一阵熟悉的脚步从门外踏入，吕灵轻轻挪到刘星的身后，给他揉着肩膀和颈部。
刘星暗道：这个傻丫头！自己步入化劲后，全身经脉起劲运转随心，这常人需要的按摩舒适感对刘星根本没有作用了。这些手法，是刘星有两次给看吕灵劳累给她揉的。现在，倒是给刘星享受这个服务了。刘星也干脆闭着眼承这份情。
“公子，咱门什么时候回程”，吕灵边伺候着边问道。
“嗯?”
“再过四十二天，就是你成婚的大喜日子了...”
“不急，那是老爷夫人要我成婚，不是我要成婚”
“公子，你就听灵儿一声劝吧。天地君亲师，是人道伦常。你得尊孝道，否则日后，定受人非议的”
“那你不觉得委屈么，我娘可是连妾室的名分都没给你定”
“哪有未立正室，先纳妾的说法...公子让灵儿随身相伴就行了”
“你倒心善，可别人未必心善...你就不怕少夫人给你穿小鞋？”
“不怕，我又不住刘家住宅，再说有琳兮妹妹作伴，也不寂寞”，这话半真半假...
“你倒对琳兮挺放心的，你知道她的真是秉性吗？”
“不担心，你能看的上的人，差不了哪里去”
刘星叹道：这丫头，倒是盲目轻信，日后怕是会吃会。
吕灵沉默了一会，又问说道“公子，你没看出来么，那位顾大家对你也有点意思”。
刘星沉默了下说道：“初次见面，谈不上看不看得上，或许能聊的开罢了”。
吕灵接着说道：“公子，还不是你害人，你写的的那诗词歌曲，有哪个女子不心动？哪个少女不怀春呢？要不，你也把顾妹妹顾大姐也拐走吧，灵儿是真心仰慕她才华”。
刘星说道：“别瞎说，把她拐走了，那两个老头子还不暴走。再说，她来历有点复杂...”
吕灵也觉得自己荒唐，她怎么就向自己男人推荐起别的女人来了。念头一转，问道“为何复杂？”
“她会外面武艺，火候不浅，虽然仅仅是外门功夫”
“怎么会呢，顾妹妹看起来文文弱弱的，一身大家闺秀气质”
“那你觉得，光从外表看，我会武艺吗？”
吕灵停下活动手指，认真的思考起来。吕灵几年时间走南闯北，才不像待在闺中不出阁的女子那样什么都不懂。吕灵思索一阵，发现以自己察颜悦色的能耐还真没看出那位顾大家会武艺；看来火候不到家。
刘星怜惜的把吕灵拉到自己面前，抚摸着她的脸颊，然后温柔的揽入怀里轻轻的说道：“别人好不好，我不知道。但是我知道灵儿最是温柔贤淑。我要说天上的月亮是方的，灵儿绝对不会说是圆的！”。
两人很享受这样的安宁，互相依偎一起，默默不语...
晌午时分，众人正在一起用餐，夏德从外面回来和众人打过招呼后，径直走到刘星身边低声附耳说道：“主上，外面有人监视我们”。
刘星闻言，不急不慢的说道：“恩，先吃饭。下午去商会驻点，让南京驻点的负责人帮忙查探下，看看这帮人是什么来路”，刘星心里默想着，自己来南京才六天；这一路南下没参合什么事情，也没有与什么人起冲突。唯一的麻烦，就是昨天上清月楼，从鄂国公家里那个官二代那里把熊琳兮抢了过来。这样的话的...先看看对方出什么招，文的还是武的。
......
湖北武昌府，湖北巡抚武常奉正拿着一份夷陵府的奏报，乱贼罗汝才遣人请降。夷陵府和宜州两府发文书禀报，贼兵散乱于偏僻乡县，遇官兵众多则如鸟散入山林；待大军撤走，又反复出现在川鄂两省之间。夷陵府上奏请示，请招安！
武常奉看来看这三份文书，又转头看了看桌案上三边总督洪承畴的催粮调令，限令年底前筹集一百万石粮食，并且每旬发十石粮食到大军行辕！这是朝廷批准，崇祯朱批盖玺的文书。
可眼下湖北藩库只有四十万石秋粮，想用银子从大户人家那里买粮，府库里没钱了。去年夏天，长江洪涝淹了八个县，赋税的钱粮本身就不足，交了朝廷的赋税本身就亏空十五万两银子。
武常奉知道如果招安能成，是最好的结果。这样，贼兵服从招安就不用征战，这样就不用愁钱粮的事情。而且，贼军都服从招安的话，朝廷也不用再征调粮饷了。不过，杨鹤招安无功而返被罢官的的教训才不过三年，现在上书请招安的政治风险太大了。哎，头疼...
就在武常奉犹豫的第二天，一个晴天霹雳的消息传来：自己家的大儿子上个月随同窗去三峡游学采风，结果在夷陵古道被贼兵俘获！如果继续剿匪，武常奉估计自己儿子的就保不住了。哎！先上书试试吧。
......
三天后，夏德领着一个青年来到刘星屋里。
这青年行礼后，说道：“回禀主上，属下带了十个人已经入城了，按吩咐分三批在不远处的客栈落脚”。
“周黎，你辛苦了！听说在清剿太湖白水门时，你一人独战白水门的门主徐炼，力战六十五回合力斩之”，刘星看着这个刚二十岁的骨干，点头欣赏到。形意门练出内劲的人现在越来越多，但是很多人实战经验不够，内劲和招式不够灵活。对付普通的壮汉自然是砍瓜切菜，但是对付刀刃舔血的绿林帮派就不好说了。
周黎回复道：“主上，徐炼只是学了外面剑法；他没有内功修为。没能快速拿下，属下已经愧疚。这还是高大哥在一边压阵呢”。
刘星点头赞许，能清晰的知道自己长短，不错！然后他转头看下夏德问道：：“昨天监视咱们的人，都查清楚了么？”。
夏德回复道：“查清楚了，他们是鄂国公府的庄园里庄丁。这些人平常多是常斌身边充当狗腿子。另外，萧家的主宅在金水门附近，不过萧公居那老头最近在清凉山别院，他在那边养人几个女人”。
刘星来回踱步一会，说道：“周黎，等下安排两人跟着夏德，就在这附近守着。你自己带剩下的人到鸣寺附近等候...”。
夏德犹豫道：“主上，这样会不会危险？毕竟对方是鄂国公府的人”。
刘星说道：“鄂国公也罢，普通百姓也罢，都是人做的。如果不会做人的话，我只好送他们入轮回之路”。
......
安排妥当后，刘星带着吕灵出了门，叫上马车向秦淮河而去。四天过去了，不知道她们把曲子谱好没有。本来其他人也想跟去，但今天特殊，刘星就让他们在客栈呆着。
驱着马车沿着河畔街道前进。上次来的夜晚，这次大白天的，秦淮河依然人来人往热闹非凡。刘星这几天和客栈伙计闲聊两句，这条沿街的紫醉金迷之地，一年至少有二千万两银子进项。利益如此丰厚，难怪背后有各路神仙参合其中。
到了清月楼门口，刘星报上名字和来意后，把门的管事顿时将他们接进门。刘星感觉，这个管事殷勤的过分，他边在前面引路边赔笑脸。这些混饭吃的人都是人精，能被顾若烟邀请的客人非富即贵，他们不敢随意得罪。
到了顾若烟居住的小楼，自有丫鬟去通报。两人等了一会，顾若烟和熊琳兮二人便翩翩而至。熊琳兮一身粉红色长裙，外加一件浅绿色棉质披风，显得青春靓丽；顾若烟则是上白下紫颜色渐变式长裙，配上浅蓝色丝绸披肩显得格外贵气。
寒暄过后，顾若烟作为主人，引两人到上次会客的客室。品茶闲聊自是不说，当二胡和琴声把这个旋律还原出来后，那张凄辗转的感觉流落进刘星心田里，刘星郑重的向顾若烟答谢并道别，并明言带熊琳兮去离开。
让刘星意外的是，当熊琳兮带了行囊细软出现在门口时，边上站立一位俊朗的少年郎。此人头上扎着士子布巾，素白文士服；一手折扇，俨然一个俊美的读书郎。此人不就是刚才的顾若烟么？不过她化妆真不错，连喉咙的假喉结都有，比吕灵他们三脚猫功夫强多了。
顾若烟嫣然一笑说道：“刘兄：听灵姐姐说，你们要去鸡笼山鸡鸣寺一游，不知小弟有幸携手同游”。
刘星没想到顾若烟会调皮的一面，不经意吸了口气。这女人化妆成男子模样别有一番气质，反而更吸引人了。刘星自问不是柳下惠，有美同游也不拒绝。自是今天的这个时间有点不对。
刘星带着几人出了清月楼大门，临上马车前，突然认真的问了一句：“顾大家怕麻烦吗？”。
顾若烟如有所思说道：“刘兄，你我以文会友视为知己，你叫我烟若即可。是福不是祸，是祸也躲不过，有些事情；你不出去得罪人，但有些人总和我等过不去，烟若也不是逆来顺受之人”。说完了，她目光灼灼的看着刘星。
刘星和她对视了片刻，说道：“烟若有此心里准备就好”，说完，扶着几个女子上马车，然后自己若有所思的用眼睛余光扫视四周。果然，出了秦淮河街坊后，一辆马车若近若离的跟着后面。
......
半个时辰后，马车驶入鸡笼山山麓，附近渐渐的不见人迹了，马车驾驶了一会进入一片林子里。时值初入冬季，这里离鸡鸣寺还有三里路。刘星叫停马车，下车后拍了拍手掌。
不久就看到周黎八人从右侧林子显身，向刘星打了手势后又隐藏起来。
车厢里，吕灵对外面的异状已经有心理准备，她不是很担心；顾烟若见此喃喃的说道：“终究还是要过此一劫”。只有熊琳兮蒙在鼓里，这时觉得有点不对，她对吕灵弱弱问道：“灵姐姐，出了什么事了？”。
吕灵说道:“待会不管发生什么时候，你就呆在车里不要出来，也不要说话。恩，听着马蹄声，麻烦来了”。
林子路正中间，刘星手执《纪效新书》翻看，他依靠在路边一棵老树上。远处一辆马车急速驱使而来，后面跟着五人骑马急驰。半盏茶功夫，来人已经全部到了跟前，为首之人正是常斌，那个被刘星特别关注的中年清瘦男子也策马到常斌右侧，其他三人是护卫；马车里下来几人正是这几天一直跟踪的常家壮丁。
常斌一脸暴怒，他这几天憋着恶气，见到这个胆敢顶撞自己的外地人，准备上去用马鞭抽刘星。在他准备出手时，就被身侧的中年男子拉着，这位专门聘请的家将已经觉得有点不对劲。