送走五姨太慧巧，我独守窗前静坐沉吟，浑然不觉时辰飞逝，再抬头看，竟然已是一轮疏月半笼枝头。
一阵凉意袭背，寒彻心底。水心斋不过数月便成为一座巨大的坟茔，从那黄毛匪首，到西洋画师，及至后面的四姨太、丫鬟菱儿到隋嬷嬷之死，仿佛阴暗中一深不见底的洞穴吞噬着无数幽魂。
庭院内的照角灯都显得晦暗不明，廊下一串串绛红纱灯在风中飘摇，更如暗流中涌动的血色。而我，除去忍受四周那蚀骨的寒意，只得将心头的悲怨和了酸楚惊惶的泪水一点点地强压下去，渐渐化成无尽的怅惘。眼下的周府，我不打狼，必被狼吃。便是冷居深宅与世无争的四姨太都难逃她的算计，更何况是我？只凭我和慧巧的力量，怕还真难斗败着家世深厚有恃无恐的六姨太。
那么更有谁也同样处于遭遇狼袭的险境中，能同我们携手抗敌呢？
清晨，晨雾未散，后花园爱晚亭旁依着山坡满种的菊花开得正盛，惠州名品，果然艳压群芳，姹紫嫣红，曳着晨露，更显娇艳欲滴。
一阵孩子清越稚嫩的笑声传来，小丫鬟们的呼喊声：“宝儿少爷，等等呀。”
我迎声而上，就见明媚刺眼的日光中，跑来善财童子般可爱的宝儿，两名丫鬟追随着他，一路在笑着闹着。
宝儿是致深唯一的儿子，周府的独苗，在府中被众星捧月一般的呵护。孩子天真无邪的笑脸，白嫩中透出红润，肥嘟嘟的脸蛋微有些婴儿肥，一笑时眼睛挤成两弯月牙，颇是可爱。
宝儿远远的看见我，张着小手大声嚷着：“八姨娘，八姨娘，”径直扑来我怀里。
我躬下身，拉住他，从袖笼中抽出一方带了兰花幽香的帕子为他轻轻沾了额头的汗，叮嘱丫鬟们说：“早露重，秋风寒，莫让宝儿少爷一头热汗被风吹了，寒气入体病了就不好了。”
我话音刚落，便听到身后一个悠悠的声音含酸说：“我们家宝儿身子骨结识，有老爷从宝光寺请来的灵物护身，邪毒不侵的。”我不必回身，便知是三姨太花媚香。我一片好心，她却满怀芥蒂。只我转念一想，怕是府里妻妾夺宠之争，血光未断，她还能相信谁呢？
只那瞬间，我打量着三姨太满是戒备的双眼，见她不安的拉过宝儿在怀里为她擦着额头的汗，又伸手去他脖颈后的衣衫中试探。我忽然动了个心思，不过须臾间，计上心来。
“若是孩子的衣衫湿了，是要速速更换的。”我随口说。母子连心，她自然比我更尽心在意的。果然，她打发丫鬟们领了宝儿去更衣再回来玩耍，我也扭头看一眼冰绡，吩咐她说：“去回房，把我那袭墨绿色蜀锦披风取来。”她盈盈而去。
如今只剩下我同三姨太二人，我心里有了几分胜算，反是话语也轻松了许多：“宝儿少爷聪明可爱，真是姐姐的福分呢。”
听我夸赞她的儿子，三姨太便是一脸得意，绽开了笑容咂舌道：“可不是吗？如今老爷不论多晚回府，日日都是要来我房里看一眼他的宝贝儿子。哎，毕竟是周府唯一的根苗呀。”
我羡慕地含笑望着她道：“这都是姐姐平日修福，观音娘娘才赐了姐姐麟儿。”
她更是得意，反来劝我说：“妹妹还年轻，如今恩宠正盛，日后定能为老爷添个一男半女的。”
我本是笑着，听了这话，脸色骤然阴沉，睫绒垂下，掩饰不住的一阵黯然神伤。她也愕然，我却旋即强堆起笑意掩饰自己的失落说：“妹妹就不指望了。京城来的名医把脉说，此番小产伤了内腑，又加之补药不慎，怕是难以怀胎了。便是假以时日细心调理，怕至少也须得个五、六年的光景。除非……”
“除非什么？”三姨太好奇的问，她生性多事好打听，府里的事无时无处能少了她，如今她听我只留个话头却忍住后话，便更是迫不及待地追问：“妹妹说说，或是我能助妹妹一臂之力呢。”
我不由唇角抽搐，低垂下头，悲戚垂泪，却忙用衣袖轻拭了泪，忍住悲哀说，“除非华佗再世，或是天降仙丹。”
她一听便立时泄了气，叹息道，“哎呦，这是怎么话说的呢？好端端的，那么大个孩子说没就没了，还是那么尴尬不堪的落的胎。”
我侧头忍泪，伸手掐下一朵园圃中的墨菊花，凑在鼻尖深深嗅着，掩饰自己的神伤失落。
她叹了几口气，忽又转念片刻，一笑颇有些幸灾乐祸地般，又强忍了说：“不过，妹妹生得花容月貌，老爷恩宠正盛，姐姐最是羡慕呢。”
我心知她不会帮我，除非触及到她的痛处。
我摇摇头，指尖揉弄着那朵花，眸光中散落了怅然若失的迷茫，黯然道：“或许是吧？只是花开难得百日红，更何况暴雨狂风摧残。转眼来年又是草长莺飞，花事更好，有谁怜忆去年的残红呢？”
她似懂非懂地打量我，或是听懂了我寥落之叹，眸光中露出些怜悯的光，拉了我手拍拍慷慨地说：“一切都是命，妹妹就不必伤心了。”
我点点头，深深抿了唇艰难道，“妹妹自落了胎，更听了郎中的断言，便是万念俱灰了。想想日后，晚景凄凉，无依无靠，就觉心酸。”
她得意的脸上笑开了花儿一般说，“妹妹原来是为了这个呀，这还不容易呀。宝儿是老爷的长子，若是日后宝儿当家，我自然会关照妹妹，养老送终的。”
我感激涕零的目光渐渐凝成一丝诧异，她也觉出自己失言，忙呸呸地啐了两口说，“看我这嘴，该打！”
“我怎么会怪姐姐呢。姐姐心直口快，妹妹更何尝不是呢？这才觉得投缘。”
她闻听哑然一笑，喜滋滋地扶扶鬓角的花说，“妹妹是个明白人，姐姐我呀，就是刀子嘴，豆腐心，见到那看不惯的事儿呀就好说出来痛快，或是就让人听来就不中听了。”
忽而，我记起一事，低声提醒道：“姐姐，说起这心直口快，妹妹倒是有一事在心里存不住，忍不住要提醒姐姐了。”
她爽利道：“妹妹有话便讲。”
我抿抿唇道：“府里只宝儿一位公子，这不能生育的妾室居多。虽说姐姐是宝儿的生母，可总还是要提防有人釜底抽薪。”我凝视她的眸光欲言又止。她寻思着我的话，眸光里带了疑惑。我索性说，“姐姐还是多加小心，保全自己。不然，宝儿少爷若真是被人抱了去当了现成的儿子，可真是亲者痛仇者快了。”
她一愕，追问我：“是谁？老六吗？”她脱口问，却忽然咽住了话，但她同六姨太的不睦，已在这一声问中尽显无余。
她轻笑了缓缓口气问：“妹妹从哪里听来的这些糊涂话？老六若想要儿子，不如自己去生一个呢。”
我苦笑道：“姐姐是个明白人，长幼之争古来有之。依了六姐姐如今的跋扈霸道，若她真诞下一子，仗着娘家势力支撑，日后宝儿又至于何地？”
见三姨太已是神色大变，一句话切中要害，我又叹气道，“只怕六姐姐同妹妹一样命苦，却不似妹妹这样孤苦无依的死心。”
“你是说，玉珑她也不能生育……”三姨太惊道。
我冷冷一笑道：“或是捕风捉影，只是未雨绸缪才好。”
三姨太青春将逝，除去依仗母凭子贵保全在周府的地位，争宠是毫无指望。如今宝儿是她在周府立身之本，若是谁敢威胁到她的宝儿，她会去拼命。
“她做梦！”三姨太果然怒目圆睁，气恼道，毫不掩饰对六姨太的不满愤恨。我便知她二人不和已久的。
我殷殷道：“姐姐也不必问妹妹是从哪里听来，只是姐姐日后小心就是了。”
她动动唇，还不及细问，一阵清亮的笑声，宝儿已从九曲石板桥处跑来，冰绡竟同他戏逐而来。我才辞别三姨太，淡淡笑着带着冰绡向五姨太的蘅芳苑而去。（未完待续）