马天复从酒管出来过了好久还是有点晕乎乎的。
其实刚到五味坊的时候，马天复对酒管这份差事还真算满意的。也许后来看多了蜀山帮和督捕司之间的接触，马天复自己也交往过几个督捕司的人，所以心里隐隐觉得府帮也没什么大不了的。然而就在这么一个没什么大不了的蜀山帮，自己也只能混个闲差，是不是太惨了点？
何况在织坊那案子里，马天复自觉立了大功，还差点丢了命，再加上后来尚千秋当着马天复的面在丁云松跟前说了他不少好话，无论从哪方面说，十两银子是不是太少了点？正因为如此，发现张成功没有更多表示之后，马天复心里其实非常不舒服，所以才吵了那一架。真要说马天复对在五味坊做事有多不满，还真谈不上。
不过这蜀山帮还真是与众不同，在这里一犯错误就能升官的？一年不到就副理事了？什么情况？说好的先干两年护院呢？上次提干事还算是阴差阳错，当初被发配的时候应该说丁帮主、徐万金都没想到这一层，这回可是张成功亲口说“提个半级”的。
当张成功说要把自己“摁死在五味坊”的时候，马天复心里打了个突，因为他想到一件事情。之前好像听说那个余秋是被余大敏弄进南京督捕衙门的，除去余秋“良家子”的身份不谈，他那身武功在马天复看来实在不够进督捕司的资格，由此看来这里面余大敏少说出了七成力。从这点来看，这些蜀山帮的老管事还是很有能量的。
府帮和督捕司是上下级关系，平日里抬着捧着可以说是一种礼数，真论个人，万红兵未必就强过余大敏。余大敏能办到的事，万红兵不一定能办到。如果万红兵在南京也有过硬的关系，日子能过那么惨？
复管和酒管在帮里地位上相当，而酒管怎么看也比复管要实惠，如果没有特殊情况，张成功的本事不一定比余大敏小吧？就凭他马天复跟督捕司那点不咸不淡的交情，人家真不放眼里，他马天复也没多大脾气吧？
那么问题就在于此：既然这样，张成功真要有心跟他马天复过不去，直接一巴掌拍死不就好了，何必大费周章又是放权又是提拔？
马天复带着一肚子疑问来到五味坊。
周继红心情不错，坐角柜里摇头晃脑哼着小曲儿。
“掌柜的，生意不错啊？”
“哟，兄弟！回来啦！家里怎么样啊？”
马天复没心思跟他寒暄，把他拉到一个小包间里，把刚刚的事情说了。
周继红听完，眼神很复杂地看着马天复，叹了口气：“兄弟，你这脾气要是不改改，以后亏有的吃。我来告诉你是怎么回事吧。”
蜀山帮正式职级只有管事、理事、干事，但实际上因岗位又有很多不成文的副职。比如酒管最大的蜀山客栈，上下两百多号人，一年十万两朝上的生意，它的一把手总不能和周继红一个档次吧？暗地里不说，明面上各方面待遇肯定也都要比一般理事高出一截，这在酒管内部就称为“副管事”，但在帮里不算。蜀山帮有很多管事处都存在这种情况，但又不好明文规定，因为毕竟还有军管、护管这样的管事处在看着。如果这些副职都正式化，那就要一碗水端平，每个管事处都要设这些副职，对帮里是个不小的负担。所以至今现有的“副管事”、“副理事”仍只是职位，而不是职级，他们在帮里的真正职级仍然只是理事和干事。
再来说马天复的这个“二柜”的职位，“二柜”其实就是二掌柜，掌柜不在的时候二柜就是掌柜。酒管主营客栈，客栈是没白天晚上的，掌柜总要睡觉，所以二柜在其它客栈还是很有实权的，因为其他干事都得听二柜的，故而二柜理所当然的就该是副理事。而食肆的二柜就起不到这个作用，所以在蜀山帮为数不多的食肆里，二柜就没有副理事的待遇。所以张成功要特地说再给马天复加半级。
那酒管里的副职有没有用呢？有。在管事处之间调动的时候，存在副职的管事处之间是互相承认的。比方说马天复以后平调到运管，因为在酒管是副理事，那么到运管也肯定是在比较大的分管。
张成功给马天复提这半级，当然不是为了奖励马天复顶撞自己，这里面还有一层。帮规规定，在人事调动中，如果涉及到各帮理事级以上的人员，必须管事处一把手同意才可以。这条规定是很合理的。因为管事处理事以上的人员大多都担任重要职位，帮主和议事会不了解下面管事处的运作情况，随意调动这个级别的人员有可能会对管事处的工作造成极大影响。本着这条规定的初衷，各管事处的副理事这一级别虽然不被帮里承认，但同样不能随意调动，必须经过管事同意。
总之一句话，张成功给马天复这个副理事职级，就是给马天复栓上条链子，马天复本事再大，链子那一头都在他张成功手里。没有他同意，马天复想离开酒管，就两条路，一是退帮，二是撤了他张成功。
周继红跟马天复解释一通之后，拍了拍马天复的肩膀：“老弟，其实没什么，老哥我不是也一样。想开点，每天来转转，一个月二两多银子。老张给你这个差事来报复你，可真算看得起你了，哈哈。他今年六十好几了吧？咱弟兄还能熬不过他？这么着，自从出那事之后，店里生意小有起色，今天店里做东，给你接风！”
周继红觉得跟马天复之间更亲近了。同病相怜也要分程度的，头疼脑热的同病相怜和身患绝症的同病相怜那自然是大有不同。
马天复含糊答应着，只顾着愣神。周继红知道他一时转不过弯来，笑笑走了。
周继红说的小有起色是真的。才出事那天，只是封城，城内百姓并没有禁足，五味坊还开着门。双井巷里干活的衙役帮众要吃饭当然是找就近的，恰好店里还剩了些新鲜材料，大家吃着觉得还可以，不少人就当了五味坊第一批回头客。现在的五味坊，一整天没生意的情况极少，运气好有时候一天能坐三四桌。这对五味坊来说就已经相当不错了。
店里还有一桌人，外加没什么准备，所以就不像上次那样大操大办了。四五个菜一坛酒，总厨徐厨兴、保安曹三嫂和几个岁数大点的堂倌，另外还多了个人，采买罗勤飞。
从周继红宣布马天复出任五味坊二柜开始，就注定了马天复成为众矢之的，一坛酒喝完了都没吃口菜的功夫。不过这时也就暂告一段落了，因为五味坊的酒备的并不多，罗勤飞还得出去现买。
“掌柜的，这么着不是个办法，这么卖酒，别人挣钱，咱们亏。”
“马二柜，你这话说的就不对了，自家人喝了怎么能算亏！”
“不是。我的意思是，批量进酒价钱要便宜些，才有赚头。”
“唉，那也是没办法，没那么多备料钱。不过就这么三坛两坛的进也就算不错了，一坛兑兑水能装十几壶。”
“嘘……小声点。”
马天复不敢说话了，一张口就是错话，影响大家心情。有些问题不是别人看不出来，而是确实没办法。他和周继红说过话后就一直在想，如果现在唯一的出路就是把五味坊给做好，那应该怎么去做呢？正好人差不多都在，马天复想趁这个机会跟大家商议一下。
周继红笑道：“马二柜，你来的时间短，不知道。其实每年年底店里都要清一次账，年头再由上面派下备料银子。如果没有特别关照，这个备料银子是看着去年的生意多少来的，一般是只发一个月的。就我们手上这点钱，还是我去闹，按去年腊月的账面给我们的，说起来，还得多谢你，呵呵。”
罗勤飞抱着两坛酒回来了，正好听到这一段，过来给马天复和自己各斟满一碗，道：“二柜，我对不住你，去年你来的时候我老家有事，来，我这里给您赔罪了。”一碗酒一仰脖，干了。
马天复苦笑着也干了。酒桌上的规矩到哪都是大同小异，在县城吃过不少次饭了，马天复知道这里人一般习惯先把酒喝差不多了再谈正事。
周继红端着酒站了起来：“兄弟们，咱们五味坊跟去年可是大不一样了。看到没？今天中午又来了两桌人，四五百文的生意。开过春，天天有生意做。这店啊，就得有生意，一有生意呢，天天就有新鲜菜，做出的菜才好吃，人家下次就还来。
哪像去年那半死不活的样！我觉得，五味坊有这个进步，咱们徐总厨是首功，开店靠什么？手艺！来，我们敬徐总厨！”
众人一同敬酒。徐厨兴呵呵笑着喝完，然后说食材也很重要，多亏罗勤飞会买菜，又共举一杯。
罗勤飞自然而然有把功劳归于马天复开了个好头，这回是大家轮流敬马天复……
见这帮人还是明目张胆的欺生，马天复也就老实不客气耍起了赖皮，反正在场没一个会内功的，只要自己脸还是红的，也不怕他们怀疑。
一顿饭就这么吃成了庆功宴，周继红尴尬得不行。跟他一样的还有曹三嫂，曹三嫂毫不客气地泼这些人一盆冷水：“唉，行了，几个大本事，什么时候能给帮里把这房租交了再来吹！月钱都要帮里补贴还在这首功尾功的。”
徐厨兴、罗勤飞都讪笑起来。
酒管里大部分客栈毛利都不少，赚来的钱除了给帮众和帮闲关饷外，全部要上交作“月敬”，之后上面再酌情返还一部分下来由掌柜的支配。因为开店的房屋基本都是帮里的，所以交上去的钱下面人就称为房租了。五味坊这样的，自己的月钱都保不住还得伸手找上面要，哪来的钱交房租？
再说由上面返还下来的这些钱，其数目是大伙都知道的，掌柜不能动一文钱，必须全数下发。这样一来，能揩到油水的头目们也不敢太过分，太过分了手下人是要造反的。
对总厨、采买来说，天天有客人他们就天天有那么点稀薄的油水，虽然就目前的生意来说一天最多也就是个十文八文，但蚊子虽小也是肉；厨房老孙小孙也能揣个白菜什么的回家。曹三嫂这样的保安和堂倌是屁好处没有，看着两个干事在那你敬我我敬你，心里能舒服？
只要五味坊发不齐每月的月钱，那这就是个无所谓的小事，因为店里生意好坏大家都能看到，目前徐、罗刮的这一点并不是从下面人头上出的。除非什么时候五味坊的生意好了能养活自己了，这时曹三嫂们就要争一争了。房租是上面定的，并不是固定的数目，哪怕交上去的钱再少，上面一般都会拿一部分出来犒劳犒劳帮众。
其实，马天复这顿酒，也是拜这套规矩所赐。
这时候心里最不痛快的还是周继红，一个掌柜做到这个份上算是很窝囊了。周继红来五味坊确实是懒散了几个月，但混吃等死不是他的个性。相反，他就是太有主意了才会一路跌落到这步田地。
“都放下筷子，我来说几句。”周继红敲了敲碗，表情严肃。
“今天马二柜一来，我觉得上面对我们还是抱有希望的。就算是死马当活马医吧，好歹没不管我们。马二柜是什么人，具体我们也不好太刨根问底，大家心里大概有数就行了。”周继红说到这里，环视了一下众人，众人都点头。
“虽然马二柜是被派到我们五味坊，但以内帮身份入帮，不顶职，不到一年升到副理事，而且后半级是在我们五味坊升的，到底有后台没后台，你们自己去想。并且，马二柜年纪是不大，但是本事是不小的。腊月城里出的事大家都知道，连柳老爷子都只是打个下手，而马二柜却被督捕司的老爷直接点去帮忙，说明什么？”
后面这句话说的情况很多人就不太清楚了，纷纷与左右确认。
“不然后台，还有本事！并且张管事说了，从今往后，我不在是马二柜说了算，我在，马二柜说了也算。”
“啊？那我们以后听谁的？”罗勤飞终于忍不住发问了。
马天复则连连摇手：“掌柜的言重了，属下何德何能！五味坊当然是掌柜的说一不二。”
周继红给马天复使了个眼色，示意马天复别说话，接着道：“二柜不必过谦，这是张管事说的。张管事此举何意？我猜，就是要拉咱们五味坊一把！”
本来众人神情专注，这时候突然哄笑起了。
周继红酝酿了好半天，刚说没几句就气氛突变，气急败坏道：“笑个屁！你们笑什么笑！”
那个脸上有疤的堂倌老疤咧嘴一笑：“对不住，掌柜的，老疤笑得难看，但你逗我们笑，我们不笑能行？”
曹三嫂笑得前仰后合：“掌柜的，我不怕得罪人，我说了，你别气，你们都不能气，晓得吗？先说我，全庐州府哪家用一个妇人当保安？再看他，老疤。就他这副尊容，跑堂？进来的食客不会两下子敢吆喝他？”
哄堂大笑。徐厨兴笑咳嗽了，没想到曹三嫂紧接着就指向了自己：“老徐你还笑，一斤肉给你你只能炒三盘菜你还好意思笑！”
本来这话是不该讲的，毕竟徐厨兴岁数大，但曹三嫂一贯如此，又带了几分醉意，口无遮拦，徐厨兴也只能改为讪笑。
“还有你，罗勤飞，你啊，唉！讲你太跌你相了！你是怎么来的你自己知道吧？”
周继红见曹三嫂越说越不像话，赶紧咳嗽一声：“好好好，别说了。是个人，还能没点小毛病？有毛病我们可以改！”
“你见过狗改得了吃屎吗？”曹三嫂脱口而出，之后觉得不妥，赶紧弥补，“我这破嘴我就改不了！”
罗勤飞差点被揭短，看曹三嫂这架势，说不定下一句会说什么，赶紧打岔：“三嫂你能多吃几口菜吗？马二柜我是佩服的，但是要说真是要拉咱们一把，总不该就光派个人来吧？总该还有点别的……别的什么吧？”
罗勤飞后一句话是对着马天复说的，马天复不知所措，看向周继红。周继红拼命挤眉弄眼，马天复虽然搞不清什么意思，但大概明白是不能说实话，于是就顺着周继红的意思开始瞎扯。
“啊……是！那是自然！这个，张管事说啊，有的无关紧要的小节不用太在意，叫我们放开手脚干！那个……酒管会支持我们！”
“哦！那怎么个支持法？”
“那什么……对！那个，就是说，罚做堂倌的，不做也行！”
“真的啊！我这样的就该做保安！还有呢还有呢？”老疤闻言大喜。
“啊……啊？”周继红的声音。
马天复第一眼看到老疤就觉得这人不去做剪径盗匪实在屈才了，相貌既凶且丑，就这样的，客人进门他吼个堂“来客两位”，人家保准当是进了黑店，这小二在给同伙递暗号。
周继红想说这不合规矩，但这是他自己把话说到这份上的，也不方便反对。
另外几个堂倌道：“二柜，我们都是受罚的，我们也不做。”
老疤一看要坏事，急道：“去去去，瞎起什么哄！这么个小店需要那么多保安？我这长相就适合做保安不适合做堂倌，怕吓着客人。你们谁有我丑？”
马天复看了看那几位，也都是五大三粗虎背熊腰，这些人哪像小二？二哥还差不多。
“别吵，都不做。我们从外面找帮闲。”
周继红不得不说话了：“马二柜，那我们自家兄弟做什么？”
“下厨房。”
“挑水洗菜也用不了六个人。”
“那就学手艺啊！”
徐厨兴干笑一声：“这个……这个怎么算呢？是学徒还是……”
周继红也觉尴尬，道：“拜师收徒这种事情吧，它有时候跟练武差不多，是吧徐总。马二柜你是武人，你能明白吧？”
马天复一时还真没弄明白，眨巴着眼道：“什么意思？徐总厨你不肯教？那就跟老孙学，怎么样，老孙？”
老孙憨笑着摆摆手：“我哪有那本事。”
徐厨兴道：“二柜，在厨房打个下手也不是一时半会能学会的，何况我现在手底下那几个外帮的正合用。咱们五味坊才刚刚有点起色，总不能在我这一节出岔子。”
连老疤也道：“是啊二柜，我们这样粗手大脚的，也难学会。”
周继红最后收尾：“这个事，就不提了，算了。”声音不大但很坚定。
马天复原本认为自己临时生出的点子还不错，没想到上下一致反对，连挑起了这个话头的周继红也一样。
虽然不知道什么原因，但可以看出周继红似乎的确想借这个机会把生意给做起来，对于他这个态度，马天复肯定是支持的。所谓穷则思变，五味坊目前的境况要想翻身，不但得变还得大刀阔斧。既要图强，又不思变，那能行？
“哦……我先去个茅房。”
马天复前脚出门，周继红后脚就跟出来了。
“兄弟，我突然明白过来了。他们叫你当这个二柜，收拾你是一方面，另外，他们实在太过瞧不起人。越是这样，我们越要干出个人样来，你以为呢。”
细细一想，堂倌进厨房这件事也确实不妥。马天复道：“那掌柜的，我们应当怎么干出个人样来呢？”
周继红没声了。五味坊上下每个人都有过他此时的想法，但最终不过是想想罢了。连他这个掌柜都无能为力，何况其他人。
“掌柜的！算账了！”刚提起裤子，老疤就在里面喊，周继红小跑着进屋。
马天复从后门进来，这个账结的让他大开眼界。
老疤站在走廊，客人的包间里有个人，周继红在角柜里拨算盘。
“菜苔一盘！”包间里的声音。
“菜苔一盘！”老疤。
“好！”周继红。
“韭菜一盘！”
“韭菜一盘！”
“好！”
“咸鸡半只！”
“咸鸡半只！”
“好！”
“不对！咸鸡一只！”
“错了错了，掌柜是咸鸡一只！”
“好！”
马天复但觉脸上发烧，赶紧进屋回座。
“几位，你们一直都这么结账的？”
“嘿嘿，脑子不好，什么菜，什么价，哪能记清楚。这么算，不会错。”
马天复服了，一句话卡在嗓子眼，和杯酒吞了下去。
好半天周继红和老疤才进来，周继红笑道：“嘿嘿，这些客人，说就喜欢我们这结账，喏，还多赏了两文。”
马天复已经五体投地。
“好了好了。我想过了，咱们五味坊的难处，要一样一样解决。首先，这个门脸太小，我有个主意。老疤，你练过几年武？”
“就武馆学了几年。”
“耍得动幡吗？三丈的。”
“耍肯定能耍动，就是不太会。”
“无妨。明天我去弄张幡来，你打后天起，上午就站门外耍幡，再带两个人敲锣。”
“啊？不年不节的，耍什么幡？天天耍？”
“不错！从今以后，我们的招牌就在大街心！”
“这……还有这样的？”
周继红咳嗽一声：“这不太好吧？呵呵，大街上人来人往的……还有就是从早耍到晚，人不一定能吃得消吧。”
马天复板着脸看着周继红，周继红被看得十分不自在，想夹一口菜，发现几个盘子都已空了。
“掌柜的，这也不好，那也不行，做小二正合适，是吗？”马天复说话竟带着几分严厉，“别人家的小二，迎门引座、点菜传菜直到算账送客一人包干，不记菜名菜价，点菜怎么点？算账怎么算？像你们这么算？等你们一个账算好人都走到西门外了！”
虽然口气不好，但周继红无法反驳。几个堂倌就算有点不服气，见掌柜的都这么老老实实挨训，也都低头不语。
马天复重重叹了口气：“唉！我要去办点事，先走了。”（未完待续）