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第四章 宁芙神卫

位于城西的云霄阁,是一个集饮食、青楼、拍卖场为一身的所在。占地广大,主建筑成环形,楼高三层,中间是一广大的天井,建筑格式古色古香。

云霄阁分东、西二阁,东阁是青楼楚馆,集中了蓝疆各族的美女,绝世名伶月无双就是其中之一。据说月无双的歌声可令八十老翁青春飞扬,幼稚婴孩欢呼雀跃,令壮士感怀,让名士慨叹。传说月无双貌比天人,坐镇云霄阁东阁三年来,当面见过她的不过寥寥数十人而已。

西阁是酒楼,凡蓝疆说得上名字的美食都能在这里品尝到,只怕你点不出,不怕他做不出。不过,云霄阁可是个挥金如土的地方。无论是青楼还是酒楼,无论是食「味」还是食「色」,兜里没有大把大把的金币最好不要进去。好在,云都多的是来往的富商巨贾、达官贵人,他们削尖了脑袋都想每天往云霄阁送金币,因为在云霄阁消费,不仅能获得至高无上的享受,而且已被他们视为身份的象征。用个简单的比喻:把谈判地点选在云霄阁,生意都好做得多。

吉乐领着七女大摇大摆地走进了云霄阁西阁,没在一楼停留,直接上了三楼。云霄阁的布局很讲究,一楼通常是普通座位,二楼是雅座,三楼则是包厢,通常非富商名流、达官显贵不能进,这里的伙计都有一双锐利的眼睛,他能分辨出谁是真正的富翁,谁是土豪暴发户。现在吉乐的样子就是标准的暴发户型,不过,伙计没敢拦他,主要是因为他身后六位美若天仙的女人。伙计每日迎来送往,不知道接触过多少富商巨贾、佳人名士,可没几个能与这六位相比的,单就那一身不凡的气度,他也得硬将到口的话咽了回去。

在靠内天井的一个雅致包厢里,两个伙计、一名侍女恭敬地站在一边,这一楼的管事满脸堆笑地问:「请问公子、小姐用点什么?」

吉乐正被窗下热闹的拍卖气氛所吸引,没时间搭理他,就胡乱摆了摆手道:「随便给我来个二三十道菜就行了。」

管事一听愣了,哪有这样叫菜的,做个二三十道菜对云霄阁来说不费吹灰之力。但是,这些菜的价格却让人颇费思量,少到一个金币,多到数百金币,究竟怎样分配,管事真是为难了,况且他也怀疑,一餐二三十道菜,眼前的几位能吃得下吗?还好,善解人意的眉茵适时道:「先送一套茶具来,我们想先喝杯茶。上等的菜先配九道,有需要再上吧。」管事见吉乐没有异议,躬身下去了。

云霄阁内天井中央,正是一座拍卖场,此时台下人头攒动,随着拍卖品价格升至十万金币,叫好的声音一浪高过一浪,现场热闹之极。吉乐在三楼上看得很清楚,天井中央的拍卖桌上放着一套珠光宝气的蓝钻首饰,几位富商在身边女眷的怂恿下竞相出价。看得出那些富商身边的女子都不像内眷,很可能是东阁的青楼女子。这就可以看出云霄阁的不简单,几位青楼女子动动嘴皮子,就轻轻松松地让一件货物卖出了超出原有价值几倍的价钱。

伙计送上来一套精致的白瓷茶具,四凤侍当中的花侍先用温水将茶具清洗了一遍,后从随身宝囊里取出一个包合严实的茶包,向壶中投入了一小撮碧绿如玉的茶叶。这个过程她做得优雅娴静,显然精通此道。吉乐也是第一次看她煮茶,他收回了望向天井的目光,专心地看花侍煮茶的动作。事实上,所有的人都为她煮茶时的那份宁静所感,屏息以待,生怕破坏了饮茶的气氛。

蓝疆的饮茶史不到千年,但自从茶叶出现以来,这种静心凝神的饮品已经越来越为人们所喜爱,随着历史的发展,饮茶逐渐变成身份的象征。什么人喝什么样的茶叶,在上流社会里已经成为一种约定俗成的交际礼仪。平常老百姓一般不饮茶,也喝不起茶,茶道只在上流社会里为贵族所重视。当然了,云霄阁经常接待各类巨贾显爵,伙计自然接受过专门的茶道训练,他们能辨别茶叶的品次,是不是好茶他们一看就知道。不过,站在包厢里的两个伙计和一位侍女却对花侍手中的茶叶很陌生。不过可以肯定,如此色香俱全的茶叶当是极品中之极品。

茶未煮,清香已渗透鼻端,不但伙计们未曾见过,连吉乐也是初次见到。他在哈格斯时,曾在林驼那儿喝过几次茶,并听他大论过茶道。不过,他现在才知道,以前喝的那些茶水可能都是树叶泡的。

细巧如半个樱桃的小茶杯,淡清色的茶水犹冒着热气地被送到各人面前,吉乐深深地吸了口漂浮在杯口上的香气,之后一口将杯中茶水饮下,那种感觉真是「柔和如朝露,暗若花瓣;高昂如朝中,鱼跃鲸浮」,整个天地的灵气都好像被自己吸进了肚子里一样。

「真是世间极品。可惜只有一杯。」吉乐摇头晃脑地道。

眉茵噗嗤一笑道:「以后还怕没得尝,你只要将花妹子带在身边就可以了。」

天月同时接道:「好的东西不应一次享尽,一杯已经足够让人回味无穷了。这种茶叶怕是不轻易得的。」

「月姐真是好眼力。」花侍道。

「敢问小姐,这种茶叶何处可以买到。」一个伙计突然问,看来他颇有商业头脑,知道如果云霄阁有此茶叶供应,那些达官贵人无论花多少金币,都会争相品尝的。

「在一处很远的地方。」风侍道。

伙计知机地不再问了。他也知道,这样的茶叶肯定不多产,很可能是私人种的,或者根本就是野生的。不过,他仍然将这个情况记在了心里,准备事后禀报管事。云霄阁既然看上了一件好东西,就会拼命地将牠弄到,并且很快地将之变成大把大把的金币。这就是牠成功的秘诀。

茶具撤下后,菜很快端了上来。不等吉乐夹菜,他面前的菜碟里已经堆了一座「菜山」。包括薛智小姑娘在内,每个人都不约而同地给他夹菜。现在他感觉到的不是幸福,而是恐怖。原来女人多了也不好,他心中慨叹道。

薛智睁着晶亮的眼睛,问道:「吉乐哥哥,你怎么不吃啊?」说完,又在「菜山」加了个小帽。吉乐胃一阵抽搐,他痛苦地闭上了眼睛,以「我不入地狱,谁入地狱」的精神勇敢地向「菜山」攻去。不知道能不能攻下!

一餐饭终于结束了,吉乐连打了数个饱嗝。管事送来帐单,吉乐看也没看就让眉茵付帐,一餐饭共吃了五百个金币。这个数字足够小康之家一年的用度,看来,云霄阁果然是用金币堆起来的,少点家底的人在这儿连站都站不稳。(蓝疆货币通兑:一金币=一百铜币,一个铜币大概可以购买两个馒头。蓝疆在琴格王朝之前,还使用过水晶币,一水晶币=一百金币。现在这种水晶币已很稀有,并逐渐成为古董,与金币虽可直接兑换,但是价值已远远超过一百金币,大概一水晶币=一千金币,所以一般人都将水晶币作为古董卖掉。到目前如此,蓝疆上还没有出现过银币这种东西,是历史的偶然还是跟银子的产量有关系,又或者另有原因,暂时还是一个谜。)

下得楼来,吉乐忽然来了兴致,一下子就挤进了拍卖场。本来像他这样的「有钱人」大可以坐在包厢内,居高临下,有什么要买的,在楼上出价即可。但他偏偏喜欢热闹,也不管什么身份地位,哪里有热闹就往哪里钻。

此时,有两名伙计抬了一只三尺见方的大铁箱来到拍卖场。管事非常看不起那只箱子,懒懒散散地一推副手道:「叫他们将箱子放到台上去,动作快点,如果今天卖不掉,就退回去,我们也不缺那几百金币的佣金。」

铁箱一出现,台下好多人都视而不见,好多人干脆转过头去招呼朋友,或者干脆与身边的粉头打情骂俏。也不知谁咕哝道:「都拍了七天了,那堆破烂玩意儿就别拿出来献丑了。」

究竟是什么东西,拍了七天都没卖出去,吉乐对牠产生了浓厚的兴趣。

箱子打开一看,他失望了,那些也能拍卖?都是些破铜烂铁。原来箱子里放了一堆断剑,个个都是缺胳臂缺腿,没一个完整的。唯一一个看上去像把剑的家伙,还缺了把手。这些短剑大多锈迹斑斑。

副管事走上台,宣布这箱断剑起价1万金币,台下顿时哗然。有人嗤笑道:「昨天八千,今儿就一万了,真拿牠当宝了,看哪个倒霉鬼上当吧!」

吉乐心中一动,也许这些东西里真有用也说不定。但是,他又不愿意花一万金币买一堆破铜烂铁回去,虽然那点钱他还不在乎。不过,人可丢不起。

台上副管事开始催拍了。天月忽然走到吉乐身边,道:「公子,那是一堆不寻常的剑。」

吉乐知道作为宁芙女神的天月平时很少说话,但说出来的话都极有分量。

因此,他通通快快地举起了手,出价1万金币。台上负责拍卖的副管事惊诧地望向他这边,想不到居然真有嫌金币多的傻瓜。不过,他没有犹豫,赶紧令伙计将铁箱抬到吉乐面前,双方银货两讫。吉乐随即引着一群人离开了云霄阁。

一路上,吉乐没有多说什么,只是让天月将铁箱放进了那个次元空间内。

走出云霄阁,恰好雪霁初晴,一行人找了家客栈,安顿下来。

吉乐是永远坐不住的,天色还早,他决定去火龙奴隶拍卖场看看,长这么大,他还没见过拍卖奴隶的情景呢。

四凤侍没有意见,她们铁定要跟着吉乐,眉茵和天月却不想去,一方面她们知道那种场合的混乱和污秽,另一方面,两女也想彼此密切沟通一下。作为吉乐身边两个重要的女人,她们有必要探讨一下吉乐的将来。有太多的疑问存在眉茵的心中,她迫切地希望搞清楚,吉乐的未来究竟肩负着什么样的使命,怎么越来越多的人开始聚集到他身边,而且很多还是女人。

最后,吉乐只好带着四凤侍和薛智走向城东的奴隶拍卖场。

火龙奴隶拍卖场不同于云都的其牠建筑,在牠前方,有一个宽阔的广场,小型的奴隶交易都在广场上进行。奴隶拍卖场看上去像一个剧院,称得上是气势恢弘。

吉乐领着小女孩薛智和四凤侍走进奴隶拍卖场,即为热火朝天的拍卖情景所吸引,在这里,奴隶已经沦为最易交易的货物,只要付得起金币,顷刻之间,任何人都可以从这里带走大批的奴隶。

奴隶拍卖场内部布局非常独特。四周是阶梯式的看台,看台环绕下的是一片开阔的平地,平地上搭建了十几个高高的木台,成环状,彼此之间还有一定距离。环内则是一个比其牠木台还要高出一倍的石台。木台上都遮着布幔,石台上则空无一物,只支着一个木架,架上挂着一只铜钟。

吉乐随着人流挤到一个木台下,那里正在拍卖几个来自西狄的强壮奴隶,奴隶主正热情地展示他的奴隶如何强壮。奴隶们除了下身着一块小小的遮羞布,身上几乎一丝不挂。(注:西狄。位于蓝疆极西之地,是蓝疆人眼中的蛮夷民族聚居之地,西狄是对他们的统称,实际上西狄是由数十个游牧部落组成的部落联盟,不属于蓝疆九族十四国之列。)

被吉乐抱起来的薛智幼稚地问:「吉乐哥哥,他们怎么都不穿衣服?」

吉乐苦笑了一下,道:「可能是热吧!」

四凤侍扑哧一笑,这个主人还真能开玩笑,让他教好孩子,看来没希望了。

看了一会儿,觉得无趣,他们又走到另一个木台下,这一边挤的人更多,原来这里正在拍卖女奴。还好,四凤侍都有绝艺在身,六人轻轻松松地来到了距离木台最近的地方。

这个木台的经营者是个粗壮妇人,看她身材高大、臂粗腰圆的样子,吉乐真怀疑她究竟是不是女人。此时,前一拨奴隶刚刚为一名倨傲的青年买走。

粗壮妇人站在台上大声道:「最紧张的时刻到了,下面将有十七名上好女奴作一次性拍卖,底价五千金币。」话落,她示意身后的杂役从布幔后面拉出一群人来。这群女奴刚刚一上台,各大买家齐皆发出惊叹声。

十七个被缚双手的女奴雁翅排开,她们身上的衣物要比男性奴隶多一些,不过也只能勉强遮住重要部位。这十七个女奴之所以能引起买家们的惊叹,不是因为她们长得多么漂亮,而是因为她们那头金黄色的头发,以及一米八左右的高挑身材(比吉乐还要高几公分)。她们非常丰满,简单的说,每个地方都要比平常女人大一号。但在高挑身材的衬托下,非但不显得累赘,反而呈现出一种强健的力美。女奴们的皮肤都呈淡黄色,眼睛则显得有点空洞,吉乐在她们的眸子里找不到半丝生气。不知因为是缺衣少食,还是经历的磨难多了,她们的神情都显得很萎靡。但粗壮妇人不管这些,她不惜动用皮鞭让这些女奴站直身子,向她的买家展示属于上好女奴应有的素质。

小女孩薛智双目含泪地扯着吉乐道:「吉乐哥哥,这些姐姐好可怜,你买下她们吧。」她见吉乐没有答话,以为他没钱买,几乎哭出来道:「智智以后每天只吃一顿饭,好吗?吉乐哥哥,你买下她们。」

四凤侍站在一边,也以期待的目光望着吉乐。吉乐心中一叹:女人是最易得到同情的。如果这些女奴在瞬间变成了男人,相信她们就不会这么卖力地让自己出钱买下她们。

不过,他仍为小女孩薛智的善良而感动,怜惜地亲了一下她的小脸蛋,道:「哥哥有的是钱,不需要智智饿肚子,到时候妳瘦了,眉茵姐姐要打哥哥屁股的。」

薛智听他说得有趣,又笑了起来。

粗壮妇人开始叫价了。吉乐看了看周围,发现各个买家对这批女奴都很感兴趣,不过,最有实力可能只有两拨人,一拨是刚才买走一批女奴的倨傲青年,他站在一位俊美青年的身边,态度恭敬,好像是俊美青年的仆从。另一拨人距离吉乐这边不远,他们站在台前场地的中央,周围虽然很拥挤,但他们周围五尺之内根本没人敢靠近。吉乐注意到这一群人中有一个富态的胖子,长得虽然不起眼,但吉乐总觉得他不简单。因为在这样复杂的场合,他的目光一直都是居高临下的。这是掌权者才有的目光啊!吉乐将他列入最需要留意的对象。

「一万金币。」倨傲青年首先出价,一下子就将价格提高了一倍。

「一万一千。」远处又有人叫道。

「一万二。」

「一万三。」

「一万五。」

……

粗壮妇人脸上的皱纹都笑开了。原先她还担心这批女奴卖不到自己心目中的价格,现在看来,只怕要大赚一比了。

「五万金币。」胖子叫道,他一下子将价格由三万两千金币提高到五万,提高额度将近两万,这一声叫价几乎震惊全场。从来没有成批的奴隶可以卖到这样的价格。普通奴隶日常交易单价不过十个金币,一个上好的女奴即使是在中间的石台上拍卖也顶多是一千金币,如果平时在这些木台上拍卖,价格最少降低三成。但是眼下的情况显然打破了一般人的常识。他们静静等待更大的好戏上场,几乎大半的人都知道,倨傲青年那一伙人不会善罢甘休的。

俊美青年和他的倨傲仆人低头商议了一下,倨傲青年一咬牙,再次叫道:「六万金币。」

胖子沉吟了片刻,接道:「七万。」

倨傲青年目中寒光灼灼,如果不是对拍卖场主人有所顾忌,他早就冲上前,将那伙与他作对的人打成烂泥了。

「还有没有人出价?」粗壮妇人笑容满面的大声喊道,「七万一次——」

薛智扯了扯吉乐的衣服,恳求的目光让正在沉思的吉乐清醒过来,他举起了手:「十万金币。」

全场顿时哗然。所有人的目光一起打向吉乐,当他们发现出价者只是个名不见经传的小子时,立刻既惊又羡。而更多的人则注意到吉乐身后站着的四名戴着面纱的女子,看她们的样子不是普通的侍女,因为她们都配了剑。也有一些人暗地里猜测吉乐的来历,大部分肯定他一定是某个世家的公子,否则不会「女多钱也多」。

「十万一次——」粗壮妇人的喊声更响亮了,谁都能想到,这场拍卖,她是最大的赢家,「十万三次——成交!」

「恭喜这位公子购得这批女奴。」粗壮妇人满面谄笑地走下台。吉乐当场付给她十万金币的金票。然后冷冷地道:「解开绳子,让她们穿好衣服。」

粗壮妇人接过金票,当即吩咐杂役按吉乐的要求去办。然后她上台宣布道:「今天的拍卖到此为止,晚上的夜场各位请早。」(按照奴隶拍卖场的规矩,一天的拍卖日程分三个阶段,上午、下午、晚上各两个时辰。各家奴隶主将根据拍卖情况,利用中间休息的时间,奔赴各个私人蓄奴场调运奴隶。)

人群逐渐散去,不过有三拨人没有离开。正是刚才竞购女奴的三批人,吉乐是在等女奴们穿好衣服,胖子那批人像是准备看戏,俊美青年则在他的倨傲仆人开路下气势汹汹地进逼吉乐一行人面前。

倨傲青年径直走到吉乐面前,亮了亮手中的一叠金票道:「这是五万金币,小子,将奴隶卖给我们。」

吉乐当作没看见。

倨傲一见对方不买账,阴阴一笑道:「好小子,走着瞧,看你们能不能走出云都。」说完转身就走。

月侍气道:「公子,让我教训他。」

吉乐摆了摆手,道:「先忍一忍,安置好那批女奴再说。」

粗壮妇人领着几个杂役将十七名女奴送到吉乐面前,接着走到吉乐身边,小声地道:「公子赶快离开,刚才那位是云都商会副会长的宝贝独子金·费尔摩,手下那个人叫托克雷斯,在云都势力很大。」

「他能一手遮天?商会副会长很大吗?」吉乐疑道。

粗壮妇人显然是一片好心,她急道:「除了商盟,商会最大。你说他大不大?」

吉乐见她说得有趣,笑道:「有机会我倒想见一见究竟大不大。」说完,领着一大群人离开奴隶拍卖场。那群女奴自始至终都没人说一句话,她们只默默地跟在吉乐等人的身后,仿佛生命不再由她们自己主导,而是交与了眼前这群人。

吉乐没有直接回客栈,而是领着一群人转到了一家成衣铺,一下子要了三十四套上好的女士成衣,并要求那些女奴一人两套,一套换上,一套带在身边。所有女奴眼中都流露出疑问的神色,她们不懂,这个年轻人究竟需要她们干什么工作。

她们不问,吉乐也不说,一群人沉默地走向客栈。

但是,她们的行程却被不速之客打断了。前方路口出现了一群家将打扮的大汉,带头的正是那个倨傲青年托克雷斯。不用看,身后也是一大堆人。算起来总数起码百十余人。吉乐没有在意,对付这样一群喽罗小兵,还用不着他出手,四凤侍就可轻松解决。

吉乐注意到一个异象:那十七个女奴的胆子也大得出奇,她们没有瑟缩成一团,而是稳稳地站着,脸上甚至流露出轻蔑的表情。这让他开始好奇,这样一群不像奴隶的女人原本究竟是什么身份。

见吉乐一群人站在原地不动,托克雷斯得意了,他哈哈大笑道:「小子,现在后悔已经晚了。众位小子,我们上——男的宰了,女的抓回去。」

吉乐冷冷一笑道:「那要看你的本事了。」

前后的人群都快冲过来了,四凤侍还没有动静。吉乐以为发生了什么意外,不禁暗暗着急,他没将小懒虫带在身边,血凰又栖息在城外,这一回他真得要拼命了。

他刚要拔出腰间的长剑,即将冲到面前的人突然无缘无故地摔了出去。吉乐的左右无缘无故地出现了两大团白雾。

雾散人现,竟是一群身穿银袍、头戴斗篷的女子,她们没有兵刃,纤手随意一挥,那些冲上来的家将就像稻草人的一样,抛射了出去。托克雷斯整个地吓傻了,本来他还得意地挥着长剑,准备将那个最可恶的小子一剑刺倒。现在,他却什么也顾不了了,拔腿就往回奔,希望在最短时间内离开这群恐怖的女人。

吉乐可没那么好相与,说来就来,说走就走,哪有那么容易,一个纵身,身演「旋转封杀技」当中的「狂风卷袭」,半空里赶上托克雷斯,剑芒一闪,托克雷斯左边脸庞血流如注。吉乐站定身子时,长剑已经归鞘,他淡淡地道:「留你一只耳朵做纪念。」

托克雷斯整个脸吓白了,他尖叫着连滚带爬地跑出了大街。吉乐失望地摇了摇头,他想不到这个人原来这么差劲,与他一刻钟前不可一世的样子完全判若两人,真是枉费他用了一个最帅的拔剑姿势。

大街聚集的人越来越多,吉乐一见不妙,也不管那些来历不明的女人究竟是谁,干脆命令道:「我们回客栈。」包括银袍女人在内,一大群女人簇拥着这位暗地里得意的少年浩浩荡荡地进了客栈。

天月和眉茵都迎了出来。在客栈他们包下的独院内,吉乐望着银袍女人当中领队的一女问:「你们是什么人?」

领队的银袍女人还没有答话,风侍忽然激动地道:「她们是宁芙神卫,是帝主——」

「什么帝主?」吉乐诧异地问。

风侍赶紧收住话头,连道:「没什么。就是她们和天月姐姐一样,都是宁芙女神,她们来这里,是来保护公子的。她们以前叫作‘宁芙神卫’。」

「保护我?」吉乐仰天跌倒,「我会被她们吃穷的。」

领队的银袍女人掀开了斗篷,露出亮丽无匹的面容和一头金光闪闪的头发,她笑道:「公子不必担心,我们会自己照顾自己。」言下之意,连日常费用都不用吉乐付,吉乐乐了,他搔了搔脑袋问:「你们不用我的钱?」

「不用。」

「你叫什么名字。」

「青鹭。」

「再问你一个问题。」吉乐一正脸色,不过眼中却露出调皮的光芒,「你们原先的主人是不是女的。」

「是。」

「哦!」吉乐不再问了,只是嘴中咕哝道,「她们那个主人在暗恋我?不可能,我没见过这样的女人。养了这么多侍卫、侍女,该是很有钱的--」

青鹭将吉乐一番话听在耳中,不禁感到好笑,今世的帝主比以前有趣多了,只是有点傻气。

天月·凤凰一直冷眼旁观,此刻,她抬起头来,望向青鹭,刚好与她的目光相遇,两人的眸中都神光一闪,眼神在半空交击了一下,又各自退开,彼此对对方的实力都暗暗惊心。

吉乐还在那里自言自语,青鹭已经示意其余的宁芙神卫除下斗篷,刹那间,庭院中金光灿烂,四十四张亮丽的面孔出现在吉乐面前,一下子让他眼睛都花了。

以青鹭为首,宁芙神卫们突然单膝跪地道:「参见公子!」

吉乐在这一片娇声里,心跳最少加速了五倍,在他快要昏倒时,他的脑海里盘旋的尽是神卫们矮身时银袍下颤动的高耸肉球。