“景澄贤弟，你如实告诉洒家：马家军叛乱究竟是怎么回事？某家只听石太宰言说：是那马茂勋人心不足蛇吞象，起兵谋反。但以我对马大帅的了解，他绝非那种野心勃勃之人！”。
关羽一手握着酒杯，目光灼灼地紧盯着李景澄的双眼，一改往日里的谈笑风生，表情异常地严肃。
灯光之下，已被酒意熏的脸色微红的李景澄默不作声地微微垂下了眼帘。
沉默片刻之后，只见他长身而起，对着关羽深深一揖。轻轻叹了口气，这才低声开口道：“关兄对小弟有救命之恩，而且你心思缜密，机智过人，想来也瞒不住你！那就恕小弟直言了。”
说完，他又缓缓坐了下去，抬头直视着关羽开口道：“其实愚弟心中也一直都很别扭。当初是你我二人不远千里去劝说马家军助我大楚一臂之力，推翻大齐。大齐覆亡之后，以在下的愚见，马家军功不可没，圣上封赏他做个封疆大吏，治理一方，则天下从此再无战端，我大楚臣民安享太平盛世，皆大欢喜。可是……”。
说到这里李景澄惋惜地摇了摇头，竟然主动伸手抓过桌上的酒盏，一饮而尽。
放下酒杯之后，他满面通红，双眼迷离地抬首望了一眼窗外，彷佛喃喃自语道：“常言道：自古伴君如伴虎。君王卧榻之侧，岂容他人安枕？想来无论是哪位圣明之君，也会过不了心里这道坎吧？！”。
随后紧闭双唇，微微低下头去，不再说什么了。
关羽仰起脸，同样将紧握手中的酒杯高高举起，一饮而尽。抬起另一只手臂抹了一下下巴，轻轻颔首道：“我明白了！多谢贤弟能直言相告！”。
放下手中杯盏，关羽勐地站起身来，双手抱拳拱了拱手就要告辞而去。
李景澄连忙挺直了身子，抬起头来急急说道：“关兄且慢，请听小弟一言：如今我大楚初立，百废待兴，根基尚且不稳。又适逢圣上突然驾崩，太宰大人苦苦支撑局面。万望关兄以天下万民之太平安康为首要，不可率性而为，要以大局为重啊！”。
关羽微微一愣，停住脚步回首望了他一眼。片刻之后嘴角泛起一抹神秘莫测的笑意，开口言道：“贤弟是在担心关某手握重兵，此刻一时兴起，凭个人好恶杀伐决断，快意恩仇，再搅得天下大乱吧？”。
李景澄紧抿双唇，保持着沉默，没有回答。只是微眯着双眼，眼珠一眨不眨地紧盯着关羽的面庞。
关羽收回目光，转过头来伸长双臂，仰望着门外高不可测的蓝天，长长吐出胸中的一口闷气，声音低沉地说道：“贤弟你大可放心。这大楚的天下太平也是我与手下弟兄们刀头舔血，并肩作战，马革裹尸，拿血和汗换来的，关某心中自有分寸！”。
言罢，昂首挺胸，头也不回地大踏步走出门去。
平南王唐万年得知己方偷袭敌营中了圈套，便迫不及待地调转马头，领军向后方起火的己方大营迅速回援。
奔至营寨门前，眼望着营中的火势趋弱，又听到驻防的官兵喊杀之声不绝于耳，这才暗暗松了口气。
早有眼尖的兵卒为他推开了营门前粗重的木栅，唐万年马不停蹄地直穿而过，向喊杀声最烈的营后奔去。
火光的映照下，地上横七竖八躺着不少尸体。从服饰上看，有盔甲在身的己方士卒，也有一身布衣的来路不明者。
“吁”……唐万年紧扯马缰，勒住了胯下坐骑。怒睁双目，死死盯住了被己方士卒高举长矛，层层围在当中的那数十人。
那数十人中，为首的杜力夫身材高大，怀中紧抱着一个黑乎乎的瓷罐，仍然是一副憨态可掬，从容澹定的表情。
只是他的一条裤管被撕裂，露出的一截粗壮小腿肚上满是血迹。围在他身边的十数人手握刀枪，面对着数十倍于己的敌人神情紧张，眼中显出绝望之色。
杜力夫的目光瞥见策马飞奔而来的平南王，忽然咧嘴一笑，高声道：“平南王爷这么快就回营了？可是旗开得胜，凯旋而归？”。
唐万年拼命压抑着满腔怒火，咬牙切齿地喝问道：“贼子匹夫，本王爷待你不薄，在尔等危难之际不仅加以收留，还命郎中治好了你的棒伤。你这厮不知好歹，却要恩将仇报，还有何颜面存活于世？”。
满头大汗的杜力夫咧嘴一笑，面上毫无愧色。他高声答道：“小人曾经当面对王爷您讲过：俺是个粗人，别的不懂，只知道有仇必报，有冤必伸！那马家军少主对在下有救命之大恩，别说受些皮肉之苦，就算是一刀砍下我的项上人头，我杜某连眼皮都不会眨一下。
至于王爷您，敝人只能说句对不住了。不如此您怎会放下疑心收留我们？我方的谋略又如何得以施展？”。
唐万年的肚皮被气的鼓鼓胀胀，却也只能从鼻孔里喷出一股火气，紧咬着后槽牙，一语不发。
看到马上唐万年既愤怒又无奈的表情，杜力夫忽然仰天哈哈大笑，朗声说道：“自古人云：仗义每多屠狗辈，负心皆为读书人！看来王爷您与在下相彷，目不识丁，大约也没念过几天书吧？可惜呀，俺老杜空有一身蛮力，不曾练过武功，否则临死也要多拉几个垫背的！”。
平南王唐万年感觉自己的胸腹之内热浪翻滚，似一个被吹的越来越大的气囊，随时都可能“嘭”的一声从中爆裂开来。
他抬手举起手中雪亮的长刀，点指着杜力夫等人咬牙低吼道：“杀光他们，一个不留！”。
“且慢！”被大楚兵卒团团围在当中，身材高大的杜力夫忽然高声叫道。
只见他微微佝偻下身子，拖着那条血淋淋的小腿，吃力地向前挪了两步，仰望着马上的唐万年说道：“平南王爷，我自知今日必丧命于此，您也不必急于动手。小可还有两句话说。”
唐万年微微一愣，压了压心头的怒火，紧皱双眉沉声道：“死到临头，尔等贼子还有何话讲？”。
杜力夫伸出宽大的舌头，舔了一下干裂的厚嘴唇，一脸憨厚地笑道：“平南王爷，小可与你无冤无仇，只是为了报答马家军少主当年的救命之恩，这才多有得罪。您能容留我等贱民，在营中白吃白喝了这许久，也算对我们有恩！能否劳您尊驾，下马上前来几步，临死之前请受我杜某一拜，在下黄泉路上了无牵挂，也算死而无憾了！”。
唐万年犹豫了片刻，内心竟生出一丝丝感动：果然是人之将死其言也善，鸟之将亡其鸣也哀啊！况且面临如此绝境，谅他们也翻不出什么花样。
想到这里，唐万年挂起手中长刀，一迈腿翻身下马。正欲踏步上前，却被一名持刀贴身侍卫拦住，在他耳旁低语道：“王爷且慢，当心这些鸡贼狗急跳墙，还想使诈！”。
唐万年再度犹豫了。
对面的杜力夫眼见他不肯再向前挪动半步，失望地垂下眼帘，轻轻叹了口气。低头俯身眼看就要跪倒在地，施以跪谢之礼。
腰弯了一半他忽然停住不动了，缓缓抬起头来，双眼望着平南王唐万年，嘴角一咧，脸上浮现出一抹十分诡异的憨笑。
只见他将左手飞快地探入怀中，取出一个火折，轻轻一吹，又低头将其塞入紧紧揽在怀中的那只黑瓷罐中。
唐万年身前那位身材壮硕的护卫突然大吼道：“王爷当心！”。一边说着，一边用宽阔有力的后背勐地撞了平南王一下。
猝不及防的唐万年勐地被撞了一个趔趄，险些仰面栽倒在地。他不由得心生懊恼，想要张嘴破口大骂。
几乎与此同时，面前一道炽烈的白光深深刺痛了他的双眼，随后耳中传来一阵巨大的轰鸣，终于还是站立不稳，一屁股跌倒在地。
当他再度睁开双眼，发现自己仰面躺在床榻之上，周围簇拥着属下偏将与几位随军郎中。
使劲晃了晃脑袋，他感觉自己头颅里好似飞进了几百只马蜂，嗡嗡作响。勐地翻身爬起，周围的将领纷纷躬身施礼，面露喜色。
“究竟发生了什么事？”平南王唐万年目光略显呆滞地扭头问道。
一员偏将连忙答道：“王爷没事就好！那些混入我军营的马家军余孽见穷途末路，垂死挣扎，点燃了伪装暗藏的炸雷，王爷您被震昏过去了……”。
唐万年抬手打断了他的叙说，急切地问道：“我军攻城用的火炮损失如何？仇将军率领人马是否安然返回？他人呢？”。
众将陷入一阵难堪的沉默。
片刻之后，军中负责执掌火炮营的那员主将硬着头皮答道：“回禀王爷，因敌方贼人使用的炸雷我军以前从未见过，而且那些贼人在我营中日久，平日里行事如常，令我等掉以轻心，疏于防范……总之，一番火烧雷炸之下，营中能用的火炮所剩无几……”说着说着，他的声音渐渐弱了下去，一脸羞惭地深深埋下头，最后干脆“噗通”一声双膝跪地，不再言语。
旁边另一位将领勉强接口道：“朱雀将军领兵偷袭敌军大营时中了埋伏，人马损失惨重。天亮之后我等才在乱尸堆中觅到了他的尸身。其身中数十箭，已然……已然为国捐躯了！”。
唐万年微张着嘴巴，双目空洞地望着帐外瓦蓝高远的天空。
片刻之后，他突然双拳紧握，额头青筋暴露，眼中喷火，咬牙切齿地低吼道：“即刻快马上奏朝廷，让皇兄他们速速再派援军！还有，整顿剩余兵马，由本王亲自统帅，和他们拼了！不杀光这些马家军宵小余孽，老子宁愿死在这里，也誓不还朝！”。