隔壁的后厨。灶膛里还燃着微弱的火苗，是她为了今夜专门留下的火种。她蹲在灶膛前，将门主手书一封一封缓慢地丢进灶膛。嘴里还喃喃念叨着什么：
“一封全境通缉令……想抓她可没用，呵呵；一封发洛阳……给杨弼？嗯……有点意思……可惜了；一封发湖州……呵呵呵，真不愧是雪刀明断……”
三封手令全部燃成灰烬，她拍拍手站起来，认真地整理了一下衣物，仿佛身上缝缝补补的破衣裙是什么名贵的锦衣。她从容地缓步跨出了长凤堂后门，信步游走在黑暗弥漫的街道之上。今夜月色依稀，浮云南迁，有北风微微拂过。
天，要凉了。
血，要温烫后喝了。
不知鸾凰髓血是个什么滋味，奈何水之大祭司不会允许她尝上一尝。
她心中转着念头，缓缓来到了范阳牙行后门，连续五声短促的敲门声，门开了，开门的小厮战战兢兢地将她迎入牙行。她轻轻笑着，对于小厮表现出的恐惧很满意。
“安胖子和阿史那在哪里？”
“都……都在……地下……”
“行了，明白了，我换件衣服就去。”女人走路时奴婢般佝偻着的后背，逐渐挺拔起来，身段愈发妖娆美丽，那张普普通通的面容，被她缓缓撕去，五官好似没有变化，可双唇却变得殷红，好似要滴下血来。她并不是一个容貌美丽的女人，在伪装的过程之中，她几乎是以她的本来面目示人，除却遮盖了她那色彩妍丽的双唇以及苍白得可怖的面色。
她除去了身上女奴的破旧衣衫，换上了一身鲜艳赤红的衣裙。镜前一照，愈发妖冶迷人。她满意地抚了抚鬓角，下楼而去。有看守远远向她行礼，为她打开地牢的大门。她脚步依旧从容缓慢，入了地牢，信步走过那些关押着奴隶的牢房，向深处走去。在通过第三道大铁门之后，她来到了一处椭圆形的密室。两名男子正坐在这里，瞧着墙面上挂着的地图，不知在商议着什么。其中一人身形痴肥，正是牙行掌柜安禄山。还有一人中等身材，蓄着浓密的胡须，则是牙行当家史干。
二人见女人走了进来，不由吓了一跳，忙跪下匍匐行礼：
“轧荦山（阿史那）参见血教宗。”
“起来罢。”女人语气轻佻地说道。
她走到上首位坐下，立刻有一名小厮进来，小心端着一盏金酒杯，递送给她。她接过来，嗅了嗅其内的味道，然后饮下一口，满意地眯起眼。
密室微弱的光线下，她的双唇愈发殷红了。
“血教宗有何吩咐？”安禄山颤声询问道。
“上头命令下来了，近日暴动将起，胁迫薛氏兄弟就范的时刻到了，也是将你兄弟二人送入军中的时机了。好好替教内做事，自不会少了你们的好处。”
“是，吾等定会为圣教尽心竭力，赴汤蹈火在所不惜。”阿史那陪笑道。
“只要你们能在暴/乱中立下军功，就可飞速跃升至军中高层。掌控河朔大军，将指日可待。碍事的崔李两家，知情人都除去了。教内为你们铺平了青云之路，还望你们莫要忘记圣教的恩德。”
阿史那和安禄山闻言皆发寒颤，他们哪里敢忘，眼下他们活下去，都还要靠圣教内部提供的药物，没了药物，他们就看不到明日的太阳。
“吾等谨记血教宗教诲。”
“走罢，带我去看看那些东瀛人。”血教宗道。
安史二人不敢违抗，忙站起身来，引导血教宗前往地牢深处几间铁牢。十几个东瀛人分别关在四处坚固的牢房之中，东倒西歪地趴在地上，已然饿得皮包骨头，虚弱不堪。瞧血教宗走来，他们都恐惧地向后退缩，或伏在地上叩首以求饶命。
血教宗只是谑笑一声，道：“愚蠢的藤原宇合，恐怕怎么也想不到，他倾尽心血培养的最为引以为豪的志能便部队，竟会如此狼狈地躺在我们的监牢之中求生不得求死不能。大教皇的推演之法登峰造极，当年只是在东瀛播了一粒种子，却能让我们在二十多年后不费吹灰之力获得东瀛最强大的忍术之秘。如此训练出来的秘密军队，当可以一敌百，任他铜墙铁壁，也如入无人之境。以及……”
她缓缓走到一处单独的监牢门口，透过铁窗向内张望。黑暗中，只能隐约望见一个扶着东瀛大刀静静靠墙而坐的女子的剪影，一动不动，仿若睡着了。
“最为强大的秘密军队首领。”血教宗轻声道。
可怜的东瀛女人，尚不知自己养父已死，却甘愿身陷地狱，这辈子，恐怕都爬不出来了。血教宗身后的安禄山与史干，面无表情、垂手肃立，心中缓缓叹息。
***
今日出行的目的是为了游览古尔邦节的盛况，然而不论是沈绥与张若菡，还是李瑾月与杨玉环，都走得漫不经心，注意力也根本不在四周欢乐的人群之上。她们各怀各的心事，彼此沉默以对。
大约行至南门附近，车马队伍被拥挤的人群截住，无法再往前走了。沈绥坐在马上，高人一等，远远望见隔着密集的人群，有一群手举明黄龙旗的马队刚刚通过南门，也正努力地想挤过人群入城。
接着那马队为首之人，瞧见了沈绥身边的李瑾月，不由得努力招手呼喊起来。
“公主！晋国公主阁下！”
沈绥忽而笑了，凑近李瑾月耳畔，道：
“圣人又来与你做媒了。”
“啊？”李瑾月吃了一惊。
“我也是刚得到的消息，尚未确实，人就来了。他又要给你指婚，薛、崔、李，不知是哪家哪位儿郎。”
李瑾月面上的表情从惊愕缓缓变得阴沉，沈绥瞧见她的太阳穴气怒的鼓了起来，面色也开始胀红。沈绥觉得她正在拼命地遏制自己骂脏话的冲动。
沈绥的面色变得严肃：
“卯卯，你放心，圣人这次指婚，很快就会作废。”
“为何？”李瑾月问。
“我送了一封加急信去洛阳，给杨弼，请他为我们做一件事。这件事，可以使圣人收回成命。你只需拖延几日，敷衍一下那来使，几日后，应当会有新的圣旨追加而来。”沈绥道。
“你要杨弼做什么？”李瑾月很好奇。
“我要他去游说三皇子李浚，让李浚向圣人请婚薛楚玉唯一的小女儿。交换条件是，你可以将卢龙军兵权让给他，并且让杨弼辅佐他，结成联盟。”
李瑾月挑眉，思忖半晌道：
“你可有把握？”
“有七成把握。”沈绥道。
“这么高？”李瑾月笑了，“看来你对杨弼的能力很看重啊。”
“他有这个本事。”沈绥平静道。
沈绥与李瑾月低声交谈着，马队走不动，其余人也只能百无聊赖地在原地等待。后方的崔磐与薛嵩，见李瑾月与沈绥密切交谈，神态亲密，不由露出奇怪的神情。他们不约而同地望了望后方张若菡的马车，暗忖这位雪刀明断，难不成要抛下妻子，入赘公主？
马车中的张若菡轻轻打了个喷嚏，拉了拉衣襟，心想天冷了，要加衣服了。她下意识抚了抚自己的小腹，叹了口气。
孩儿，你偏偏挑这个时候来到，可真让娘为难啊。
密集的人群终于散开了，李瑾月依然按着马头未动，而前方打着黄龙旗的马队则策马而来。为首之人下马，拱手施礼：
“奴婢拜见晋国公主阁下。”声音尖细，显然是内官。
李瑾月急忙下马，笑而迎接道：
“大内官一路辛苦了。”
李瑾月下马，后方所有人也跟着下马下车，肃立于车马侧，并不上前寒暄。
那内官笑道：
“公主阁下，圣人八百里加急，特意叮嘱，见到公主立刻宣旨。恕奴婢冒昧，请公主接旨罢。”
李瑾月没有反对，笑而跪下。身后所有人也跟着呼啦啦跪倒一片，四周路过看热闹的百姓不知是何事，皆好奇地在远处围观，挤在一起窃窃私语。
内官清清嗓子，高声宣读道：
“奉天承运，皇帝敕曰：爱女晋国，早而亡夫，孤苦伶仃，朕心甚哀。朕闻范阳李氏第九子长雪，英姿俊爽，四德咸备，允文允武，翰墨奇香，惠族睦宗，朕甚喜之。着以李长雪尚晋国公主李瑾月，二子天造地设，良配佳缘，速择吉日完婚。钦此！”
李瑾月与沈绥皆呆愣当场，如若惊雷霹雳贯脑，一时之间一片空白。
李长雪？！