弄玉在方天河的披香殿里一连住了三天，起初由程女官教给她宫里的规矩，后来方天河便带着她在掖庭四处闲逛，暗中把那些妃嫔夫人的品貌性情家世全都了解了一遍。弄玉见方天河骄纵跋扈，只当她定然是目中无人的品性，谁知道骄纵不过是她一贯的姿态，暗中却是心细如发。
弄玉越是靠近方天河，对她就越是产生一种说不出来的敬畏，恐惧中带着敬佩。
这天是三十，按照惯例，掖庭中的所有妃嫔都要去给皇后问安，方天河故意起得迟了，磨磨蹭蹭直到日上三竿，才往皇后的椒房殿而来。
皇后面上的气色还好，和颜悦色地让宫女扶方天河起身。
方天河的席位就安置在皇后的下手，等她归了座，众妃嫔才敢落座，她们的谈话因为方天河的到来被打断了，现在众人看着方天河那不可一世的模样，面面相觑，谁也不敢说话，一时间大殿里的氛围沉寂下来。
方天河侧头看向卫皇后，笑吟吟地说道：“殿下，妾有一事相求。”
皇后对她的失礼视若无睹，也笑道：“方婕妤不必客气，只要孤能做到的，必然替你办到。”
方天河嫣然一笑：“也没有别的什么事，不过是最近看李夫人身子越发沉重了，身边又没有个周到的人。刚好我身边有个宫人精通医理，我想派遣她去合欢殿侍疾。”
她话音刚落，就听见有人凉凉地讽刺道：“合欢殿侍疾吗？我记得方婕妤也是在合欢殿侍疾才得宠的。这么说来，合欢殿倒是个攀高枝的好地方，一入合欢殿，翻身变凤凰了！”
弄玉看时，说话的人是尹婕妤。尹婕妤当年在宫中也是风光无限，曾经与王夫人并称为未央宫的一对璧人。后来王夫人早逝，尹婕妤色衰爱弛，皇帝自从得了李夫人就把她抛在了脑后，她不敢怨恨皇帝薄情，只恨勾引皇帝的人，如今看见方天河嚣张跋扈，心里自然恨得牙根痒，忍不住出口讽刺。
方天河根本就不把她放在眼里，淡淡地回了一句：“尹婕妤要是气不过，不妨也到合欢殿里去，看能不能梅开二度，再次得宠！”
尹婕妤听了这话，恼羞成怒，冷冷地说道：“我可没有方婕妤的本事，都到长门宫这么荒僻的地方反省了，还能使出法子把陛下勾引过去！”
方天河最是厌恶跟这种胸中没有丘壑的人费神，脸上显出不耐烦的样子，问皇后：“殿下到底同意不同意？”
卫皇后笑得很是慈爱，就像是看到自己心爱的女儿在闹脾气：“毕竟还是年轻，方婕妤的性子也太急了些，一着急就容易沉不住气。孤也没说不允。难得你有这份心思，孤总该成全你。”接着又问道：“是你宫里的什么人？”
方天河伸手一指弄玉：“是我殿里的掌事女官。”
负责掖庭中女官职务调动的掖庭女丞刚要说话，皇后却率先开口了，笑道：“前些时日，孤还吩咐张女丞为你重新选一个女官，谁知道这么快就找到了。”
方天河笑而不语，掖庭女丞想陈明情况，可当着方天河的面又不敢，只好默认了弄玉的官职，吃了这个暗亏。
弄玉急忙上来拜见卫皇后，两人早是旧相识了，卫皇后只当不知，仔细叮嘱了她照顾李夫人的几处细节，末了又吩咐宫人道：“郭女官既然是在披香殿担任掌事女官一职，去了合欢殿也是一样的待遇，你们说给合欢殿的宫人，可不许怠慢。”宫人们都答应了。
弄玉拜别了皇后，这就跟着掖庭女丞一起往合欢殿来。
北方有佳人，遗世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！
当年这首歌谣在洛阳的大街小巷传唱，不但花街柳巷中的乐伎、歌姬人人开口即唱，就是当垆卖酒的胡姬，寻常人家的媳妇、姑娘也是天天哼唱。只是李夫人到底有多漂亮就没多少人见过了。
弄玉那时候大概也没有想到自己将来有一天能亲眼见一见这位名震天下的美人吧。
她已经见过惊为天人的李季，只是不知道李夫人到底能有多漂亮呢？一想到这里，她居然按捺不住激动的心情，隐隐期待起来。
一进合欢殿就闻到一股浓浓的药香，合欢殿里的温度比方天河住的披香殿还温暖，殿里摆放的一株一人高的红杏，竟然在枝叶间显现出粒粒胭脂般红色的**，还有一朵半朵已经零星开了，那香气混合着药香直透到人的心肺里去。
合欢殿的宫人听说掖庭女丞来了，早就迎了出来，殷勤地将她们往李夫人的寝殿中请，殿中四处挂着浅黄色织绮做成的帷幕，此刻一层层全都放下来，静垂无声，像是初春刚刚抽芽的嫩柳经过一夜春雨的浸润，正生机勃发地生长着；帷幕织得极细极薄，虽然隔了几道，依然能隐隐约约看见帷幕后的人影。
有宫人拉开第一道帷幕。
弄玉急忙跪倒朝拜：“下臣披香殿掌事女官奉皇后殿下旨意前来服侍贵人。”
帷幕后有个女声响起：“免。”
弄玉起身，此时从帷幕中传来一个细弱的声音：“难为皇后记挂。”这声音轻轻柔柔，心头像是有什么柔软的东西扫过，闻声就觉得是一个极美的人了。
弄玉急忙回答：“请夫人多多保重身子。”
李夫人长长叹了口气，道：“你过来说话吧。”
弄玉应道：“诺。”
她一步步朝着帐中走去，每掀起一层帐子，李夫人的脸就看得越真切，然而看得越真切，她就越发觉得自己的呼吸困难，她不敢呼吸，好像哪怕是轻微的呼吸都是对这种美丽的亵渎。终于她揭起了最后一层帐子，李夫人的脸清晰地展现在她面前。
如云出山岫，如月照玫瑰，如雪入梅林。
李妍正在病中，不施粉黛，脸色略白；乌黑如墨的长发一半铺在床榻之上，一半垂落在床榻前，头上只戴着一支白玉簪，黑白分明，越发衬得黑发漆黑，玉簪洁白。
弄玉不喜欢读书，但她有一首诗写美人的诗。她从小就记得极熟：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮”，那时候她就觉得诗中的女子极美，可是到底美成什么样子，她脑海中只有一个朦朦胧胧的影子，看不清模样，如今这女子就在她面前，令她豁然开朗。她的五官长得恰到好处，似乎有什么魔力，越看让人越觉得美，不能自拔。
弄玉痴痴地看着她，蓦然想起那首歌谣来：“宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”倘若她生而为男子，遇上这样的美女也只有屈膝投降的的份了，哪怕像周幽王烽火戏诸侯只为博得褒姒一笑一样，难道他不知道戏弄诸侯会招来祸端吗？可即使国破家亡，只要能博得美人一笑，都觉得值了，去他的家国天下！
弄玉忍不住出声惊叹道：“夫人果然美如仙人！”
李妍见她眼中流露出惊艳之色，忍不住微微一笑，更是如琼花初绽，神韵天然。
李妍问道：“你叫什么？”
弄玉这才想起来，急忙说了自己的名字。
随后掖庭女丞又领着弄玉分别见过了合欢殿的宫人，这才告辞而去。
自此弄玉便留在合欢殿服侍李夫人，方天河亲自去皇后那里为她讨了情，准许她半月回家一次。
弄玉便又趁机提起让韩城恢复官职一事，方天河笑道：“也不是不能办到，只是要等一个好时机。我现在想抬举李广利不是也得等待时机？这种事情万万急不得，一急就会出差错。我想着这些年，咱们又是打西域，又是打匈奴，连上朝鲜、滇越，这战争竟没有断过。只要有仗打，咱们还怕什么呢？不怕韩城没有机会。急什么呢？”
弄玉知道方天河比自己更有把握，也就不再言语，要回合欢殿服侍李妍吃药。
方天河却叫住了她：“你且等等。我还有话问你。昨天皇帝跟我说，最近这些日子李妍都不肯见他，你可知道是什么缘故？”
弄玉回道：“她怕自己病中的模样太过憔悴，惊了皇帝。要我说，她就算是病中，也是未央宫里第一美人，真不知道怕什么？”
方天河听了这话倒笑了：“她这招欲擒故纵用的倒是不错，既然如此，那咱们不妨就帮帮她！”
她见弄玉不解，便解释道：“天底下的男人都是一样的毛病。你要是真心实意为着他，他反而践踏你的真心。可倘若你吊着他，让他想吃却吃不到，他却能想尽办法来哄你开心。不信你看李妍就知道了！皇帝都有一年多不碰她了，要是别的女人，皇帝说不定连那人的模样都忘记了，唯独她，还能笼络着皇帝惦记着。”
弄玉听她说这些话，蓦然有些酸楚，忍不住问道：“你对皇帝也是这样吗？”
方天河被这话触动了心事，似笑非笑地说道：“以前不是。他是我见过最聪明睿智的男子。跟他在一起，很舒心，他什么都懂，也能轻易猜到我的心思，有时候我根本不用开口说话，只一个眼神，他就能明白我的意思。李季却刚好相反，又蠢又笨，空长了一张好皮囊。我怎么可能会喜欢他！”
听方天河提到李季，弄玉忽然想起长门宫的那一夜，李季被人打得遍体鳞伤，却冒雨去给方天河求药。他看着病中的方天河那炽热的眼神，以及后来听了一夜方天河跟皇帝缠绵的声音，他那凄绝的神态，心中竟然怜悯起李季来。
方天河还在自顾自地说下去：“我做了皇帝的女人，可他有数不清的女人，我也只是微不足道的一个而已。等我明白过来，我早就成了众矢之的。我没有退路了，想要抽身唯有一死。在这未央宫里，我可以没有皇帝的真心，没有他的真心，我能活下去，可我不能没有权势，失了权势，我便活不下去了。”
弄玉觉得自己似乎漏掉了什么关键的东西，把方天河的话又重新捋了一遍，惊诧地问道：“你说皇帝懂你，那你这几年来的这些算计怎么能瞒得住他？”
方天河斜眼看着她，笑道：“瞒他？都跟你说了他是极聪明的一个人，我怎么可能瞒得住他！”
弄玉脸色大变，不敢确信地问道：“难不成皇帝知道你做的这些事？”
弄玉万万没有想到皇帝竟然在利用方天河，这也难怪他如此纵容方天河，也难怪方天河在提到他的时候总是一副哀怨决绝的模样。弄玉甚至不敢想象，倘若韩城这样对她，她会是什么反应，大概宁肯玉碎，也不苟且偷生吧。
方天河脸上又恢复了那种淡然自若的神态：“他知道我的心思，这一点我从来没有瞒过他。他只是不知道我的行事而已。老虎还有打盹的时候呢，更何况他这些年为了朝堂上的事费尽心思，哪里有空来管我？要不然，让他知道我跟朝堂上的外臣有牵连，我还活不活了？”
弄玉还想再问，沈渠进来了：“夫人，陛下适才让人传旨，今晚他要去合欢殿探望李夫人，就不过来了。”
弄玉听了急忙向方天河告辞，方天河叮嘱道：“别忘了我的话，既然李妍欲擒故纵，咱们可要帮她一把才好！”