红鲤不情不愿地递上药碗，身边的玉叶也跟着皱紧了眉头，担忧地看着阿九喝完。
“去把秀姬找来，我有话跟她说。”阿九看着院子里光秃秃的梅树，眸光渐渐变得深远。
秀姬很快就到了，二人在里屋谈了好久。直到午膳时分，秀姬才扶着丫鬟的手匆匆离开。
秀姬刚离开，王爷就走了进来。今日他依然是一身利落的长衫，手里甚至还执了一把折扇，远远看去就像一个落拓少年。
阿九嘴角扬起一抹淡笑，看着王爷满脸的意气风发，她的心底涌起一阵闷气。
“这么俊的少年郎，从哪里来啊？”她强忍着心中的不适，抬起脸颊半真半假地问道。
王爷依然是笑出了声，恰好红鲤带着人端着菜肴进来。他索性也坐了下来，执起阿九的柔荑。
“刚从雅意居出来。”王爷拿起筷子，随意地说了一句。
倒是阿九的手一顿，脸上的笑意也变得些许不自然。
“这几日萧王妃倒是常来，妾身行动不方便。也未去见礼，实在是有些不妥。”她的嘴角勾了勾，低下头去用膳，遮掩住脸上的僵硬，状似不经意间说了一句。
王爷看了她一眼，最终轻叹了一口气，放下了手中的筷子。
“阿九，你要做好心理准备。本来这侧妃之位是要给你的，但是萧王府和王妃一起使力，本王也是无奈，恐怕......”男人的嗓音压得很低，语调轻柔，只是那一字一句却像一把刀子一样，割在心头。
一阵寂静，屋子里的几个丫头互相传递了一个眼色。知道王爷和主子有重要的话，纷纷退了下去。
阿九一下子不动了，低头看着碗里的米饭。心里一阵发堵，她现在要拼搏得无非就是那仅剩下的一个侧妃之位而已，现如今却让别人捷足先登了。
连一个奋斗的目标都被夺走了，她忽然就感到整个人都很无力。
“雅姬出自名门，知书达理，又深得王爷的喜爱。想来让她做侧妃，其他人也不会有异议的。王爷这么早说出这个消息，妾身可得好好筹备贺礼了。”嘴里面发苦，小腹也是一阵抽痛，她却连眉头都不皱一下。
仰起脸露出恬淡的笑意，迎着王爷的目光笑得一脸坦荡，只是鼻子却有些发酸。
王爷望向阿九的眸光，就越发变得温柔，带着丝丝怜惜。
“阿九，委屈你了。只要你平安生下这个孩子，一切都会变好的。”王爷伸手将她揽入怀中，轻声地安慰着。
阿九张张口，往日那些信手拈来的“不委屈”这三个字，却怎么都说不出来，似乎卡在了嗓子眼儿里。鼻子一阵发酸，她生怕自己落下泪来。
以后会变好？如何变好？难道是她被人杖责有人出来解救，还是死后能施舍个坟头给她？
***
立秋将春风满面的萧王妃送出了王府，刚进屋就瞧见王妃冷笑地盯着门外，瞧得她心里发毛。
“王妃，萧王妃让奴婢向您道谢呢。”立秋小心翼翼地倒了一杯茶，放在王妃的手边，轻声说道。
没想到坐在椅子上的女子，却是从鼻孔里发出一声冷哼，脸上也露出些许鄙夷的神色。
“她的确是该好好谢谢了，连这些下作的手段都使得出。趁着萧王爷被皇上派出去，竟然将人带到我们府上来了，还不惜动用沈家的力量，让本妃也替她筹谋。娇媚的表妹就这么嫁给了他人，估计萧王爷得恼上一阵子了。”王妃的话语极尽刻薄，若不是沈家人以利益相诱，自己的爹爹亲自写了家书过来，她还真不想替王爷张罗这门妾。
“雅姬将要封为侧妃了，是不是先预备份礼？”立秋轻声问道，王妃的眸光冰冷，她也着实承受不住。
王妃抿了一口热茶，轻轻蹙起眉头，似乎在思虑着什么，最终摆了摆手。
“不急，难怪那姓沈的坐立不安，哪怕和王家做亏本的买卖，也要把这丫头往外推。本妃现在总算是瞧出这雅姬的手段了，能把王爷勾得神魂颠倒，看样子风头比时阿九还盛。只是这侧妃之位可不是那么好爬的，等着吧，自然有人比咱们急。”王妃的脸上露出一丝冷笑，眸光有些怨恨地盯着前方，似乎是预见了什么。
立秋连忙点头应承下来，手心里都开始冒汗。王妃要谋算某人的时候，那种气魄最是压迫，就连她这个旁观者都有些支持不住。
“不过该准备的东西还得准备，请裁缝挑行头可都别落下来。毕竟本妃可是亲自开口跟王爷提了，这次的侧妃之礼要特别隆重准备。”王妃再次下了吩咐，只是“特别隆重”四个字，她故意咬得极重。
果然不出王妃所料，刚回来几日的萧王爷，和赵子卿走得极近，经常约出去喝酒骑马。萧王妃又过来了几次，虽然精神不是很好，显然夫妻俩肯定是闹了别扭。但是脸色也不是很差，想来甩掉楚欣雅这个女人，即使大吵上一架，萧王妃也觉得值得。
楚欣雅即将被封为侧妃的事情，虽然王爷和王妃还未正式公布。但是连日裁缝进府替楚欣雅量尺寸，又有专门的工匠进来，让她亲自挑选玉钗簪环，几乎是板上钉钉的事情了。
王府上下都是明眼人儿，各院的姬妾已经开始迫不及待地送礼道贺了。就连下人也上赶着和雅意居的人搞好关系，一时之间，雅意居成了众人追捧的地方，都想借着这位新侧妃的喜，日后能有所照应。
“主子，这是王妃送您的珍珠粉，这是巧姬送您的如意簪......”雅意居主屋里的桌子上，摆满了精挑细选的贺礼。雅姬的贴身丫鬟莲心正在一一核对，顺便报给雅姬。
雅姬却是连看都没看一眼，靠在窗户旁撑着下巴，有些失神地看着外面。
“咦，主子，有人送了您一整套围棋。”莲心打开一个相对较大的盒子，没想到竟看到一个精致的棋盘和两个方形的盒子，想来是放棋子的。
雅姬总算是有了些反应，慢慢起身走了过来。盈盈玉手摸上了那规整剔透的棋盘，触手温凉，不由得一阵称奇。
她又打开其中两个盒子，黑白两色的棋子分别存放，隐隐发着冷光。她轻轻捏起一枚棋子，嘴角隐隐露出笑意。
“这是上好的长白玉制的，是哪位能够如此有心？”雅姬轻声问道，对着眼前制工精良的围棋简直就是爱不释手。
莲心翻开里面的帖子，轻轻念出声。“是恒姬送的。”
***
王爷再次下帖子请了斐太医进府来诊治，只是这次王爷临时被秀姬请去了。
芙蓉院外面还站着玉石在守门，里屋只留下了几个阿九身边的亲信。隔着一层帘幕，阿九听到了一阵轻叹声。
“这里没有外人，下官就直说了。恒姬还是早日流掉这个孩子为好。”斐遇那道略显低沉的声音隐隐传来，语气里听不出波澜。
阿九的心猛地一颤，知道屋里没有他人，索性撩开了帘幕。
“一点保住的希望都没有了吗？那个药我都有按时服用的。”她的语气有些急促，抬起头，却猛然撞进一双清幽的眸子中。
阿九微微一怔，她听闻秀姬提起这位兄长，早年随郎中出外跑江湖，估计会是位练家子。只是眼前的男子估计刚及弱冠，肤色白皙倒像是养在府里的贵家公子，举手投足间都透出几丝风度。
“再保下去也毫无意义，胎儿的脉搏很弱，很有可能会是个死胎。如若生下死胎，对身体伤害极大。恒姬还年轻，身子调养个一两年还会再有的。”斐遇对于她猛然掀开帘幕似乎有些惊诧，但是很快就恢复了平静，语调依然波澜不兴。
他不慌不忙地对上阿九的眼眸，眸子深沉，目光里透着一丝惋惜。
阿九深吸了一口气，感觉浑身发疼，仿佛五脏六腑都被挤压着变形。她怔怔地看着眼前平静的青衣男子，喉咙发干，张开嘴唇却是一个字都说不出。
死胎？死胎是十分不吉利的，多数后院女人有孕，要么是一尸两命，要么是出血小产。这两样她都设想到了，只是没料到自己千防万防，好容易保了五个月。最后竟会落得这样的下场，不用别人来还害她，肚子里的孩子早已注定了不是活的。
“下官开了三副方子，这副是用来小产的，中间这副是用来调养小产后的身子。若是恒姬坚持保胎，最后这一副就是用来硬保的，比先前下官开得方子，药性猛烈多了，服用的时候要时刻注意。”斐遇也不等她开口，就将手中的方子一张张摆好放在小桌边。
“有劳了。”过了很久，阿九才有气无力地开口。她重新又撩开帘幕将自己遮住，声音里已经带着一丝颤抖。
刚刚遮挡住自己的身体，她的眼泪就一下子顺着脸颊流了出来。鼻子发酸，捂住红唇不让自己出声，泪水滑进嘴里，苦涩的味道一下子在舌尖蔓延。
“下官不宜久留，告辞。”斐遇对着帘幕后的女子微微拱了拱手，就转身离开了。
屋里陷入死一般的寂静，几个丫头连大气都不敢出。
好容易镇定下来，阿九连忙让玉叶替她洗脸梳妆。对着铜镜，她看到自己已经哭得红肿的眼眶，心里又是一阵抽痛。
王爷进来的时候，阿九恰好梳妆结束，细腻的珍珠粉遮去了眼角的红肿。只是她的精神看起来有些不好。
“太医怎么说？”他大跨着步子走进来，头一句就是问了这个。
阿九强撑着精神笑了笑，甩了甩手上的长袖，示意无事。
“那怎么脸色不大好？可是哪里不舒服？”王爷俯下身靠在她的肩膀上，透过铜镜仔细地观察着她略带苍白的面色。
阿九收敛起脸上衰败的神色，扯着嘴角露出恬淡的笑容。
“哪有的事儿，可能是有些乏了。最近小家伙在肚子里动得可热闹了，这会儿估计睡了好容易消停了会儿。”阿九强撑着笑脸，仰起头加大嘴角的笑意。语气里也是透着一丝宠溺和温柔。
王爷十分自然地将手放到她隆起的小腹上，慢慢地摩挲。掌心里温暖的温度透过薄薄的罗裙，缓缓地传了过来。
“小家伙，如果再折腾，等你出来了，爹爹可是要打屁股的。”他的嗓音里也夹杂着十足的温柔，满脸都带着笑意。目光柔和地投射到女子的小腹上，似乎在守护着挚爱的珍宝一般。
阿九眼眶一热，连忙仰起头阻止眼泪掉下来。幸好王爷低着头，否则一定会察觉到她的不对劲。王爷那专注的目光，却像一把刀子一般，让她不由得打着颤。
强撑住自己的身子，集中精神又和王爷说了几句，这才让人送王爷出去。
男人身穿华服的背影，刚刚消失在眼前，阿九就已经颓然地摔回了床上。
“主子，你没事儿吧？”红鲤大着胆子，走上前来轻声问了一句。
阿九闭着眼睛，不让眼泪流下来，只是颤抖的双手却是冰冷一片。
“把那小产后调养身子的方子收好了，其余的两副都烧掉。”阿九随手指着小桌上的三副药方，她已经下定了决心。
“主子，这胎您保还是不保？”红鲤明显迟疑了一下，她害怕阿九弄错了，又小心翼翼地问了一句。
哪有这样留方子的，保胎的和打胎的方子都烧了。
“烧了就是，保不保都用不着药了。”阿九挥了挥手，不愿意多纠缠着这个话题。
只要一想到那三副方子，她就觉得浑身都难受。心里更是像戳着一把匕首，疼痛到让她几乎昏厥。
傍晚时分，秀姬来了趟芙蓉院。阿九已经不是那么崩溃了，恢复了些精神。两人在屋里又是谈了好久，秀姬才满脸凝重地离开。
***
“你们这些好吃懒做的，整日跑去雅意居做什么？难不成我这院子还容不下你们了？”赵姬呵斥的声音极大，远远地就能被人听见，一听便知她心情极度不好。
秀姬站在门外，听到赵姬气急败坏的呵斥声，嘴角扬起一抹笑意。抬手拢了拢发髻，又仔细地检查了浑身上下的服饰，这才摇曳生姿地走了进来。
“哎哟，赵姐姐这是怎么了？训斥奴才也不晓得关上门，好在是被妹妹我瞧见了。若是被王爷瞧去了，可不得十天半月不敢来你的院子！”秀姬脸上的笑意挑衅味十足，挥了挥手上的绢帕，好整以暇地看向赵姬。
赵姬正掐着腰，十分没有形象地指着跪了一院子的下人们。脸上的表情由于过度生气而导致些许的扭曲和狰狞，往日的娇媚神色早已消失不见了。
听到秀姬的嘲讽，她猛地抬起头。打量着秀姬脸上准备看好戏的神色，她的心情更是恶劣到了极点。
“妹妹时常不来我这里串门子，难不成连规矩都忘了吗？怎么都不让人通报一声？”赵姬冷笑连连，收敛起脸上的怒色，只是依然肆无忌惮地叉着腰。
她知道秀姬是在挖苦她，王爷从回来之后，就没再踏足过她的院子。此刻即使她把整个院子都掀翻了，估计王爷也瞧不见。
“姐姐，你这可是冤枉好人了。我都让人在外面喊得声嘶力竭了，无奈您这训斥人的声音太大，下人能比得上您吗？”秀姬不急不忙地反击，她看着赵姬，脸上露出一丝得意的笑容。
这一次她可是有备而来，来的路上就已经设想了无数种，让赵姬疯狂的法子。
果然，赵姬的脸色更加绿了几分。竟然敢拿她和卑贱的下人比，这个秀姬真是越来越得意忘形了。
“有事儿？”赵姬不愿与她多纠缠。她自然察觉到自己的暴躁，恰好给了秀姬的可趁之机，所以只想让秀姬说完废话，赶紧滚走。
“我就是来问问姐姐，这送什么礼给雅姬好？”秀姬皱紧了眉头，似乎被这个问题困扰了很久。
赵姬一听，火气更是节节攀升。不得不说，秀姬这张嘴总是能抓到她最忌讳的地方。
“说来也惭愧，雅姬一进来就要封为侧妃，以后还得叫她姐姐。我这个比她先进府的人感到十分惭愧。赵姐姐，雅姬长得跟仙女儿似的。我还听那些下人说王爷拿她和我们作比较呢！说是雅姬气质如兰，其他姬妾不及她千分之一。”秀姬似乎存心来找茬的，什么难听说什么。
这几句话，把赵姬的脸色直接弄成了红白交替。雅姬刚进府就被封为侧妃，她都进来一年半了，现如今连王爷的影子都瞧不到了，如何让她不气？
“妹妹爱送什么送什么，我现在忙得很，没工夫招呼你。来人，送客！”赵姬气得都快发抖了，却又无可奈何。
她生气只能找下人发泄，总不能把秀姬也拖过来一阵拳打脚踢。虽然她十分想这么做，但是现如今整个斐府，因着斐遇的关系，呈现着不高不低的状态，一般人还真不敢轻举妄动，所以她也只能忍着秀姬。
秀姬走了，自然赵姬对待下人又是一阵大骂。变得更加有恃无恐，声音大得很，自然也就把惹她生气的秀姬和高人一等的雅姬骂了进去。过往的下人跟逃难似的，纷纷小跑着离开。
***
王妃提出在后花园里办个赏花会，正好借此机会，让新进府的姬妾熟悉一下，也好增加彼此之间的交流。
等到人坐得差不多的时候，阿九才挺着肚子姗姗来迟。众人看着她双手护着小腹，一步三摇地晃过来，眼睛都下意识地停留在她隆起的小腹上，露出既羡慕又嫉妒的目光。
王妃连忙派人过去搀扶她，花园空地里已经坐满了人。本来猜测阿九不会来，所以也没给她留位置。如今赵姬低低地嘟哝了一句，也只有站起身让位。
每两人之间就摆了一张小桌子，上面摆满了瓜果，阿九的身旁分别是雅姬和赵姬。从位置上就可以瞧出各人的身份高低了，雅姬虽然未被正式提出，但是王妃已经将她的位置排在宁侧妃的旁边，阿九也屈居她之下。
四周一片花团锦簇，阵阵清香袭来，不由得让人心旷神怡。
这些姬妾也都是坐不住的，只聊了几句。就在王妃的带领下纷纷起身，开始逛起了大花园。沿路走过玉桥，周围的景象虽美，阿九却无心欣赏。
四周的人渐渐分散开，赵姬一直都和那几个新来的姬妾在一起。阿九不紧不慢地走在她们前面。
“这月季可是越开越美哩！”阿九停下脚步，指着园子里怒放的月季，脸上露出兴奋的神色，随手摘下了一朵放在鼻尖轻嗅。还不时地冲着后面几位姬妾招手。
那三位新进府的姬妾明显有些犹豫，赵姬撇了撇嘴，一马当先地走到了阿九身边。
阿九的嘴角扬起一抹笑意，恰好将身子缩了缩，挡住正往这里走来三位姬妾的视线。她整个人猛地向着赵姬的怀里倒去，赵姬微微一惊，出于本能伸手用力地推开阿九。
“啊！”一声惨叫。
四周的姬妾都各自围在一起，一听到这声惨叫，纷纷赶了过来。王妃离她们有些远，她正拉着宁侧妃在观赏四级海棠，一听到这声熟悉的惨叫声，心里“咯噔”了一下，急忙往声音的方向赶。