这一夜，寥寥的几颗星斗孤零零地悬挂在茫茫的夜空中。一阵冷风吹过，一排光秃秃的树木伸长的枝干随风摇曳，在地面上投射出斑驳的影子。
关羽浑身上下收拾的干净利落，一身黑色的夜行衣，将一个包裹背在背上勒紧，轻轻推开窗户，四周观察了片刻，便轻轻一跃，飞上了屋脊。
辗转腾挪之间，他像一只矫健的狸猫，悄无声息地在屋脊之间跳跃，很快便来到了高大的朱红色宫墙之下。黑暗中他的双眼闪闪发亮，小心地观察了一会儿周边情况，他轻提一口气一跃而上，在墙头迅速地伏下身子，四处张望。
他没有注意到：离开客栈没多久，他的身后便远远地坠着一个短粗的身影，同样是一身黑色的夜行衣。那人显然没有惊扰他的意思，只是不远不近地跟着，观察着他的一举一动。
待到他飞身跃上高大宽厚的朱红色宫墙，背后的黑影才止住了脚步，趴在一所屋脊之上一动不动地继续注视着他的动向。
暖洋洋的御书房中，灯火明亮。
李弘基放下手中的朱笔，轻轻推开了面前摊开的奏章，伸了个懒腰。
当值的老太监郑德才见状连忙紧走几步，端上了一碗不冷不热的燕窝粥。
“圣上，时辰不早了，明日一早您还要上朝，圣上要多多保重龙体，不如早些歇息？”。郑公公小心翼翼地低声问道。
李弘基轻轻点了点头，回答道：“等喝完了这碗粥吧。”他回头望了一眼那堆还没批阅的奏章皱眉叹道：“做人难，做君王尤其难，想做一个勤勉有为的君王更是难上加难！”。
郑德才深以为然地点头道：“圣上近来确是过于劳累了，就连老奴也颇为感同身受。要不尽早再从百官之中甄选出一位太宰，也好辅助圣上处理一些杂务？”。
李弘基抬眼看了郑德才一会儿，轻轻叹了一口气。
郑公公以为自己不小心说错了什么，连忙低头跪倒在地，口中言道：“老奴一时失言乱讲，请圣上恕罪。”
李弘基轻抬右手，说道：“平身吧，朕之叹息与你无关。说实话，满朝文官之中朕竟然没有找到可以信赖，可堪托付之人！以往之种种，寡人真心信不过他们，所以只好事必躬亲！”。
郑公公颤巍巍地从地上爬起身来，若有所思地轻轻点了点头，垂首不语。
两人都没有注意到：在他们身后不远处的一根粗壮的立柱上，一个黑色的身影悄无声息地倒挂着滑落地面。
李弘基一抬头，率先看到了一身黑色夜行衣，不慌不忙踱过来的关羽，不由得大惊失色，毛骨悚然地高声喝道：“什么人？”。
郑公公回头一看，更像是大白天见鬼了似的头发根都竖了起来，挺身挡在李弘基身前，又像被谁猛然掐住了脖子似地怪叫道：“护驾！护驾！”。
随着他凄厉的呼喊声，呼啦啦冲进来十几个手握钢刀，体格健壮，肌肉饱满的宫中护卫。
关羽冷冷地扫视了他们几眼，心道：这些难道就是传说中的大内高手？
他微笑着拱手抱拳道：“诸位莫慌，恕任某唐突。在下并无恶意，只是践行承诺，前来登门道谢的。”
待李弘基看清了来人相貌，非但没有平静下来，倒是更为震惊。在关羽的嬉皮笑脸上，他似乎暂时没有发现更大的威胁存在。
他镇定了一下自己，开口对身边的护卫言道：“先别着急动手，朕要听听他想说些什么。”
此时关羽也停住了脚步，二人虽相距咫尺之遥，却好似远隔天涯。
令人窒息的沉默中，李弘基充满好奇地上上下下打量着关羽。片刻之后，他开口道：“你竟然能越过这宫中层层的护卫前来见朕，倒也是有些本事！如此舍命前来，所为何事？”。
关羽垂下眼帘，低头恭敬地抱拳施礼道：“惭愧惭愧，圣上过奖了。在下全无恶意，请圣上先撤了这些护卫再说。”
李弘基犹豫了片刻，淡定地挥手道：“你们都先下去吧，朕心中自有分寸。”
郑公公讶异地叫道：“圣上，万万不可啊！您乃真命天子，万不可将自己置于险境”。
李弘基胸有成竹地对那些呆立不动的护卫挥手说道：“无妨，你们且退下。他若有心加害，早就暗中下手，断不敢现身于寡人眼前。”
关羽微微点了点头，算作回答。心中暗道：这位大齐的皇帝也算有几分胆魄和见识。
那些大内护卫们不敢违抗圣旨，迟迟疑疑地退出门外，却也不敢离去，在门外紧握手中钢刀，随时准备冲进来救驾。
关羽随手摘下肩背的包裹，拎在手中说道：“前两日在下借过圣上一块美玉和几根金条，任某曾经承诺过要登门道谢，这些权当做谢礼。”
郑公公十分不放心地走上前来，接过了包裹，返身回到了桌旁，轻轻打开了包裹。
一堆金银珠宝美玉珍玩滚落出来，李弘基俯身看了看，更为吃惊，他忍不住回头望了关羽一眼说道：“你好大的胆子，可知这些东西中，有不少是寡人赏赐给各位有功之臣的？却被你盗了来又交还给寡人！”。
关羽笑道：“这个确实不知。不过这些物件足以抵消那块美玉和那几根金条了吧？”。
李弘基脸色阴沉地说道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！你以为寡人会在乎这些身外之物？”。
关羽淡定答道：“其实我也没把它们放在眼里，只是践行承诺，聊表心意罢了。希望圣上能不计前嫌，早日放了如烟姑娘。只因她实在是无辜。”
李弘基的脸色更加难看，他咬牙道：“朕平生从未见过如你这般胆大妄为，不知死活之人！那如烟姑娘与你是何关系？”。
关羽不卑不亢地答道：“非亲非故，萍水相逢。”
李弘基愣了愣，追问道：“国有国法，寡人若按律将她斩首，你又如何？”。
关羽微微一笑，不急不躁地说道：“你不会的，你喜欢她！”。说着抬手指了指不远处的一幅画像。
李弘基回头看了一眼，竟然忍不住脸色微红。
一旁呆立的郑公公衣衫早已被汗水打湿，他难以置信自己的耳朵：此贼子明目张胆，大逆不道，目无君王，已经触犯了几百次欺君大罪了。要放在往日，纵有几百颗脑袋也都砍没了，可今日不知为何，圣上竟然没有发雷霆之怒！奇哉怪哉！
突尼族部落，在众多草原部落中论实力仅次于四大部落。因其游牧之地靠近大齐边境，离青州不远，常常出兵骚扰掠夺，曾经是令“忠国公”杨明义十分头痛的后顾之忧。
草原部落混战期间，突尼族首领朝格苏力德冷眼旁观，置身事外。待到巴尔斯率领联军灭了喀特斯部落，被十几个小部落推举为新一任草原之王，他终于坐不住了。
他即刻召集族中长老和自己的几个儿子商议对策，最终大家达成一致共识：联军的实力如日中天，与之对抗只能是以卵击石，自取灭亡，谈好条件加入其中方能自保。
于是，朝格苏力德派出使者，主动联络巴尔斯率领的联军，请求汗王派出使者，赴突尼部落谈判。并主动提出只要谈判的条件满意，突尼族愿意拥戴汗王，加入联军。
巴尔斯为了尽早统一草原各部落，欣然同意，很快便派出了两名使者，带着丰厚的礼物赶往突尼族部落，拜会其首领朝格苏力德，举行双方的谈判。巴尔斯开出的条件相当优厚，两位使者信心满满，一切似乎进展的都很顺利。
经过三天的双边会谈，终于达成了双方都满意的协约，突尼族部落同意有条件的并入草原联军。首领朝格苏力德大手一挥，大摆酒宴，感谢两位使者并为他们践行。
两位使者中乌力吉是个满脸烙腮胡子的壮汉，性格豪爽，喜欢开怀大笑。而朝鲁相对矮小偏瘦，留着两撇小胡子，看人的眼神总像是若有所思或者蔑视。据说他和大汗巴尔斯还有些拐弯抹角的亲戚关系。
彻底放下了谈判包袱的二人松了松腰带，在突尼族首领朝格苏力德及各位长老的陪同下开怀畅饮。夜幕降临，毡房内仍是炉火熊熊，欢声笑语。乌力吉的脸膛在火光的照耀下变得血红，而朝鲁的面容则发出绛紫色的幽光。
朝鲁摇摇晃晃地站起身向帐外走去，他想找个地方方便方便。乌力吉晃着发昏的脑袋望着他笑道：“你没事吧？”。
朝鲁想张口说话，嘴角却吐出了一团白沫，只好摆了摆手，东倒西歪地向外走去。
一炷香的功夫，帐外忽然传来了女子凄厉的呼救声，在无边的暗夜中十分刺耳。
朝格苏力德皱起了眉头，随着众人摇摇晃晃地走了出去。
离帐口没多远的地上，两个黑影正在拼命地厮打、纠缠。众人亮起火把走上前去，却是醉醺醺的朝鲁将一名女子压在身下，拼命地撕扯着她的棉袍。那名女子已经露出了半个肩膀，眼看棉袍就要被从身上撕掉了。她一面手舞足蹈拼命抵抗挣扎，一面大声呼救。
朝格苏力德的长子苏哈看清女子的模样，连忙健步冲了上去，一把揪住朝鲁的后脖领将他拎起来随手丢了出去，搀扶起地上的女子。
乌力吉也快步跑上前去，扶起仰面朝天摔倒在地的朝鲁。哪知他毫不领情，摇摇晃晃地起身后一把将乌力吉推到一旁，“唰”的一声拔出了腰间明晃晃的弯刀。（未完待续）