蓝疆历二零五一年二月十二日，吉乐终于再次踏足蓝月帝都。达凯之行不过数日，但是，他对公爵府中的诸女可是思念得紧。不过，刚进城门，他就被女王派人召入了皇宫。
「该来的终归要来。」吉乐在心中苦笑。不过，与他同行的唐昭娴却给了他一个鼓励的眼神，让吉乐颇感振奋。
蓝月皇宫御花园的一方幽雅的水榭里，吉乐恭谨地站在女王面前，将此去达凯前前后后的情况都详细叙述了一遍。当看到女王表情逐渐变得阴晴不定时，吉乐不禁暗暗叫苦。他自我感觉，除了秦部特使遭遇不测之外，达凯之行的任务总算顺利的完成了，但是女王的表情告诉他－－事情并非想像中的那么简单。
果然，女王忽然将手中一直拿着的一本奏折狠狠地摔在地上道：「朕让你秘密剪除米尔及其党羽，为什么还要留下谢里曼-佛里克？现在他联合了朝中一些人上书，要求为米尔洗刷冤屈。你知不知道这会打乱朕的部署？」
原来陛下忧心的不是他心中所想的事，吉乐立刻镇定地道：「陛下！微臣留下谢里曼是有用意的，据微臣探得的消息显示，谢里曼背后一定有强大的势力在支持，甚至米尔也可能只是别人的棋子。另外，达凯是帝都北面的一个重要耳目，有谢里曼这个身份复杂的人在那里主持，会让许多潜藏的势力曝露出来。微臣就曾秘密从谢里曼那里探得，有一个名叫『唐宗』的门派最近就想在达凯培植势力，他们使用一种奇异的武士刀，据微臣判断他们应该是来自靖州或香绒国的武士。」话到此一顿，吉乐暗暗瞥了一眼女王缓和的表情，接着道，「至于谢里曼这些小动作，相信陛下只要微微动一下小指头，就能让他安分下来。」
女王脸上露出一丝笑容，吉乐最后一句话似乎让她大为受用。不过，笑容在转瞬间就消失了，换上了一付威严的表情。吉乐暗捏一把冷汗。
「如此说来，倒是你有理了？」女王问道。
吉乐忙道：「臣不敢，臣只是就事论事。」
「也许你说得对。」女王忽然站起来，转身望向远方的天空道，「朕会考虑你的建议。」接着她又转过身来，望着吉乐问，「此次你替朕消灭了米尔，又治好了唐统领，你想要什么赏赐？」
吉乐瞥了一眼肃立在女王身边的唐昭娴，道：「这是微臣的职责，不敢要求赏赐。」
女王颇为诧异－－难道这小子突然转性了？于是立刻追问：「真的？」
吉乐心想：不是说好了封我做宫卫统领吗？可能是反悔了！－－吉乐倒不在乎那个不知道权力大小的官职，他最想对女王说，让她成就自己与唐昭娴的好事。但是他终归没敢说出来，因为事前和唐昭娴有约定，两人的关系暂不公开。不过，女王陛下的追问却让他想起了一件重要的事情－－去达凯之前，他曾经答应府中的那些女孩，给她们每人带一只幻兽卵回去。现在他已经回到勃英特，却是两手空空。他不怕食言，最怕女孩们给自己取个古怪的外号－－凄惨如「黑球」，他可不愿接受。现在陛下既然做出一付非要赏赐他的样子，他就干脆来个顺水推舟。于是道：「陛下，如果您一定要赏赐微臣，那就请赏赐微臣七八十个高级幻兽卵，最好有一只是凤凰型的！」[注：高级幻兽。明级以上（含明级）的幻兽被称为「高级幻兽」，这种幻兽数量较少，高级幻兽卵一般只有贵族才会拥有。初识级幻兽又被称为「中级幻兽」；混沌级幻兽又被称为「低级幻兽」。]
七八十个高级幻兽卵？！你的胃口还真大啊！女王心想，这个男人大概将高级幻兽卵想像成土豆一样易种易收的东西了。女王没有立刻表示意见，而是问道：「你要这么多的幻兽卵做什么？」
吉乐倒也很诚实，他苦笑道：「微臣上了几个小妹妹的当，不小心欠了她们几十个幻兽卵，陛下就马马虎虎送微臣一些吧！」
「你是说你收养的那些孤女？」
吉乐惊讶地问：「陛下也知道？」
女王点了点头，继续道：「听说她们共有三十六个人，看来你要养的人还真不少！」
吉乐脸色微微一变，心中更是惊骇至极，女王连这点小事都知道，说明她对自己了解得已经相当透彻。如果自己在背后搞了某些小动作，相信也逃不过她的耳目。想到这里，他感觉背脊上冷汗直冒。
女王将他这付表情看在眼里，嘴角露出一丝莫测高深的微笑。之后道：「朕会让唐统领选取三十六个高级幻兽卵给你送去，同时还有别的赏赐，如今你先退下。」
吉乐立即诚惶诚恐地退了下去，临走之前连与唐昭娴眉目传情都顾不上，可见刚才女王在话里有意无意地透露出来的消息带给他多大的震惊。
「妳很关心他？」女王忽然问目送吉乐远去的唐昭娴道。
唐昭娴连忙摇头道：「不，陛下。臣只是思考他的所作所为而已。」
「哦？有什么收获？」
「他令人捉摸不透。」
「妳的意思是说，他不可靠？」
「不－－不是，微臣只是说他有时行事精明睿智，有时却幼稚可笑。」
女王微微颔首，然后似乎突然想起唐昭娴话里一些不妥的地方，接着不满地道：「这里没有外人，妳不必以臣自称。我说过很多遍了。」
唐昭娴暗自叹息一声道：「现时不同以往，陛下该有陛下的威严。」
「现时不同以往？」女王道，「是妳改变了？还是朕改变了？」
「微臣是说国内的整体形势。」
「或许妳说得对。」女王忽然站起来道，「不过，与些微的改变相比，朕更想知道，夏华伯爵施展了何种回春妙手，让妳芳华复现，甚至更甚从前。」
唐昭娴微微一愣，一时不知如何回答。女王竟然也不追问，笑道：「妳何时愿意告诉我，朕都乐意听。现在妳去内库选取三十六个高级幻兽卵给他送去，另外将朕的旨意传达下去。」话落，她让贴身内侍递给唐昭娴一道早就拟好的圣旨。唐昭娴满脸迷惑地接过。
蓝月女王似乎也没打算瞒她，道：「妳可以先打开看一看。」
「微臣不敢。」
「这句话似乎不该出自妳口。」女王不悦地道。
唐昭娴只得遵命地展开圣旨，大略地看了一眼，这一看让她脸色大变。女王口中所说的赏赐其实是对吉乐的任命：晋升吉乐为一等伯爵，同时任命其担任宫卫统领。一切都显示吉乐圣眷正隆。然而任命的原因却颇堪玩味。圣旨中虽未直接严明吉乐杀了米尔侯爵，但是句句暗指这一点。而这道圣旨显然早就拟好了，只等吉乐从达凯回来就行昭告天下。女王的用意让人捉摸不透，但是有一点却很明显：吉乐成了替罪羔羊，虽然人人都知道幕后指使者是女王，但是女王毕竟还高坐于王座之上，阴谋家们一时也不能把她怎么样，但是吉乐却会成为他们的目标。这怎么能不让唐昭娴暗自惊骇呢？
走出皇宫，吉乐长长地舒了一口气。虽然女王似乎比以前更加倚重他，甚至忘记了他只是一个假伯爵，但是他却感到越来越沉重的压力。他一向很乐天知命，但是女王最后有意无意地透露出来的几句话仍然让他很不舒服。不过，一走出皇宫，他就将刚才的事情抛到九霄云外去了。现在，他正在心里设想，当府里的那些女孩得到了盼望已久的幻兽卵的时候，不知要快乐成什么样子。想到这里，他就觉得整个人轻松起来。
按照惯例，一旦出征归来，必须将用于调兵遣将的半块兵符交到兵部，吉乐此次带兵去达凯，也获赐了半块兵符。此刻，他正要去兵部上缴兵符。
六部的官署位于皇宫左近，几乎成一排排立，个个都是深门大院、门禁森严，气象万千。兵部尤其如此。
吉乐身边只跟着彩凤和冷莹两女，玉露、敖铃儿等人在他奉召进宫时就已先行回了公爵府。吉乐本来并不知道如何去兵部，但是六部距离皇宫很近，老远就看到一排高大的门楼，所以，无需他人带路，他也能轻松地找到。
走到兵部门口时，吉乐看都没看门外成雁翅排开的那队门卫，径直向里面走去。－－这是琴心教他的「过关」秘诀，在贵族社会里，无论什么时候都要将气势做足，气派端足，这样才能显出高人一等，行事才会少受阻碍，否则就会步步荆棘。他照做了，看来效果不错，门卫没敢拦着。当然这跟他身后跟着两个美艳无双的女随从有绝大关系。普通人不可能拥有两名这样的随从，既然吉乐身后跟了两名这样的随从，这就已经显示其身份非同一般。
门卫没敢拦着，不代表别人不敢。吉乐刚走进兵部的大门，就有人喝道：「你是什么人？胆敢擅闯兵部。」喝话的是一个年近三十岁、长得巨硕的男子，他有一双与其粗豪外表不相称的小眼睛。
吉乐停下脚步，道：「我找兵部尚书殷大人。」
「你以为尚书大人随便就可以见吗？」
吉乐笑了：「我还没有随便到无视自己愚蠢的地步。」
「什么意思？」
「如果我没有把握见到尚书大人，你想我会到兵部来吗？」
对方目光一凝，落在吉乐的身上，道：「我以前从没见过你。」
「彼此彼此。」
「你叫什么名字？」
「夏华。」
对方显然没有听过，微微皱了一下眉头，接着问道：「你找尚书大人有什么事？」
吉乐未答反问道：「阁下应该先报上自己的名号，这是礼。」天知道，「礼」字怎么会从他嘴里蹦出来？！不过，吉乐的这句话似乎很有效果。男子笑了：「尊驾说得对，我叫魏莽。」
吉乐点了点头道：「我记住了。麻烦阁下告诉我，殷大人现在何处？」
「你得先告诉我找尚书大人有什么事，这也是礼。」
吉乐笑了－－是开心的笑，因为碰到了一个有趣的人。他坦白地道：「我来缴兵符。」
魏莽眼中闪过一丝疑虑地道：「据我所知，最近一段时间几乎没有军队调动，除非是派去迎接塔布济奇特使－－难道你就是那位佩蒙伯爵？」
「叫我夏华就可以了。」吉乐笑道。
魏莽目闪异彩，然后微微一躬身道：「卑职只是赋闲的千骑长，刚才在伯爵大人面前放肆，还请伯爵大人原谅。」
吉乐摆了摆手道：「不必客气，你告诉我殷大人在哪里就行了。」
魏莽讪讪地一笑道：「大人去迎宾馆还没有回来，伯爵大人要不要等上片刻？」
吉乐心道：你还真罗嗦。说了半天，就告诉我这么一个消息。于是他在心中立刻将魏莽列为「不可多谈」的人物之一。
兵部尚书既然不在，吉乐可不想坐等，准备打道回府。他刚转身准备离去，忽然有人在身后不远处道：「两位站在这里倾谈，真是好雅兴。」
吉乐转头一看，见是一个俊美异常的男子，样貌颇为陌生。魏莽显然是认识他的，连忙施礼道：「参加侍郎大人。」
侍郎？吉乐心中微微一震，他能隐约猜出对方是什么人，但是他还没开口，这位侍郎已经笑道：「本人达桑-卡洛，这位想必是夏华伯爵？！」
「不敢。」吉乐连忙应道，「参见侍郎大人。」
达桑-卡洛摆了摆手，亲切地走近吉乐道：「伯爵别跟我客气。」话音一顿，问道，「两位刚才在讨论什么事情？」
魏莽道：「伯爵大人送缴兵符，恰巧尚书大人不在……」
「原来如此。」达桑-卡洛笑道，「这点小事，不必伯爵再跑一趟，将兵符交给我就行了。」
吉乐知道这位身为宰相之子的达桑-卡洛正是兵部侍郎，将兵符交给他并无不妥，所以也乐得立刻交差。于是，就将兵符交给了他。然后随便应承了两句就走了。达桑-卡洛看着吉乐离去的背影，表情突然阴沉下来，就像骤变的天气一样。可惜魏莽也跟着离开了，所以没人看见。
吉乐前脚刚踏抵家门，唐昭娴紧跟着就赶来了。吉乐笑嘻嘻地迎上去，一手揽住她的腰道：「妳这么主动，真让我感动。」
唐昭娴却满面忧色地道：「这个时候你还有心情开玩笑？」
吉乐怔道：「发生什么事了？」
唐昭娴担忧地看了他一眼，尽管一千个不愿意，还是担起了宣读圣旨的角色。吉乐也无奈地单膝下跪，迎接圣旨。
圣旨宣读过了，唐昭娴轻叹一声道：「现在你知道我为什么担忧了？」
吉乐站起来，呵呵一笑道：「既加官又进爵，现在我与你官职相当，这不很好吗？」
「你不觉得这是一个陷阱？」
吉乐微微一笑道：「其实我早就料到陛下有此一着。」
「真的？」
「假的。」吉乐脸上的笑容立刻转为苦笑，「不过我并不怕那些藏在暗中想要杀我、害我的人，只是陛下这一着未免狠了一点。」
唐昭娴道：「陛下让我告诉你一句话。」
「什么话。」
「想要获得多大的便宜就得付出多大的代价。」
吉乐张开双臂大笑道：「看来陛下真了解我，有这么一句话，无论我心存多少不满，也应该洒脱地一笑置之。」
「你不担心那些将要对你不利的人？据说那个谢里曼身后有一股强大的势力。」
吉乐停下脚步，目光灼灼地看着唐昭娴的眼睛，认真地道：「在这世界上，只有一种东西让我害怕，那就是我的女人抛弃了我。」
唐昭娴身体微微一颤，双目有些湿润地道：「你不是天不怕地不怕吗？」
吉乐抓起她的双手，贴上自己的脸道：「那是对敌人而言。」
唐昭娴温柔地抚摸吉乐刚毅的脸庞，暖暖地一笑道：「那证明你还不成熟。」
吉乐对「成熟」这个词很敏感，闻言立刻辩道：「我是一个大男人，怎么可能不成熟？」
「男人不是用嘴说出来的。」唐昭娴笑道，「虽然你表面上已经是一个高大的男人，但是心还不够成熟，有时我真怀疑你还没成年，告诉我你多大？」
吉乐「生气」地道：「成熟跟年龄没有关系，别瞎猜。」
唐昭娴显然没打算在这个问题上纠缠，意味深长地笑了笑后，转而问道：「与陛下见面之后，你心里应该有一个问题的。」
吉乐语气微沉，道：「妳是说秦部特使的事情？陛下既然没有提起，我不便过问。这件事情与我无关。我只负责护送特使从达凯来到帝都，既然他在未到达凯之前就出了事，想必陛下也应该知道，这怪不到我的头上。」
「陛下并无怪罪于你的意思。」唐昭娴道，「所以召见你时根本就不打算提起，现在这件事已经移交给外交大臣和辛戈大公爵共同负责。」
「这就好了。我们也乐得轻松。」吉乐道，「但是妳现在提起这件事情，是不是有什么变故？」
唐昭娴点了点头，道：「四天之后，就是天神节，如今各国使节都已经来到帝都。本来这件事情可以等到天神节过后再处理，毕竟秦部与本国相隔数千里，彼此联络并不便捷。但是刚刚从香绒国传来消息，本在香绒国境内停留的秦部三皇子秦尧已于半个月前启程向帝国赶来，不日抵达帝都。秦部特使半途被杀，会让秦尧做出怎样的反应，目前还无法预料。一个处理不好，就会授人把柄，陷入外交上的困境。」（注：天神节。蓝月帝国非常重要的节日，时间为每年的二月十六日至二月十八日，原是为了祈求众神赐福苍生，后来演变成一个覆盖范围最广的公众性节日。）
「事情可能比想像中还要严重。」吉乐补充道，「如果我猜得没错，天神节的三日节庆将是各方小丑纷纷登台之时。」
话到此一顿，吉乐转而笑道，「不过我相信陛下必有完全之策。」
唐昭娴目中闪过一丝疑惑的眼神，道：「你好像比陛下自己还有把握。」
吉乐微笑不语。唐昭娴知道再也问不出什么，也不打算再问，转而让门外的侍从送进来一只四四方方的锦盒。吉乐打开一看，才发现里面装的是几十个幻兽卵。这些幻兽卵都是颜色鲜艳且光润异常，顿让吉乐爱不释手。要不是他已经有了三只幻兽，他肯定会忍不住将其中的一两个兽卵据为己有。
唐昭娴道：「这是我亲手挑的。都是高级幻兽卵，其中有三个还是慧级的幻兽卵。」
「我猜牠一定是慧级。」吉乐拿起一个遍体隐泛五彩光焰的兽卵道。
唐昭娴笑道：「这是一只五彩玉兽，谁都能一眼看出来，但剩下的两个慧级兽卵，就不容易辨别了。」
吉乐颇不服气地哼了一声，他虽然不知道如何辨别幻兽的级别，但是对珍稀的物什还有一定的眼光，只要仔细观察，最少能达到十猜八中。
他将锦盒中的幻兽卵仔细地看了一遍，渐渐发觉想要辨别哪只才是慧级的兽卵的确不容易，就在这时，他的手忽然碰到了边角一只纯白色的兽卵，本来在各种五颜六色的兽卵里，他不会注意到这个只有一种颜色的兽卵－－因为越是高级的幻兽卵，通常颜色越是艳丽，但是这只纯白的幻兽卵却在他触摸之际，给他一种异常冰冷的感觉。他忍不住拿起那只幻兽卵仔细观察，这才发现这只兽卵的奇异之处，兽卵的外面竟然有寒气蒸腾，并隐隐地在空气里形成火焰般的图案。这幕奇景顿让吉乐有所明悟，他笑道：「这也是慧级的。」
唐昭娴欣喜地点了点头道：「不错，这是一只冰火凤凰。跟真真的幻兽有些相似。」
「这太好了。」吉乐道，「我原就想要一只会飞的幻兽。」
「真真同我谈起过，说府里有个小丫头，整天梦想着跟她一样，拥有一只会飞的幻兽。」
吉乐刚想说「小丫头就是陆羽猗」，忽然有人在门外嚷道：「人家不是小丫头。」
吉乐呵呵一笑道：「说到就到，不是小丫头的小丫头来了。」