餐厅天花板上也些裸露的移动齿轮, 安菲尔在郁飞尘身边闭目养神。
一段时间的休整过后，不仅郁飞尘自己理出了头绪，其它人也都各想法。薛辛和郑媛认为接下来应该抖擞精神应对课程, 早日毕业。白松和灵微觉得人觉得应该找出幕后操纵这座机械城的人。至于陈桐大哥，他想敲碎那个铜喇叭。
但当郁飞尘说出那个“堡垒吃人”的推测后，他们都露出了若有所思的神色。
文森特表示, 他也觉得这座机械堡垒背后没人类操纵，是个独立的“生物”。随即他补充：“但我们得想办法确认这件事。”
认真旁听的陈桐先是被郁飞尘那个诡异的假设唬了一跳，又被文森特抛出的难题予以重击，神情十分迷茫：“这咋确定？”
文森特流露出思索神色。说起来，郁飞尘在文森特身上确实能感到一股针对他的敌意, 但这人又在真心实意破解副本，也经常主动帮助他人。
他也就公事公办，继续参与讨论：“这里的机械是非智能的。”
薛辛：“没错, 这地方连第二次工业革命都没开始呢, 不可能有人工智能。说，要是有智能, 它也不用把活人拉进来打工了。”
郁飞尘：“所以我们经历的‘课程’极可能是一套设计好的机械流程, 这套流程没有应变能力。”
“对诶，”白松也想到了什么：“每一次, 我们面前都没别的路可以走，上车或进门都是副本的安排，比如人出错，当场不被处罚, 要按流程去测试，根据测试的结果决定他不死……等等，这是不是说明, 这个副本其实没有主动杀人的能力？”
郁飞尘点头，白松说到了点子上。人是灵活的，可机械是按部就班的，第一天，妮妮的山车组装错了，可是教室里不突然砸下一块钢板把她处死，而是得通预先设置好的“课堂测试”将其处决。副本不出手杀人，它只是给所人设计了一条单流水线，人们就像被困在一条笔直胡同里的人，左转右转都被高墙限制住，只能不断往前走，陷入“课堂”-“测试”-“休息”-“课堂”的无限重复中。
不得不说，这种杀人方式很“机械”，符合这个世界的美学。
顺着副本往下走无异于自杀，只有外探索才可能找到出路，可怎样才能在不触犯规则的情况下逃离这套流程呢？
郁飞尘：“关键在于副本有没有监视我们，监视方式是什么。”
谈到这个，他们动作一致地看角落里静静悬停的黄铜喇叭。
妮妮死去的时候，这喇叭准确无误地叫出了“第十一号，妮妮同学”，宣告了她的死亡。但这玩意看起来既不像个摄像头，又不像个感应器，怎么就捕捉到了刚刚发生的事情——难道要归咎于神奇的“魔法”吗？
文森特说：“这个世界不这种程度的魔法。”
他说得笃定极了，一直在划水状态的安菲尔忽然抬头看了他一眼，郁飞尘察觉出了这个动作。
郁飞尘：“为什么？”
“不为什么。”文森特一跟他说话，语气就奇怪地冰冷了起来，只是道：“相信我。”
郁飞尘若有所思。他想到了进入副本前“守门人温馨提示”中的数字播报，这副本世界的力量强度为5，比神庙高，振幅为6，比神庙低。
两厢对比，郁飞尘立刻想明白了。
“强度”代表这个世界的力量发展到了什么程度，机械堡垒的先进程度明显高于愚昧的神庙，可是“5”这个数值却中不溜秋，代表不存在高等科技或魔法。“振幅”是力量结构的混乱程度，钢铁机械稳定力，神庙的怪物与怪物、npc与怪物则水平参差不齐，所以那地方的振幅数值高于这里。
那文森特说的就是真的。这些机械没那么智能，即使录像监控的功能，也没法从监控画面中自行判断他们的姓名和行为举止……它究竟通什么方式辨别他们？
“登记！”白松再次提起了这件事，“我们都登记了自己的姓名和宿舍，可副本怎么把我们和名字对上号的？”
“顺序。”郁飞尘说，“喇叭念出了妮妮的序号，她是第十一个写名字的人。”
“不是这个意思，”白松说：“比如我是第二个登记名字的人，可我一个活人站在这个死喇叭前的时候，它怎么知道我是二号呢？”
一个个疑问就是在一层层抽丝剥茧，如拨云见日一般，郁飞尘彻底想通了。
除了每天的学习任务外，学院还给了他们每人一样东西——校徽。
他指了指自己身上佩戴的金属齿轮校徽：“我们不仅按次序登记了姓名，还按次序取走了校徽。校徽一直在我们身上。”
白松大吃一惊：“……我靠！”
其余人也都是一副震惊到空白的表情，只有陈桐还在状况外：“说什么……你们说什么这是？怎么都懂了？”
“监视器——”文森特先是下意识念出了个科学名词，随即又改口“喇叭”来照顾陈桐大哥的文化水平：“喇叭一直跟在我们旁边。你在莎草纸上登记姓名的次序号、你的姓名、你的校徽……这三者可能通某种魔法联系在了一起。喇叭认出你是陈桐，不是因为感应到了你的存在，而是感应到了你身上的校徽。它判定妮妮死亡，可能是由于校徽……嗯……随着妮妮的身体一起丢失或损坏了。”
“这什么傻东西。”陈桐嘴角抽动几下：“那我不戴校徽，就不算个人呗。”
说完这句话，他脸上终于出现了迟到的震惊：“那我摘了校徽，这破学校就没法管我了？我不就自由了吗？草，我说什么来着，校规就是用来违反的！”
白松不得不提醒他：“但你也就没东西吃，没地方睡了。”
陈桐蔫了。
画家柯安则喃喃：“校徽是一枚齿轮，齿轮标记了我们。隐喻意味太浓了。这是否也在暗示，我们这些人的存在对于整座堡垒来说，也只是一枚用于维持运转的齿轮零件？真美，一个解构的世界。”
自动过滤了艺术家的言论，郁飞尘：“今晚测试这个机制。”
去两堂课，机械在测试他们，现在，他们要开始测试机械了。如果成功，他们将占据绝对的主动权。
测试方法很简单，每两间宿舍的人相互交换校徽。如果前面的推测没错，接下来的睡眠时间里，第二次“课堂测试”将悄无声息出现。也意味着可能有人会死，而喇叭会播报死者的姓名。
但今夜每个人佩戴的校徽都不是自己的，死人之后，只需要观察喇叭播报的名字是对是错，整个监视机制就水落石出了。
“还，它至今没播报八条腿的死亡。”郁飞尘看了陈桐。
陈桐一愣，接着反应来了郁飞尘的意思，从口袋里掏出了八条腿的校徽——八条腿死在传送带上的时候，留下了一条胳膊被陈桐拽在手里，胳膊上连接着前胸的布料，陈桐那时候喃喃叹息了一声可怜兄弟没有遗体，接着把前胸布料上的校徽当成唯一遗物收起来了，还说要给它入土为安。
他神情顿时有些不对，从口袋里把那枚校徽拿出来：“合着现在喇叭觉得八条腿还没死，看我是两个人？”
郁飞尘没否认。
叽里咕噜忽然发出一声惊叫：“###&！！！！”
白松：“叽里咕噜先生的句末词变了，他今晚可能不是很想住自己的宿舍。”
叽里咕噜是和八条腿住在一起的，不论副本觉得八条腿死没死，他那条传送带上都出错了，不仅进了颗坏石头，还多了人体组织。而副本极可能早已识别了每人所属的传送带，并把传送带对应到了这人所在的宿舍上——否则上课前副本不要求他们在莎草纸上登记宿舍。惩罚以宿舍为单位降临……叽里咕噜住在那里危险。
却见文森特看着叽里咕噜，开口：“你今晚住我那里吧。”
叽里咕噜反应迅速：“！”
郁飞尘也对陈桐说：“把八条腿的校徽放在他宿舍里。”
陈桐照做了，接着就是换校徽——校规只说了每个人必须佩戴校徽，没说必须佩戴自己领的那个。
郁飞尘和安菲尔也与白松灵微两个交换了校徽。对副本进行反测试的兴奋和对课堂测试的恐惧交织在一起，弥漫在他们之间。又讨论许久后，大家这才散去。
郁飞尘却没和安菲尔一起回去。
“你先去，”他说：“我事问白松。”
安菲尔点头，离开。独留白松一个人面对郁飞尘，眼神中流露出被老师点名去办公室时特有的忐忑：“郁哥……怎么了？”
郁飞尘倒不是要找白松的事，也不是要和他谈副本。关于副本，能谈的已经公开谈完了。
这个副本有一个特点，危险时人力完全无法抗拒，安全时也是真的风平浪静，不像神庙那样混乱无序。这让他能分出一部分精力思索副本之外的问题。
譬如他和安菲尔的关系。他觉得自己不该这么轻易就原谅长官，可他在事实上又已经原谅了。并且和安菲尔一天相处下来，他还对这人不错，没有怀恨在心的样子。
这让他感到非常不适——这件事背离了他的一些原则，这种超出控制的背离让他如鲠在喉。他清醒地意识到自己永远解决不了这个矛盾，而白松却能帮忙理清思路。
他思索了一下措辞。
“个人做了一件我无法原谅的事，但我接受了，还和他继续相处。”郁飞尘：“我为什么这样做？合理吗？”
白松陡然一惊，原来是郁哥遇到了烦恼！他这下就来劲了，这是他最擅长的领域，当即认真思索一番。
“这很合理啊，郁哥。我打个比方，你的老婆出轨了那么一下——”
郁飞尘打断他：“不是这种事，换个比喻。”
“那，你的老婆生了个孩子，可孩子不是你的。”
郁飞尘现在觉得找白松咨询是个彻彻底底的错误。他否认了这个比方里最离谱的一点：“不是配偶关系。”
“但是我非得这样举例，这个比喻很关键，郁哥。”白松坚持着他的比方，只在事件上稍微做出了让步：“那这样，你的老婆跑了。抛弃了你。”
郁飞尘依旧认为这个比喻不恰当，但这次没打断。
“但了一段时间，他又回来了！郁哥，这时候你却没和他离婚，为什么呢？因为虽然你很生气，但你还是想和他。你的内心很生气，但你的身体还爱他。换个严谨的思路，虽然你不能接受‘他跑了‘这件事’，可是你更不能接受‘和他彻底分开’这件事，所以你权衡利弊，决定凑合下去。这种事情在人与人之间经常发生，很合理。”
白松看着他郁哥，叹息一声，结合这些天对郁飞尘的了解，终于斗胆说出了肺腑之言：“人的感情是很复杂的，郁哥，不是非黑即白的。你不要像分析副本那样分析它。你不觉得时候你也很……很机械吗？”
郁飞尘若有所思。他确实不是个凑合的人，但偶尔迁就一下事实也未尝不可。他接受了自己原谅安菲尔这件事，并且想要尽快回宿舍了。白松果然有特殊的功用。
白松也若有所思：进入副本才两天时间，他的郁哥怎么就好像和漂亮弟弟整出了一顿曲折离奇的爱恨情仇？
白松陷入了生以来最大的迷惑当中。