玄烨的高热在大年初三便发了起来。那日大雪初停，他自箭亭骑射归来，见康妃正在庭院里吩咐着宫女翻晒大毛衣裳，方唤了一声“额娘”。康妃欢喜地张开双臂，玄烨方奔至她身前一丈的位置，便觉眼前一黑，昏倒在那积雪之旁。
康妃惊得花容失色，忙上前抱了玄烨回殿中，又急急命霓裳去传江清尧来。
玄烨已满了六岁，生得清秀俊朗，那白皙的脸颊泛着异样的酡红，江清尧匆匆赶了来，替他略略诊了脉，方道：“三阿哥许是受了凉，引发高热，微臣这便替阿哥开药方，一日三服，不出七八日便能痊愈。”
午后青月得了消息，已是忧心如焚，携了二婢便匆匆赶来，见得玄烨躺犹在昏睡之中。康妃合衣独坐在那炕上，已是哭得梨花带雨，双目红肿。青月心下不忍，生生忍住那泪意，方唤了一声“瑾瑜”，又道：“原是我不好，那日只让霓裳送了一张毡毯去，倒教烨儿受了凉。”
康妃拿帕子不停地拭着泪，道：“不干妹妹的事，那日若无妹妹相助，只怕万岁爷日后都厌极了烨儿。何况也不见二阿哥受寒……原是我这个做额娘的照顾不周。”她替玄烨掖了掖被角，又探了他的额头，纤柔的眉眼间满是哀戚，忧心忡忡道：“烨儿之前还好好的，他的马靴原被二阿哥踩坏了，前日宁妃方命内务府新制了送来，烨儿还高兴地蹬了靴子去箭亭骑射……谁知……今日……”她凝噎片刻，终究是说不出话来，只低低垂泪。
青月见那一方鹅黄的帕子已是泪痕斑驳，忙取了自己的碧青丝帕递给她，方柔声道：“你放心，烨儿那样坚强，又是个有福的孩子，区区风寒而已，很快便会好的。”
她独立寒冬，那外头一树清风，一窗暖阳，烙在她天水碧的大氅上，无端生了几分暖意。康妃心下感念，敛了那泪意，又稍稍镇定了几分，方道：“承妹妹吉言。”青月执了她的手，道：“年下事多，我便替姐姐日日照顾着玄烨。”
玄烨病得昏昏沉沉，偶尔唤了一声“额娘”，便又昏厥过去，那漆黑浓稠的药汁，喝不下半点，皆是康妃与青月二人每日几次强行灌了下去。皇帝只在初五那日来了一次，见得玄烨睡得昏沉，稍稍安慰了康妃几句，便匆匆离去。又因着董鄂凌霄亦在病中，再也不曾踏足过景仁宫半步。
待到初八那日，玄烨的高热持续不退，面颊与手臂起了几个红疹，康妃心下担忧，青月仔细一搭脉，又瞧了那斑疹，不由失声道：“传萧临风和江清尧来——”
康妃惊得面色煞白，只惶急道：“妹妹，烨儿没事罢？”青月定了定心神，方命霓裳与羽衣取了烈酒来，替康妃浣手，又仔细去瞧那炕上的玄烨，黛眉紧皱，眼中分明有极大的不忍，外头李德全已然喊道：“江太医、萧太医求见——”
青月方道：“快请进来。”又命阁内伺候洒扫与奉药的宫人皆浣了手，方打发了他们出去。萧临风见青月面色不善，正欲伸手探脉，青月已道：“给三阿哥覆腕帕。”江清尧面色一震，便去瞧玄烨脸上的红疹，撑不住脸色大变，忙瞥了萧临风一眼，见他愁眉紧锁，额上冷汗涔涔，不由道：“这是——”
萧临风亦唬得面无血色，只觉头晕目眩，忙一把撑在那安枕的紫玉如意上，方低声道：“天花……”
青月亦觉足下发软，江清尧忙一把扶了她，却见康妃已然双目一闭，昏死过去。暖阁中登时一片混乱，青月忙与江清尧搀了康妃去偏殿歇息，又对萧临风道：“天花非同小可，还是请太医院的院判来会诊为好。”
她虽骇得面色苍白，却是极力镇定的神色，又唤了安德广进来，道：“去乾清宫请皇上过来。”
太医院的几名院判原都是德高望重的国手，几番诊断，方跪下对皇帝道：“启禀皇上，三阿哥的病症……确是天花……是天花无疑啊！”皇帝怔怔地立着，那面上阴沉不定，方欲伸手去抚炕上的玄烨，江清尧已然跪在他身前道：“皇上，天花极易传染，还望皇上保重龙体，切勿靠近三阿哥。”
皇帝清癯的双眸紧紧闭上，牙关紧咬，方道了句：“朕去瞧康妃。”又垂首对匍匐在地的太医一字一句道：“朕的三阿哥，一定不能出事。”
院判齐云开忙领着一众太医磕下头去，道：“臣等一定竭尽全力。”
皇帝强忍悲痛，又瞧了炕上昏睡的玄烨一眼，方举足行至那暖阁外头，吴良辅忙跟了上去，替他拂了拂那明黄的袍角。却见眼前一道清丽的身影划过，急急往那暖阁里去。他眼前一花，待看清来人，不禁心下惶急，忙一把掣住她的手肘道：“你做什么？”
青月微垂眼帘，那鸦翅似的睫毛一扑朔，已然偏转玉面，沉吟片刻，只冷冷道：“我答应过瑾瑜，替她好好照看玄烨。”
她话音方落，便觉腕上所受的力道重了几分，只听得他低沉的嗓音道：“你不要命了？玄烨得的可是天花……”她抬眼凝视着他，那眸光冷静，清寒似冰，一双漆黑琉璃珠样的眼眸里，并无半分畏惧，只颇含了几分嘲讽道：“皇上害怕，我却不怕。我是烨儿的义母，理当如此。”说罢，亦不去看他的神色，只将那双宽厚的手轻轻一挣，一展衣袖，翩跹而入。
吴良辅原垂首侍立在一旁，此刻心中叫苦不迭，忙偷偷抬眼去瞧皇帝的神色，见得他面色晦暗，阴晴不定，忙轻声唤了句“万岁爷”。只见沉默半晌，却忽然听得他无波无澜的声音：“罢了，朕晓得她的性子。”他微微一侧，吴良辅原以为皇帝要回首去看，却见他面上只是极力自持的神色，冷冷对吴良辅道：“吩咐了太医好生看顾，若是有半点岔子，朕要太医院上上下下一齐陪葬。”
待到午后，玄烨身染天花之事已遍传了东西六宫。太后素来高华持重，正端了那茶盏于手中，听罢苏茉尔的回禀，那素手不禁一颤，清亮橙黄的普洱淋漓洒在衣襟上，苏茉尔忙上前端走那茶盏，又道：“奴婢伺候太后更衣。”见太后只坐在那凤座上，怔怔地出神，默了片刻，方道：“顺治六年三月十八，豫亲王便是因天花去的……”她眼帘微垂，凝视着那殿中金砖，只觉分外眩晕，“多铎乃正白旗固山额真，那样战功显赫、勇猛似虎的巴图鲁，亦挡不住天花凶猛可怖，更何况……玄烨一个六岁孩童……”
她宁和高远的眉眼微微发颤，云髻花白如雪，顷刻间竟生了垂垂老矣之态，苏茉尔距得她颇近，只觉她双眉轻垂，皱纹横生，心下亦是感伤，却不知如何劝慰，只得道：“太后放心，三阿哥吉人自有天相……”
太后慈眉轻皱，方自手腕上褪下一串缀着白玉蝙蝠的迦南木佛珠，到了句“阿弥陀佛”，方交由苏茉尔道：“拿去赐给康妃，就说是哀家的一番心意——但愿能保得玄烨平安。”苏茉尔不由道：“这可是太后积年的爱物。”太后有片刻的怔忡，方含了几分叹息道：“玄烨是哀家最看重的孙子，每每见了他，哀家便想起皇帝幼时的样子，可是哀家的福临，是那样不争气……”她一时语塞，只觉心下疲惫，挥了挥手示意苏茉尔退下。
那景仁宫上下一片混乱，皇帝已命了阖宫上下患过天花而痊愈的宫人来伺候，吩咐了景仁宫上至正殿偏殿，下至旮沓角落，皆以烈酒洒扫，又令正黄、明黄二旗的侍卫军戍守景仁门外，等闲不可让人靠近半步。
苏茉尔方至景仁门，戍守侍卫见是太后身边第一得脸的宫女，忙不迭放了她进去。她甫进了偏殿，但见皇帝坐在那炕上，康妃已幽幽醒了过来，鬓发微乱，那双目只觉空洞，泪似流干了一般。苏茉尔忙上前行了个礼，道：“皇上万安，康妃娘娘金安。”
康妃犹自怔怔未觉，皇帝已道：“苏姑姑，是否皇额娘有何吩咐？”
苏茉尔将那手串佛珠交由霓裳，方道：“这是太后娘娘赐给三阿哥的，还望康妃娘娘保重身体，三阿哥是个有福的，必然能闯过这一关。”
康妃只是一味的哀哭，那纤柔的眉眼红肿不已，皇帝心下亦是大为不忍，轻轻拍着她急剧消瘦的脊背，道：“太后这串佛珠乃是积年的宝物，由高僧开光加持，必能渡玄烨过此难关。”他结接过那串佛珠，亲自放在康妃手里，那掌心温暖宽厚，教人生了无比的慰藉。康妃心下动容，忙起身伏倒在地：“臣妾谢皇上关怀，谢太后娘娘恩典。”
皇帝忙伸手搀了她起来，又温言安慰道：“玄烨手上那十八子嘎巴拉手串，原也是大昭寺的圣物，有佛祖与萨满诸神庇佑，爱妃也可放心了。”
康妃无言凝噎，抬眼柔柔望了皇帝一眼，方道：“臣妾想去瞧一瞧静妹妹与烨儿，皇上政务繁忙，早些回乾清宫歇息罢。”皇帝原本含了几分怜悯之色，正欲开口，吴良辅突然进来打了个千儿道：“启禀万岁爷，皇贵妃娘娘听闻三阿哥患了天花，便匆匆赶来了，现下已经到景仁门了。”
皇帝忽然面色一紧，竟是十分惶恐的神色，忙起身道：“让她回去！外头的侍卫是怎么看着的？”
康妃一颗心只系于玄烨身上，见得皇帝如此，心下虽觉苦似秋莲，那面上却不露出分毫来，只屈膝道：“臣妾无事，皇上陪皇贵妃娘娘回去罢。”
皇帝爱怜地抚一抚她的肩头，道：“爱妃辛苦。”便携了吴良辅匆匆走了。
正月里严寒犹在，阳光不知何时散了去，天空里又零星地飘起了大朵大朵的雪花。董鄂凌霄由婢女陪着，披着一件蜜合色的狐皮大氅，立在那景仁门下，只觉分外消瘦孱弱，皇帝见她神色苍白，咳嗽不止，忙扶了她的肩臂，又吩咐吴良辅道：“传暖轿来，送皇贵妃回去。”
董鄂凌霄一通咳嗽，已是满面绯红，却犹自强撑道：“臣妾想瞧一瞧三阿哥……”皇帝不由分说，只摆手道：“你身子不好，这天花又来势汹汹，朕已命人封锁了景仁宫，随朕回去罢。”
北风其凉，雨雪其雱，那寒风骤雪里，董鄂凌霄欲说还休，皇帝却不由她分辨，已紧紧携了她的手，一同离去。（未完待续）