五月初四是长春宫淑妃的生辰，她原是皇后亲妹，协理六宫，俨然左膀右臂。虽董鄂氏荣宠不衰，但因着太后犹在，博尔济吉特氏仍是那后宫之主，不可侵犯。
淑妃虽生得肤若凝脂，清秀貌美，性子却是柔和谦逊，亦素来与满宫嫔妃交好。初四那一日，长春宫里张灯结彩，虽皇帝道国事繁忙而不能亲临，亦命人送上了绸缎千匹作为贺礼。董鄂凌霄位同副后，协理六宫，向来殚精竭虑，无微不至，虽身怀有孕，亦一早亲自至长春宫为淑妃贺寿。
因着生辰之喜，淑妃特择了一件胭脂红的菱花袍，戴赤金雕镂点翠凤钿，她正对镜照着，董鄂凌霄已然挑了帘子进来，笑容和煦如二月春风，道：“妹妹大喜。”
淑妃最是知礼不过，忙起身福道：“皇贵妃娘娘万福金安。”董鄂凌霄笑着虚扶她一把，道：“妹妹今日真美。”说罢便命香兰呈上贺礼，那赤红错金锦盒里，却是一对赤金玛瑙步摇，凌霄轻自取了替淑妃簪上，又道：“金簪美人，果然分外相衬。”
淑妃忙道：“臣妾惶恐，皇贵妃身份尊贵，怎能替臣妾侍簪。”董鄂凌霄只是笑颜如花，道：“在这宫中，都是自家姐妹，哪分什么高低尊卑。”
淑妃眼中一酸，只道：“娘娘温婉贤淑，秀外慧中，无怪皇上对娘娘爱重至此。”她见四下皆是心腹，便屈膝道：“去岁里万岁爷要废黜姐姐，若非皇贵妃娘娘长跪不起，磕头请辞，只怕……娘娘对我姐妹的大恩，意婵无以为报。”
凌霄但笑不语，忽然听得外头豆蔻道：“启禀二位娘娘，贞主子求见。”凌霄便笑：“快请妹妹进来。”贞嫔素来沉静如水，穿着打扮亦是分外素净，不过一身家常的宣白长裳，以湖蓝、鹅黄丝线夹杂银线绣成潇潇水仙，仿佛万花丛里一只翩跹的素白蝴蝶，她笑颜温柔，端端正正行礼道：“给皇贵妃请安，给淑妃娘娘请安。”
董鄂凌霄忙一把托在她手肘，笑道：“妹妹快起来。”因贞嫔治下极严，咸福宫素来规矩大，碧琳呈了寿礼，便即刻退至暖阁外头候着。贞嫔方细细打量起凌霄来，见她穿着杏黄的描花蝶纹长裳，脂粉敷面，细看之下气色却是不好。
贞嫔不禁奇道:“已是五月里了，姐姐怎的还捧着这手炉？”
董鄂凌霄面上一红，如流云飞霞，掩了掩那鎏金手炉，方道：“近来总觉得身上寒津津的，我怀着孩子，等闲不可胡乱用药，便只能多加衣物，再添个手炉罢了。说句不怕笑话的，现下我宫里还焚着红箩炭呢。”
贞嫔不免担忧，忙道：“姐姐身子可无大碍？许太医如何说？”
董鄂凌霄笑着携了她的手，道：“此番有孕，胎动得并不厉害，亦不觉恶心疲惫，倒比从前……要好上许多了，只是我自己心下多思多虑，总是夜不能寐。”
贞嫔听罢，便扬声唤了一句“红玉——”红玉方挑了绛色的如意云纹锦帘进来，莹然一笑，露出碎玉似的一口牙，福道：“主子有何吩咐？”贞嫔便道：“回去将本宫的香囊取来。”
红玉年纪小，应了声“是”，将那乌黑的辫子一甩，便匆匆去了。
董鄂凌霄笑道：“妹妹宫里头规矩一向严，难得见着一个活泼的，倒是新奇了。”贞嫔便道：“红玉不过十四，是府里头阿玛刚送进来的。”董鄂凌霄一愣，方知她口中的“阿玛”乃是巴度，而非鄂硕，心下隐隐生了几分不豫，忙岔了话道：“妹妹这是让红玉去取何物？”
贞嫔温婉一笑，宛若二月里春风拂柳，温柔可亲，道：“原是内命妇赠我的一双香囊，里头加了徐长卿、雪莲和几味草药，又添了清心的茉莉与兰花，最是安神不过。”她凝视着董鄂凌霄微微隆起的腹部，面上颇生了几分羡艳，道：“姐姐这一胎一定是个安静乖巧的皇子，这样体贴额娘。”
凌霄心知贞嫔承宠多年，并无一儿半女承欢膝下，便道：“阿哥也好，公主也罢，妹妹便是他将来的义母。”
贞嫔动容万分，那眸中一汪秋水，盈盈动人，忙不迭行下礼去：“谢谢姐姐。”
正说话间，红玉已然取了一双香囊回来，贞嫔将那一对彩蝶云纹如意香囊分别交由凌霄与淑妃，笑道：“妹妹无甚拿得出手的宝物，这一对香囊便送给二位姐姐，也祝愿淑妃娘娘早生贵子。”
董鄂凌霄与淑妃会心一笑，方亲手系了那香囊在腰上，淑妃道：“很是好看，妹妹费心了。”
待到晚宴时分，众人方入座半晌，只听得外头内监尖细的声音道：“皇上驾到——”
皇后忙领了众妃下跪接驾，因着政务繁苛，皇帝又向来事必躬亲，连日来留宿于乾清宫中，皆是“叫去”。众妃许久不见天颜，一时间那目光落在皇帝身上，皆生了秋水一汪，含情脉脉。
皇帝一手搀了董鄂凌霄，又虚扶了皇后一把，方温柔道：“你怀着身孕，安心坐着便是。”他“啪”一击掌，吴良辅便率了一列小太监进来，对淑妃道：“奴才奉皇上之命，为淑妃娘娘送上贺礼。”
淑妃素来不得宠，一月见得皇帝不过三两次，不禁热泪盈眶，款款拜倒：“臣妾谢皇上恩典。”
皇帝朝她温和一笑，只道：“今日是你十八岁的生辰，不必拘礼。”众妃方依依落座，一时间觥筹交错，丝竹悦耳，皇帝方笑着对淑妃道：“今日朕便留在长春宫。”淑妃到底年轻，不由面上一红，只道：“臣妾谢皇上。”便吩咐了宫人打点预备。
待到戌时，众人皆有了几分醉意。因着董鄂凌霄怀有身孕，皇帝便特赐了她梅子汤，凌霄不过饮了半盏，便怏怏的没有胃口，皇帝几度留意，见她神色不好，忙道：“可是身子不爽？”
凌霄面色煞白，却是极力把持着，那容色憔悴，却依旧笑道：“臣妾不要紧，莫要误了淑妃妹妹的生辰。”皇帝已是担忧，方望了淑妃一眼，淑妃何等聪慧，忙不迭起身道：“皇贵妃娘娘与腹中龙裔要紧，皇上无需担忧臣妾。”
皇帝颔首道：“淑妃贤德。”又吩咐了吴良辅：“去取一斛东珠赐予淑妃。”
夜色泠泠里，那轿辇轻轻抬起，迤逦一列宫人捧着各式器物，有内监高声道：“皇上起驾——皇贵妃娘娘起驾——”皇后领着阖宫嫔妃齐齐屈膝道：“臣妾恭送皇上。”
那晨光熹微里，不过卯正时分，皇帝便要起身早朝。董鄂凌霄素来睡得极浅，那明黄锦被一紧，董鄂凌霄方睁眼醒来，见得皇帝修长的脊背，那明黄一缕，仿佛玉山倾颓，横于眼前。董鄂凌霄方挣扎着起身服侍，皇帝已然转过身来，一把将她按住，见那红烛高照下，她玉面消瘦，那眼下隐隐两片乌青，不禁生了几分怜惜，只道:“时辰尚早，朕下朝再来安华殿。”
那司衾尚衣的宫女捧着各式器物鱼贯而入，服侍着皇帝用青盐漱了口，换过平纱织金的龙袍。董鄂凌霄倚在那炕上，看着宫人替他系上白玉腰带，那发辫精心梳了，坠着明黄穗子、上用的八宝琉璃。他的背影清俊英挺，那朝服、披领、腰带，皆是明黄一色，晨里的日光烙在那五爪金龙的云纹上，董鄂凌霄望得久了，只觉璀璨芒点，如金黄的琉璃一般，华光凝耀。
皇帝走到那廊下，迤逦一列宫人簇拥而行，他只唤了吴良辅，道：“去叫许临安来给皇贵妃瞧瞧。”吴良辅见皇帝面色不善，也不敢耽搁，忙掉头直奔着那太医院去了。
董鄂凌霄睡到了晌午，豆蔻方进暖阁里头，道了个“万福”，又说：“主子，许太医来请平安脉。”她莹润的面庞蓦地一红，只垂首道：“万岁爷真有心了。”
那外头伺候的小宫女忙进来替她洗漱更衣，约莫小半个时辰，香兰将那杏黄的福寿千纹锦帘一挑，十数宫女方簇拥着凌霄出来。许临安原立在那正殿中，忙不迭行下礼去，道：“皇贵妃娘娘吉祥。”凌霄紧一紧身上的弹墨织花大氅，方温婉一笑，柔声道：“本宫近来身子倦怠，劳烦许太医久候了。”许临安面有急色，问道：“娘娘近日可有畏寒怕冷之兆？”
见他隐隐生忧，凌霄不禁笑道：“都说医者父母心，许太医果然圣手仁心。”她接过香兰递来的平金镂花暖手炉，方道：“许是本宫怀着身孕，的确是比往年怕冷了些。前日贞妹妹还笑我，五月里了还抱着这炉子。”
豆蔻覆了丝帕在凌霄腕上，许临安方搭了三指上去，沉吟半晌，凌霄已然惶急道：“是否本宫腹中胎儿有何不妥？”许临安忙笑道：“娘娘太过焦虑，反而会使腹中孩子感到不适。”说罢便吩咐了小宫女去取笔墨，洋洋洒洒写了方子，交由香兰，道：“微臣开副补气血，凝心神的药方，娘娘切记孕中不可多思，免得伤了娘娘玉体与腹中的阿哥。”
凌霄有一瞬间的怔忡，顷刻间已是大喜过望，连面上虚弱的病气，亦散了几分，忙唤了豆蔻来：“取本宫的白玉如意，赏给许太医。”
许临安忙揖道：“微臣分内之事，娘娘赏赐，实在愧不敢担。”
豆蔻将那赤红锦缎盒往许临安手里一放，笑道：“主子赏你的，你便收下罢。”凌霄亦温和道：“本宫与腹中孩子，皆仰仗许太医了。”
许临安方领了赏告退，董鄂凌霄便对香兰道：“去传轿辇，本宫要去慈宁宫向太后请安。”
自千秋节一舞后，太后对董鄂凌霄成见愈浅，素日虽不喜她在身旁伺候，到底也看在皇帝的面上，不再为难她半分。那慈宁宫里幽香盈盈，袅袅不绝，并非太后素来焚的檀香，董鄂凌霄不禁疑惑道：“皇额娘今日焚的是什么？竟分外清甜透香。”
太后端了一盏酽茶徐徐饮着，并不答话，苏茉尔便道：“回皇贵妃娘娘的话，这是宁妃娘娘献给太后的波斯香料，原是去岁宁主子生辰时，朝见的内命妇赠与娘娘的。”
董鄂凌霄便笑道：“这便巧了，近日贞妹妹亦送了儿臣与淑妃一对香囊，亦是十分精致。”
太后听得意婵，方含了若有若无一丝微笑道：“皇贵妃若是喜欢，多来这慈宁宫走走便是。皇帝政事忙，三阿哥又要读书习武，我这老太婆闲来倒也无趣。”
董鄂凌霄心下欢喜，忙屈膝一福到底，温婉笑道：“儿臣谨遵皇额娘懿旨。”（未完待续）